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L'agent responsable de la pneumocystose (Pneumocystis jiroveci)
Dernière revue: 06.07.2025
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Pneumocystis est une maladie causée par des champignons opportunistes; elle se caractérise par le développement d'une pneumonie chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli (prématurité, immunodéficience congénitale ou acquise, infection par le VIH). Pneumocystis jiroveci est classé comme un champignon opportuniste de type levure. Cependant, compte tenu de leurs propriétés morphologiques et autres, ainsi que de leur sensibilité aux antimicrobiens, il s'agit de protozoaires typiques.
Morphologie et physiologie de Pneumocystis jiroveci
Le cycle biologique de Pneumocystis comprend la formation de trophozoïtes, de prékystes, de kystes et de gels intrakystiques. Le trophozoïte est ovale ou amiboïde, de 1,5 à 5 μm. Il est recouvert d'une pellicule et d'une capsule. Les trophozoïtes se fixent aux pneumocytes de premier ordre grâce à des excroissances de pellicule (contrairement aux stades endogènes de Cryptosporidium, qui vivent dans les pneumocytes de second ordre des poumons). Arrondis, les grophozoïtes forment une paroi cellulaire épaissie, se transformant en prékyste et en kyste. Le kyste, de 4 à 8 μm, possède une épaisse paroi à trois couches qui se colore intensément pour les polysaccharides. Une rosette de 8 corps filles (sporozoïtes) se forme à l'intérieur du kyste. Ces corps intrakystiques ont un diamètre de 1 à 2 μm, un petit noyau et sont entourés d'une membrane à deux couches. Après avoir quitté le kyste, ils se transforment en trophozoïtes extracellulaires.
Épidémiologie et tableau clinique de la pneumocystose
La source de l'infection est l'homme. La transmission se fait par la poussière en suspension dans l'air. La période d'incubation est de 1 à 5 semaines. Pneumocystis est une infection opportuniste avec atteinte pulmonaire, principal marqueur du sida. La pneumonie à Pneumocystis se manifeste par un essoufflement, de la fièvre et une toux sèche. La mort survient par insuffisance respiratoire. Cependant, il s'agit généralement d'une infection asymptomatique; plus de 70 % des personnes en bonne santé possèdent des anticorps contre Pneumocystis. La plupart des enfants en bonne santé sont infectés par ce champignon vers l'âge de 3-4 ans.
[ Diagnostic microbiologique de la pneumocystose
La méthode microscopique comprend l'examen microscopique d'un frottis de biopsie, de tissu pulmonaire et d'expectorations, colorés selon la méthode de Romanovsky-Giemsa: le cytoplasme du parasite est bleu et le noyau est rouge-violet. Des méthodes de coloration spécifiques, permettant de révéler la paroi cellulaire des pneumocystes, incluent la coloration au bleu de toluidine et l'argenture de Gomori-Grocott. Le diagnostic repose également sur la RIF, l'ELISA et la PCR. La détection d'anticorps IgM ou une augmentation du taux d'anticorps IgG dans des sérums appariés indique une infection aiguë à Pneumocystis.