Aérotite

L'aérotite est une inflammation de la muqueuse de l'oreille moyenne et de ses éléments, résultant d'un barotraumatisme. Ce dernier est une lésion mécanique des parois des organes contenant de l'air (oreille moyenne, sinus paranasaux, poumons), qui survient lors de variations brutales et importantes de la pression atmosphérique ambiante (avec une augmentation ou une diminution). L'aérotite survient principalement chez les pilotes militaires lors de montées et de descentes à grande vitesse, ainsi que lors de travaux en caisson, de dépressurisation de cabines sous pression accrue, chez les plongeurs en profondeur, les sous-mariniers, ainsi que lors d'explosions, de coups portés à l'oreille avec la paume, de chutes, etc.

Le rhume, la rhinosinusite allergique et les difficultés respiratoires nasales contribuent au développement d'une aérotite, qui perturbe la fonction ventilatoire du conduit auditif. Cependant, même avec une perméabilité normale, une variation soudaine et importante de la pression barométrique peut entraîner un barotraumatisme de l'oreille et le développement d'une barotite, car dans ces conditions, la pression dans la caisse du tympan n'a pas le temps de s'équilibrer avec la forte augmentation ou diminution de la pression extérieure.

Lorsque la pression chute, le tympan est principalement rétracté ou bombé, entraînant des micro- ou macro-ruptures de ses structures et des lésions vasculaires. Selon l'intensité de la force exercée, des modifications du tympan peuvent survenir, allant d'une légère injection vasculaire à des hémorragies, des ruptures et des saignements du conduit auditif externe. Dans ce cas, un transsudat se forme dans la caisse du tympan, et l'inflammation catarrhale provoque l'apparition d'exsudat et son possible infection. Dans ce cas, une otite moyenne aiguë purulente banale se développe.

Symptômes de l'aérootite

Les sensations subjectives liées à l'aérotite se caractérisent par des douleurs d'intensité variable, allant de légères à extrêmement vives et lancinantes, lors de la rupture du tympan. Dans ce cas, un bruit sourd est ressenti dans l'oreille, suivi d'une perte auditive brutale. Les ruptures du tympan et de la chaîne des osselets auditifs, notamment en cas de subluxation de la base de l'étrier, outre une douleur aiguë, peuvent s'accompagner de vertiges soudains et d'un manque de coordination des mouvements, particulièrement dangereux pour le pilote aux commandes. La perte auditive s'accompagne d'un fort bruit dans l'oreille, d'une sensation de plénitude et d'un malaise général.

La douleur irradie vers la région postérieure de l'oreille et vers l'angle de la mâchoire inférieure. En cas d'évolution clinique favorable, la guérison et le rétablissement de l'audition surviennent en 1 à 7 jours. En cas de complications, la maladie peut durer des semaines, voire des mois.

En cas de variations de pression brutales et importantes, une rupture de la chaîne des osselets auditifs, voire une fracture d'une ou deux branches de l'étrier, peut survenir. Dans ce cas, une surdité de l'oreille affectée apparaît, persistant après la guérison. La subluxation de la base de l'étrier peut s'accompagner d'une fuite de périlymphe et d'une violente réaction vestibulaire.

Classification des aérotites

A. Formes simples:

• I degré - injection vasculaire et hyperémie du tympan
• II degré - I degré + hémorragies dans l'épaisseur du tympan
• III degré - II degré + rupture du tympan
• Degré IVa - rupture de la chaîne des osselets auditifs
• Degré IVb - Degré III + rupture de la chaîne ossiculaire auditive, subluxation de la base de l'étrier

B. Formes compliquées:

• légère - II degré + otite moyenne catarrhale aiguë
• gravité modérée - degré II, III + otite moyenne aiguë purulente
• sévère - degré IVa, b + otite moyenne aiguë purulente
• extrêmement grave - degré IV + labyrinthite séreuse ou purulente

[ 1 ], [ 2 ]

Traitement de l'aérotite

Le traitement de l'aérotite dépend du degré d'atteinte des éléments de l'oreille moyenne. Les modifications de grades I et II disparaissent généralement spontanément. Pour accélérer la normalisation de l'image otoscopique et de l'audition, il est conseillé d'instiller des gouttes vasoconstrictrices dans le nez 2 à 3 fois par jour et la nuit. Les hémorragies tympaniques disparaissent généralement après 5 à 7 jours; une cicatrice blanchâtre imprégnée de sels de calcium se forme parfois à leur place, ce qui n'affecte pas significativement l'acuité auditive.

En cas de stade III non compliqué, la conduite à tenir est identique à celle des stades I et II, mais la toilette du conduit auditif externe et l'introduction de gouttes dans celui-ci sont strictement contre-indiquées. Un filtre en coton sec est inséré dans le conduit auditif externe et des antibiotiques à large spectre sont prescrits per os pour prévenir les complications purulentes. En cas de congestion nasale et de signes d'aérosinusite concomitante, l'introduction de gouttes ou de pommades vasoconstrictrices dans le nez est indiquée, ainsi que des mesures diagnostiques et thérapeutiques en cas de barotraumatisme des sinus paranasaux.

Dans les formes compliquées, le traitement est effectué comme pour les maladies purulentes de l'oreille moyenne et interne, avec une attention particulière portée à la normalisation de la fonction du tube auditif et à l'assainissement des voies respiratoires supérieures.

La rupture de la chaîne des osselets auditifs ou la formation d'exsudats et d'hématomes dans la caisse du tympan, avec formation d'une tympanosclérose, peuvent nécessiter ultérieurement des interventions chirurgicales visant à améliorer l'audition afin de restaurer la fonction auditive. L'apparition d'une labyrinthite purulente entraîne l'arrêt des fonctions auditives et vestibulaires.

En cas d'aéro-otite, quel que soit son degré, les travailleurs des secteurs concernés, qu'il s'agisse de l'aviation, de la plongée ou du travail en caisson, sont libérés de leurs fonctions jusqu'à leur guérison complète et peuvent reprendre le travail après un examen médical approprié. En cas d'aéro-otite de degré III ou IV, les victimes sont hospitalisées.