Prévalence du suicide chez les enfants et les adolescents dans le monde

Les données sur la fréquence des suicides chez les enfants et les adolescents disponibles dans la littérature mondiale sont rares et, en règle générale, contradictoires. Le tableau montre que le taux le plus élevé de suicides dans cette tranche d'âge, soit 50 à 60 cas pour 100 000 adolescents et 30 à 40 cas pour 100 000 adolescentes, a été enregistré dans les années 1950 et 1960 au Japon et à Taïwan. Ces chiffres étaient des dizaines de fois supérieurs à ceux des États-Unis, où les suicides d'enfants et d'adolescents étaient très rares à cette époque (0,4 à 1,2 cas). Par la suite, cet écart s'est atténué en raison d'une diminution de la prévalence des suicides au Japon (25 cas) et d'une augmentation de leur niveau aux États-Unis (13 à 14 cas pour 100 000 adolescents), tandis que la prévalence des suicides chez les adolescents noirs américains était significativement plus faible que chez les adolescents blancs.

Prévalence des suicides chez les enfants et les adolescents dans différents pays du monde

Pays	Des années de recherche	Âge des suicides, années	Taux pour 100 000 personnes de cet âge
Japon	1955-1958	12-24	53,8-60,2 (m)
			36,4-39,3 (f)
	1962-1981	15-24	25,0 (moyenne)
	1955-1975	10-14	0,4-1,2
	1961		3.4
	1968	15-19	7.8
USA	1977		14.2
	1978	0-15	0,8
		15-19	7.6
	1980	15-24	13.3
	1984	15-19	9.0
Tchécoslovaquie	1961		13,0 (m)
	1969	15-19	(et) (m)
			15,0 (f)
Taïwan	1962-1964	12-24	47,8-52,2 (m)
			32,2-37,9 (f)
Allemagne	1970	15-24	10.1
Angleterre	1979-1982	15-24	2.6 (étudiants)
	1996	10-19	8,8 (non étudiants)
URSS (Kazakhstan)	1984	Jusqu'à 20	4.4
	1986		3.1
Russie (région de Kemerovo)	1980	10-14	0,8
	1994	10-14	4.6
1994	15-19	49,9
Russie (Tomsk)	1996-1998	15-24	35,2 (moyenne)

Dans les pays européens, la prévalence du suicide chez les enfants et les adolescents (pour 100 000 habitants de cette tranche d'âge) variait de 2 à 8 cas en Angleterre à 13 à 36 cas dans l'ex-Tchécoslovaquie. Ces dernières décennies, le monde a fini par considérer l'adolescence, avec la vieillesse, comme la période la plus propice au suicide.

L'analyse de la dynamique de la prévalence du suicide montre que, dans la plupart des pays du monde, on observe une nette tendance à l'augmentation de sa fréquence dans toutes les tranches d'âge, particulièrement chez les jeunes. Par exemple, aux États-Unis, le suicide est la onzième cause de décès dans la population générale, et la troisième chez les jeunes (15-24 ans), après les accidents et les meurtres. Chez les étudiants américains, le suicide est la deuxième cause de mortalité générale, après les blessures.

Selon P.S. Holinger (1978), aux États-Unis, entre 1961 et 1975, la fréquence des meurtres de jeunes a doublé et celle des suicides a triplé. De plus, durant ces mêmes années, la prévalence des suicides chez les adolescents a été multipliée par 2,2. Une augmentation encore plus marquée de la prévalence des suicides chez les jeunes aux États-Unis a eu lieu dans les années 1990: chez les garçons de 15 à 19 ans, la fréquence des suicides a quadruplé et chez les filles du même âge, tandis que les indicateurs moyens de suicides réussis dans les autres tranches d'âge de la population sont restés stables.

MGMe Clure (1984), s'appuyant sur une analyse statistique des suicides en Angleterre et au Pays de Galles, est également parvenu à la conclusion que leur fréquence avait augmenté chez les adolescents, tandis que les suicides chez les enfants de moins de 14 ans étaient relativement rares. Parallèlement, CR Pfeffer (1981) a cité des données statistiques confirmant la tendance émergente aux États-Unis vers une augmentation des cas de comportement suicidaire chez les enfants de 6 à 12 ans. La fréquence des suicides d'enfants en France a doublé au cours de la dernière décennie, bien que ces cas soient encore considérés comme « exceptionnels » dans le pays. Il convient de noter que, selon AA Lopatin (1995), dans la région de Kemerovo en Russie, le nombre de suicides chez les enfants a été multiplié par près de six entre 1980 et 1994.

Il existe également des données de nature opposée. Ainsi, D. Shaffer et P. Fischer (1981) ont constaté que les suicides chez les enfants et les adolescents sont rares par rapport à ceux des adultes et que leur fréquence évolue peu au fil du temps. Selon leurs observations, en 1978 aux États-Unis, les suicides représentaient respectivement 2,4 et 8 % de toutes les causes de décès chez les enfants et les adolescents. De tous les suicides commis dans le pays au cours de l'année analysée, les suicides d'enfants et d'adolescents ne représentaient respectivement que 0,6 et 6,2 %. Sur la base des données présentées, les auteurs sont arrivés à la conclusion que la fréquence des suicides chez les enfants et les adolescents est faible et relativement stable.

Il convient de noter que la plupart des chercheurs ne partagent pas ce point de vue. De plus, GL Klerman (1987) souligne le caractère épidémique inquiétant de la prévalence des suicides chez les adolescents au cours des dernières décennies. Selon lui, l'augmentation de la prévalence de la dépression, de l'alcoolisme et de la toxicomanie chez les personnes nées après la Seconde Guerre mondiale, pendant le baby-boom, a été une condition préalable à l'augmentation ultérieure de la fréquence des suicides et des tentatives de suicide. Il existe également une opinion selon laquelle les suicides, les meurtres et les accidents chez les enfants et les adolescents devraient être pris en compte conjointement, car ils constituent les trois facettes de ce qu'on appelle l'épidémie d'autodestruction.

La prévalence des tentatives de suicide chez les enfants et les adolescents, comparée à celle des suicides, est largement peu étudiée, car les organismes statistiques officiels du monde entier ne collectent pas de telles données. La fréquence des tentatives de suicide ne peut souvent être estimée qu'à partir de données indirectes, mais les différences dans les méthodes de collecte de ces données selon les pays rendent difficile l'évaluation des résultats de ces études.

Le seul fait incontestable est qu'à l'adolescence, le nombre de tentatives de suicide est plusieurs fois supérieur au nombre de suicides. Ce schéma se retrouve dans la plupart des pays où des études pertinentes ont été menées. Ainsi, en Europe, on compte en moyenne 8 à 10 tentatives de suicide pour un suicide réussi chez les adolescents. Une différence encore plus marquée entre suicides réussis et tentatives de suicide est mise en évidence par H. Hendin (1985), selon lequel, aux États-Unis, la fréquence des tentatives de suicide et des suicides réussis est déterminée par un rapport de 100:1. Selon A. G. Ambrumova et E. M. Vrono (1983), ainsi que H. Jacobziener (1985), pas plus de 1 % des tentatives de suicide chez les enfants et les adolescents se terminent par un décès.

Une étude des données de la littérature sur la dynamique de la prévalence des tentatives de suicide chez les enfants et les adolescents a montré une augmentation significative de leur fréquence dans différents pays au cours des dernières décennies. Ainsi, selon FECrumley (1982), aux États-Unis, entre 1968 et 1976, le nombre de tentatives de suicide chez les 15-19 ans a doublé pour atteindre 5 000 cas par an. Dans les années 1990, les enfants et les adolescents ont commencé à commettre entre 1 et 2 millions de tentatives de suicide par an dans le pays. De plus, durant la même période, environ 12 000 enfants et adolescents ont été hospitalisés suite à des tentatives de suicide.

M. Shafii et al. (1985) citent des données montrant que sur une période de 8 ans, le nombre d'enfants et d'adolescents ayant un comportement suicidaire qui étaient sous observation par le service de psychiatrie infantile de Louisville a augmenté de 6,3 fois et représentait 20 % de toutes les visites à ce service. BD Garfinkel et al. (1982), après avoir examiné tous les enfants et adolescents admis au centre de soins primaires de l'un des hôpitaux pour enfants américains en raison d'une tentative de suicide, ont constaté que ces cas représentaient en moyenne 0,3 % de toutes les admissions par an.

En France, 0,4 % des adolescents tentent de se suicider. En Pologne, G. Swiatecka et J. Niznikiwicz (1980) ont constaté que le nombre d'enfants et d'adolescents âgés de 12 à 20 ans admis en hôpital psychiatrique pour tentative de suicide avait quadruplé en 20 ans (1958-1978). L'un des grands hôpitaux psychiatriques de Tchécoslovaquie a également constaté une augmentation du nombre de mineurs ayant tenté de se suicider; le nombre de personnes hospitalisées pour cette raison s'élevait à 23,2 % du nombre total d'admissions.

H. Haefner (1983) explique les variations brutales de la fréquence des tentatives de suicide par l'évolution culturelle des groupes ethniques au fil des ans. Les fluctuations les plus significatives sont observées dans les groupes d'âge les plus sensibles aux changements de l'environnement social, c'est-à-dire parmi les adolescents et les jeunes hommes.

Ainsi, l'analyse des données de la littérature étrangère sur la prévalence des comportements suicidaires chez les enfants et les adolescents a révélé une très grande diversité d'indicateurs de fréquence. Cela témoigne de différences dans les méthodes d'enregistrement et de traitement statistique des informations pertinentes selon les pays, voire au sein d'un même pays. Le manque d'informations complètes et les divergences dans les principes méthodologiques de recherche (par exemple, l'incomparabilité des tranches d'âge, l'absence de distinction claire entre l'adolescence, l'enfance et la jeunesse) rendent l'étude des données difficile.

Dans notre pays, il n'existe pratiquement aucune étude sur la prévalence du suicide chez les enfants et les adolescents. Seuls quelques travaux peuvent être cités, notamment l'étude d'AG Ambrumova (1984), qui conclut qu'en URSS, la part des suicides d'adolescents, comparée à celle des adultes, est faible, mais tend à augmenter. Ainsi, en 1983, la part des jeunes de moins de 20 ans représentait 3,2 %, et en 1987, elle atteignait déjà 4 % de l'ensemble des suicides.

En conclusion, nous pouvons conclure que la prévalence des suicides et des tentatives de suicide chez les enfants et les adolescents est en hausse dans la plupart des pays du monde. La tendance à la hausse de ces indicateurs est particulièrement alarmante.

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