Vraies et fausses sensations de faim dans l'estomac

Le premier scientifique à s'intéresser au mécanisme par lequel la sensation de faim apparaît dans l'estomac fut le célèbre chercheur et physiologiste IP Pavlov.

Il a mené une série d'expériences sur des chiens et a découvert que le cerveau des êtres vivants possède une zone spécifique responsable de l'apparition des sensations de faim et de satiété. Si l'on stimule cette zone, celle-ci s'intensifie, mais si cette zone est endommagée, la faim disparaît.

La zone de satiété fonctionne exactement de manière opposée: lorsque des stimuli sont fournis à cette zone, le corps se sent rassasié, mais lorsque la zone est endommagée, une sensation de faim incontrôlable s'installe.

Le scientifique a découvert en pratique que ces deux zones interagissent, se neutralisant mutuellement: la sensation de satiété supprime la sensation de faim, et vice versa.

Mais qu’est-ce qui pousse exactement le cerveau à signaler des sensations de faim ou de satiété?

La première hypothèse confirmée sur les causes de la faim fut l'expérience du même scientifique Pavlov. Il simula un remplissage de l'estomac chez un animal de laboratoire: la sensation de faim disparut alors complètement. Cette expérience permit de conclure que la sensation de faim dans l'estomac était due à son vide et à sa diminution de volume, et que lorsque l'estomac est plein, aucun signal de faim n'était reçu.

Cependant, cette théorie a été ultérieurement complétée, car elle ne correspondait pas toujours à la réalité. Lorsqu'un chien affamé recevait une transfusion sanguine provenant d'un chien bien nourri, il se sentait rassasié. Parallèlement, son estomac restait vide.

Il en a été conclu que ce symptôme dépend directement non seulement de la plénitude de l’estomac, mais également du niveau de glucose et de nutriments dans le sang.

Fausse sensation de faim

Elle peut survenir dans de nombreuses situations, mais il est nécessaire de la reconnaître à temps et de la distinguer de la véritable faim. Cette sensation de faim peut survenir pour plusieurs raisons:

• Consommation d'alcool. Même à faible dose, l'alcool augmente l'appétit; il a donc été prouvé expérimentalement qu'après en avoir bu, une personne mange inévitablement davantage;
• Paresse, ennui. Souvent, l'envie de grignoter naît de l'inactivité, ou d'un moment passé devant la télévision. Dans ce cas, manger est un moyen de s'occuper tout en y prenant du plaisir;
• Déficit de sommeil et fatigue chronique. Les scientifiques ont démontré que le manque de sommeil et de repos perturbe le système « sensation de faim et de satiété » de l'organisme. Nous commençons alors à manger sans vraiment en avoir envie et cessons de contrôler cette sensation de satiété. Ce processus est heureusement réversible: la stabilisation du sommeil et du repos rétablit notre régime alimentaire.
• La présence d'un bon plat dans le réfrigérateur, les vitrines colorées de pâtisseries que nous croisons sur notre chemin… tout cela nous incite à manger même sans en avoir envie. La vue d'un gâteau appétissant peut nous donner l'impression que c'est exactement ce qui nous manquait. Cet état est également provoqué par l'apparition d'une fausse sensation de faim.
• Sensation de faim pour la compagnie. Même si vous avez récemment déjeuné et que vos amis vous ont invité au restaurant, vous, en les regardant manger, aurez involontairement envie de grignoter quelque chose. Il s'agit d'une manifestation de l'appétit visuel, l'un des facteurs provoquants de ce signe.
• Régimes stricts. Suivre des régimes trop stricts et restrictifs épuise l'organisme, qui commence alors à réclamer de la nourriture en réserve, en cas de nouvelle restriction ou de famine. D'où les pannes fréquentes et les raids nocturnes sur le réfrigérateur.