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Leishmaniose viscérale
Dernière revue: 05.07.2025
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La leishmaniose viscérale dans l'Ancien Monde comporte deux variétés: la leishmaniose viscérale méditerranéenne (enfance) (LV) et la leishmaniose viscérale indienne (leishmaniose adulte, kala-azar).
Quelles sont les causes de la leishmaniose viscérale?
La leishmaniose viscérale est une zoonose typique avec des foyers naturels. Le réservoir de l'agent pathogène (L. infantum) dans la nature est constitué de divers représentants de la famille des canidés (renards, chacals, renards corsacs, etc.), et dans les zones habitées, de chiens. Chez les animaux, la leishmaniose se développe lentement et l'infection peut provenir d'individus ne présentant aucun signe extérieur visible de la maladie. Chez les chiens, outre les lésions des organes internes, on observe souvent des lésions cutanées (principalement sur la tête), qui sont le siège de la leishmaniose et servent de source d'infection pour les moustiques. La transmission de l'agent pathogène des animaux sauvages ou des chiens malades à l'homme se fait par piqûre de moustique. La leishmaniose viscérale touche principalement les enfants d'âge préscolaire, beaucoup plus rarement les adultes.
Symptômes de la leishmaniose viscérale
La période d'incubation de la leishmaniose viscérale peut varier de 2 semaines à 1 an, voire plus, mais elle est en moyenne de 3 à 5 mois. Des cas sont donc observés toute l'année, avec une prédominance en hiver et au printemps. Chez les enfants de moins d'un an et demi, on observe souvent un premier signe: un petit nodule rose pâle au site d'une piqûre de moustique. La leishmaniose viscérale se caractérise par l'apparition progressive d'une fièvre intermittente. Un autre symptôme est la splénomégalie: la rate augmente rapidement et régulièrement, tandis que le foie, généralement, est moins intense. On observe parfois une augmentation des ganglions lymphatiques périphériques. Les signes caractéristiques de la leishmaniose viscérale sont: une anémie progressive, une leucopénie, une thrombocytopénie, une hyperprotéinémie et une dysprotéinémie, une augmentation de la VS, un épuisement croissant et un syndrome hémorragique. Des complications liées à une infection secondaire surviennent généralement. Chez les jeunes enfants, toutes les manifestations cliniques sont plus aiguës. Chez l'adulte, la leishmaniose viscérale est souvent chronique; la maladie dure de 3 mois à 1 an, plus rarement jusqu'à 1,5 à 3 ans. Chez certaines personnes infectées, principalement les adultes, la leishmaniose viscérale évolue de façon subclinique et peut se manifester après 2 à 3 ans, voire 10 à 20 ans, en cas d'exposition à des facteurs déclenchants (infection par le VIH, etc.).
La leishmaniose viscérale, en tant qu'invasion associée au sida, présente une différence fondamentale et importante par rapport aux autres invasions opportunistes (infections), à savoir: elle est non contagieuse, c'est-à-dire qu'elle ne se transmet pas directement de la source d'invasion (animaux, humains) à l'homme. Dans les pays d'Europe du Sud, au début des années 1990, 25 à 70 % des cas de leishmaniose viscérale chez l'adulte étaient associés à une infection par le VIH, et 1,5 à 9 % des patients atteints du sida souffraient de LV. Sur les 692 cas de co-infection enregistrés, environ 60 % l'ont été en Italie et en France. L'écrasante majorité des cas de co-infection (90 %) concernait des hommes âgés de 20 à 40 ans.
En Russie, le premier cas de co-infection LV/VIH a été diagnostiqué en 1991.
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Traitement de la leishmaniose viscérale
Sans traitement spécifique, 98 à 99 % des patients atteints de leishmaniose viscérale décèdent de complications graves et d'une infection supplémentaire. Un diagnostic correct et un traitement rapide de la leishmaniose viscérale permettent une guérison complète.