Pronostic et conséquences des traumatismes crâniens

Les conséquences d'un traumatisme crânien sont des troubles de la mémoire, et une amnésie rétrograde et antérograde est possible. Le syndrome post-commotionnel, généralement consécutif à une commotion cérébrale importante, se manifeste par des maux de tête, des étourdissements, de la fatigue, des difficultés de concentration, divers types d'amnésie, une dépression, de l'apathie et de l'anxiété. On observe souvent des troubles ou une perte de l'odorat (et donc du goût), parfois de l'ouïe, plus rarement de la vue. Les symptômes disparaissent généralement spontanément en quelques semaines ou quelques mois.

Plusieurs troubles cognitifs et neuropsychiatriques peuvent persister après un traumatisme crânien grave, voire modéré, notamment après des lésions structurelles importantes. Les séquelles typiques d'un traumatisme crânien comprennent l'amnésie, des troubles du comportement (par exemple, excitabilité, impulsivité, désinhibition, manque de motivation), une labilité émotionnelle, des troubles du sommeil et une diminution des capacités intellectuelles.

Les crises d'épilepsie tardives (plus de 7 jours après la blessure) se développent dans un faible pourcentage de cas, généralement des semaines, des mois, voire des années plus tard. Des troubles du mouvement spastique, des troubles de la marche, des problèmes d'équilibre, une ataxie et une perte sensorielle peuvent également survenir.

Un état végétatif persistant peut se développer après un traumatisme crânien, avec altération des fonctions cognitives du cerveau antérieur, mais préservation du tronc cérébral. La capacité d'auto-activité mentale est absente; en revanche, les réflexes autonomes et moteurs ainsi que le cycle veille-sommeil normal sont préservés. Certains patients peuvent retrouver une fonction normale du système nerveux si l'état végétatif persiste pendant 3 mois après le traumatisme, et presque aucun pendant 6 mois.

La fonction neurologique s’améliore progressivement sur une période de 2 à plusieurs années après un traumatisme crânien, avec une amélioration particulière au cours des 6 premiers mois.

Pronostic des lésions cérébrales traumatiques

Aux États-Unis, le taux de mortalité des adultes atteints d'un traumatisme crânien grave, avec traitement, varie de 25 à 33 % et diminue avec l'augmentation du score à l'échelle de coma de Glasgow. La mortalité est plus faible chez les enfants de plus de 5 ans (< 10 % avec un score GCS de 5 à 7). Les enfants tolèrent mieux un traumatisme comparable que les adultes.

Chez la grande majorité des patients, l'état neurologique est totalement rétabli après un traumatisme crânien léger. Après un traumatisme crânien modéré à grave, le pronostic est moins bon, mais bien meilleur qu'on ne le pense généralement. L'échelle de Glasgow est largement utilisée pour l'évaluation pronostique. Selon cette échelle, les résultats suivants sont possibles:

• bonne récupération (définie comme l’absence de nouveaux déficits neurologiques);
• invalidité modérée (définie comme de nouveaux déficits neurologiques chez des patients capables de prendre soin d’eux-mêmes);
• handicap grave (défini comme l’incapacité des patients à prendre soin d’eux-mêmes);
• état végétatif (défini comme l’absence de fonction cognitive chez les patients);
• la mort.

Plus de 50 % des adultes victimes d'un traumatisme crânien grave se rétablissent bien ou présentent un niveau d'invalidité modéré. Chez l'adulte, la récupération après un traumatisme crânien grave est plus rapide au cours des six premiers mois, avec de légères améliorations possibles sur plusieurs années. Chez l'enfant, la récupération immédiate après un traumatisme crânien est meilleure, quelle que soit la gravité de la blessure, et dure plus longtemps.

Les déficits cognitifs avec troubles de la concentration et de la mémoire, ainsi que divers changements de personnalité, sont davantage considérés comme des causes de troubles de l'adaptation sociale et de difficultés d'emploi que de troubles moteurs et sensoriels spécifiques. L'anosmie post-traumatique et la cécité traumatique aiguë disparaissent rarement après 3 à 4 mois. Les manifestations d'hémiparésie et d'aphasie s'atténuent généralement chez tous les patients, à l'exception des personnes âgées.

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