Céphalées de tension - Symptômes

Facteurs de chronicité des céphalées

Un rôle important dans la formation d'un schéma de douleur chronique (c'est-à-dire dans la transformation de céphalées épisodiques en céphalées chroniques) dans les céphalées de tension et les migraines est joué par les facteurs dits de chronicité.

Parmi les facteurs mentaux prédisposant à la douleur chronique, la dépression occupe la première place. Un mécanisme fréquent de formation du stress chronique et de la dépression peut être l'accumulation d'événements traumatisants, lorsque le patient est confronté à des problèmes insolubles.

Il a également été démontré que les caractéristiques spécifiques de la personnalité et le choix par le patient de stratégies comportementales imparfaites pour faire face à la douleur jouent également un rôle important dans la transformation de la céphalée épisodique en maladie chronique et sa persistance.

Le deuxième facteur de chronicité le plus important est l'abus de médicaments, c'est-à-dire l'utilisation excessive d'analgésiques symptomatiques. En Europe, plus de 70 % des patients souffrant de céphalées chroniques quotidiennes abusent d'analgésiques, de dérivés de l'ergotamine et de médicaments combinés comprenant des analgésiques, des sédatifs, de la caféine et de la codéine. Il a été démontré que chez les patients consommant de grandes quantités d'analgésiques, la douleur chronique se développe deux fois plus vite et que l'abus de médicaments complique considérablement le traitement des patients souffrant de céphalées chroniques quotidiennes. Par conséquent, la condition la plus importante pour garantir l'efficacité du traitement préventif est l'arrêt du médicament à l'origine de l'abus.

Le facteur musculaire, déjà mentionné, contribue également à l'évolution chronique des syndromes céphaliques. Le stress émotionnel et les troubles mentaux (dépression et anxiété), inévitables chez les patients souffrant de céphalées chroniques, entretiennent à leur tour la tension musculaire, entraînant la persistance de la douleur.

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Symptômes et critères diagnostiques des céphalées de tension

Les patients souffrant de céphalées de tension les décrivent généralement comme diffuses, légères à modérées, souvent bilatérales, non pulsatiles et serrantes comme un cerceau ou un casque. La douleur n'augmente pas avec l'activité physique normale et s'accompagne rarement de nausées, bien qu'une photophobie ou une phonophobie soient possibles. La douleur apparaît généralement peu après le réveil et est présente tout au long de la journée, parfois en augmentation, parfois en diminution.

Comme indiqué précédemment, la principale différence entre la céphalée de tension épisodique et la céphalée chronique réside dans le nombre de jours de céphalée par mois. Les autres manifestations cliniques des deux formes sont similaires.

Critères diagnostiques des céphalées de tension (ICHD-2, 2004)

• Maux de tête durant de 30 minutes à 7 jours.
• Au moins deux des éléments suivants:
  • localisation bilatérale;
  • caractère pressant/serrant/non pulsatoire;
  • intensité légère à modérée;
  • la douleur n'augmente pas avec une activité physique normale (marche, montée d'escaliers).
• Les deux éléments suivants:
  • il n’y a pas de nausées ni de vomissements (une anorexie peut survenir);
  • un seul des symptômes: photo- ou phonophobie.
• Le mal de tête n’est pas associé à d’autres troubles.

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Caractéristiques diagnostiques supplémentaires des céphalées de tension

• Un modèle de douleur de type « cerceau » ou « casque ».
• Intensité légère à modérée (jusqu'à 6 points sur l'échelle visuelle analogique de la douleur).
• Soulagement de la douleur avec des émotions positives et dans un état de relaxation psychologique.
• Augmentation de la douleur due à des expériences émotionnelles.

Outre les céphalées, la plupart des patients souffrant de céphalées de tension se plaignent de douleurs transitoires ou constantes, ou d'une sensation de tension et d'inconfort à l'arrière de la tête, de la nuque et des épaules (syndrome du « cintre »). Par conséquent, l'examen des muscles péricrâniens est un élément important de l'examen d'un patient souffrant de céphalées de tension, d'autant plus que d'autres manifestations neurologiques ne sont généralement pas détectées chez ces patients.

Il a été démontré que parmi les trois techniques diagnostiques: palpation conventionnelle, EMG avec électrodes de surface et algométrie, seule la palpation est la plus sensible pour détecter un dysfonctionnement des muscles péricrâniens chez les patients souffrant de céphalées de tension et de migraine. Par conséquent, dans l'ICHD-2, seule la palpation est proposée pour le diagnostic différentiel des sous-types de céphalées de tension avec et sans tension musculaire. Les plaintes de douleur et de tension dans les muscles du cou et de la nuque (reflet clinique d'un dysfonctionnement des muscles péricrâniens) augmentent avec l'intensité et la fréquence des épisodes de céphalées, ainsi qu'avec l'intensité de la douleur pendant l'épisode lui-même. Il a été démontré que la pathogénèse du syndrome douloureux musculo-tonique chronique repose sur un mécanisme de cercle vicieux: la tension musculaire qui en résulte provoque une surexcitation des neurones spinaux, des troubles posturaux et une aggravation encore plus marquée de la douleur. Un rôle particulier est attribué au système trigéminocervical.

Un dysfonctionnement des muscles péricrâniens est facilement détecté par palpation avec de légers mouvements de rotation des doigts II et III, ainsi que par pression au niveau des muscles frontaux, temporaux, masséters, sterno-cléido-mastoïdiens et trapèzes. Pour obtenir un score de douleur global pour chaque patient, il est nécessaire d'additionner les scores de douleur locale obtenus par palpation de chaque muscle et calculés à l'aide d'une échelle verbale de 0 à 3 points. La présence d'un dysfonctionnement des muscles péricrâniens doit être prise en compte lors du choix d'une stratégie thérapeutique. De plus, lors de l'entretien avec le patient, il est nécessaire de lui expliquer le mécanisme de la tension musculaire et son importance dans l'évolution de la maladie. En cas d'augmentation de la sensibilité (douleur) des muscles péricrâniens à la palpation, un diagnostic de « céphalée de tension épisodique (céphalée de tension chronique) avec tension des muscles péricrâniens » doit être posé.

De plus, les patients souffrant de céphalées de tension se plaignent presque toujours d'anxiété accrue, de mauvaise humeur, de mélancolie, d'apathie ou, au contraire, d'agressivité et d'irritabilité, ainsi que d'une mauvaise qualité de sommeil. Il s'agit d'une manifestation de troubles anxieux et dépressifs, dont l'intensité varie de légère à sévère. Une dépression importante est le plus souvent observée chez les patients souffrant de céphalées de tension chroniques; elle entretient les tensions musculaires et le syndrome douloureux, entraînant une grave inadaptation.

Pour la plupart des patients souffrant de céphalées de tension, des examens complémentaires ne sont pas jugés nécessaires. Les méthodes instrumentales et les consultations spécialisées ne sont indiquées qu'en cas de suspicion de céphalées symptomatiques (secondaires).

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Combinaison de migraine et de céphalée de tension

Certains patients présentent une combinaison de migraines épisodiques et de céphalées de tension épisodiques. Il s'agit généralement de patients ayant des antécédents typiques de migraine qui développent des crises de céphalées de tension épisodiques. En raison des différences évidentes entre les deux formes de céphalées, les patients différencient généralement les crises de migraine des crises de céphalées de tension épisodiques.

La situation se complique lorsqu'il s'agit de différencier céphalée de tension chronique et migraine chronique, lorsque les crises migraineuses perdent leur typicité. S'il n'est pas possible d'établir par l'interrogatoire combien d'épisodes de céphalées correspondent aux critères de la migraine chronique, et combien correspondent aux critères de la céphalée de tension chronique, il convient de demander au patient de tenir un journal diagnostique des céphalées pendant un certain temps (1 à 2 mois), en y notant les manifestations cliniques, les facteurs déclenchants et les facteurs soulageants de chaque épisode douloureux. Dans ce cas, outre les critères diagnostiques, il est nécessaire de s'appuyer sur des informations anamnestiques: antécédents de céphalées de tension épisodiques pour la céphalée de tension chronique et crises migraineuses épisodiques typiques pour la migraine chronique.

Combinaison de céphalées de tension chroniques et de céphalées dues à une surconsommation de médicaments

Si un patient souffrant de céphalées de tension chroniques abuse de médicaments, ce qui correspond aux critères diagnostiques de céphalées par surconsommation de médicaments (céphalées par abus médicamenteux), deux diagnostics doivent être posés: « possible céphalée de tension chronique » et « possible céphalée par surconsommation médicamenteuse ». Si l'arrêt du médicament responsable de l'abus pendant deux mois ne soulage pas les céphalées, le diagnostic de céphalées de tension chroniques est posé. Cependant, si une amélioration survient pendant ces deux mois malgré l'arrêt du médicament et que les critères de céphalées de tension chroniques ne correspondent pas au tableau clinique, il est plus judicieux d'établir le diagnostic de céphalées par surconsommation médicamenteuse.

Dans de très rares cas, les céphalées de tension surviennent chez des personnes n'ayant jamais souffert de céphalées auparavant. Elles apparaissent dès le début, sans rémission, comme des céphalées de tension chroniques (la céphalée devient chronique dans les 3 premiers jours suivant son apparition, comme si elle contournait le stade des céphalées de tension épisodiques). Dans ce cas, le diagnostic doit être « Nouvelle céphalée quotidienne (initialement) persistante ». Le facteur le plus important pour diagnostiquer une nouvelle céphalée quotidienne persistante est la capacité du patient à se souvenir précisément de l'apparition de la douleur et de son caractère initialement chronique.

Types cliniques de céphalées de tension

Les patients souffrant de céphalées de tension épisodiques peu fréquentes consultent rarement un médecin. En règle générale, un spécialiste doit prendre en charge les céphalées de tension épisodiques fréquentes et chroniques. La céphalée de tension chronique est un trouble qui trouve son origine dans les céphalées de tension épisodiques et se manifeste par des épisodes très fréquents ou quotidiens de céphalées, d'une durée allant de quelques minutes à plusieurs jours. Comme la migraine chronique, la céphalée de tension chronique est une forme de céphalée chronique quotidienne caractérisée par une évolution très sévère et toujours associée à une inadaptation prononcée des patients, et donc à des pertes individuelles et socio-économiques importantes.

Dans la céphalée de tension chronique, les céphalées surviennent 15 jours par mois ou plus sur une période moyenne de plus de 3 mois (au moins 180 jours par an). Dans les cas graves, il peut n'y avoir aucun intervalle sans douleur et les patients ressentent des céphalées de façon constante, jour après jour. Un élément diagnostique important de la céphalée de tension chronique est la présence d'antécédents de céphalées de tension épisodiques (tout comme pour le diagnostic de « migraine chronique », des antécédents de crises migraineuses épisodiques typiques sont nécessaires).

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