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L'aorte abdominale dans la norme et la pathologie
Dernière revue: 06.07.2025

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Aorte abdominale normale
La section transversale de l'aorte adulte normale est mesurée par son diamètre interne maximal, qui varie de 3 cm au niveau du processus xiphoïde à 1 cm au niveau de la bifurcation. Les diamètres transversal et vertical de la section doivent être identiques.
Les mesures doivent être prises à différents niveaux sur toute la longueur de l'aorte. Toute augmentation significative du diamètre de la partie inférieure est pathologique.
Déplacement aortique
L'aorte peut être déplacée par une scoliose, des tumeurs rétropéritonéales ou une atteinte des ganglions para-aortiques; dans certains cas, cela peut simuler un anévrisme. Une coupe transversale minutieuse est nécessaire pour identifier une aorte pulsatile: les ganglions lymphatiques ou autres lésions extra-aortiques seront visualisés postérieurement ou autour de l'aorte.
Si l'aorte a un diamètre supérieur à 5 cm en section transversale, une consultation médicale urgente est nécessaire. Le risque de rupture d'une aorte de ce diamètre est élevé.
Anévrisme de l'aorte
Une augmentation significative du diamètre aortique dans les parties inférieures (vers le bassin) est pathologique; la détection d'une augmentation du diamètre aortique au-dessus des valeurs normales est également fortement suspecte de dilatation anévrismale. Cependant, il est nécessaire de différencier un anévrisme d'une dissection aortique. Chez les patients âgés, une tortuosité importante de l'aorte peut masquer un anévrisme. Un anévrisme peut être diffus ou localisé, symétrique ou asymétrique. Des échos réfléchis internes apparaissent en présence d'un caillot (thrombus), ce qui peut entraîner un rétrécissement de la lumière. Si un thrombus est détecté dans la lumière, la mesure vasculaire doit inclure à la fois le thrombus et la lumière écho-négative du vaisseau. Il est également important de mesurer la longueur de la section pathologiquement modifiée.
De plus, un rein en fer à cheval, une tumeur rétropéritonéale ou une altération des ganglions lymphatiques peuvent être cliniquement confondus avec un anévrisme pulsatile. Un rein en fer à cheval peut paraître anéchogène et pulsatile, car l'isthme repose sur l'aorte. Des coupes transversales et, si nécessaire, des coupes obliques permettront de différencier l'aorte et la structure rénale.
La section transversale de l'aorte, quel que soit son niveau, ne doit pas dépasser 3 cm. Si le diamètre est supérieur à 5 cm ou si l'anévrisme augmente rapidement de taille (une augmentation de plus de 1 cm par an est considérée comme rapide), le risque de dissection est important.
Si des fuites de liquide sont détectées au niveau de l'anévrisme aortique et que le patient ressent une douleur, la situation est considérée comme très grave. Cela peut indiquer une dissection avec fuite sanguine.
Dissection aortique
La dissection peut survenir à n'importe quel niveau de l'aorte, qu'il soit court ou long. Le plus souvent, elle survient dans l'aorte thoracique, difficile à visualiser à l'échographie. La dissection aortique peut créer l'illusion d'un dédoublement aortique ou d'un doublement de la lumière. La présence d'un thrombus dans la lumière peut masquer significativement la dissection, car la lumière aortique sera rétrécie.
Dans tous les cas, toute modification du diamètre de l'aorte, qu'il s'agisse d'une diminution ou d'une augmentation, peut faire suspecter une dissection. Les coupes longitudinales et transversales sont essentielles pour déterminer la longueur totale de la zone de dissection; il est également nécessaire de réaliser des coupes obliques pour préciser l'étendue du processus.
Lorsqu'un anévrisme ou une dissection aortique est détecté, les artères rénales doivent d'abord être visualisées et, avant l'intervention, déterminer si elles sont affectées ou non. Si possible, l'état des artères iliaques doit également être évalué.
Sténose aortique
Chaque rétrécissement local de l’aorte est significatif et doit être visualisé et mesuré dans deux plans, à l’aide de sections longitudinales et transversales, pour déterminer l’étendue du processus.
Une calcification athéromateuse peut être observée dans toute l'aorte. Si possible, l'aorte doit être suivie au-delà de la bifurcation vers les artères iliaques droite et gauche, qui doivent également être examinées à la recherche d'une sténose ou d'une dilatation.
Chez les patients âgés, l'aorte peut être tortueuse et rétrécie en raison d'une athérosclérose, focale ou diffuse. La calcification de la paroi aortique crée des zones hyperéchogènes avec effet d'ombre acoustique. Une thrombose peut se développer, notamment au niveau de la bifurcation aortique, entraînant l'occlusion du vaisseau. Dans certains cas, une échographie Doppler ou une aortographie (radiographie de contraste) est nécessaire. Toutes les sections de l'aorte doivent être examinées avant de pouvoir poser un diagnostic de sténose ou de dilatation.
Prothèse aortique
Si le patient a bénéficié d'une greffe aortique, il est important d'en déterminer l'emplacement et la taille par échographie, en utilisant des coupes transversales afin d'exclure une dissection ou une fuite sanguine. La présence de liquide adjacent à la greffe peut être due à un saignement, mais aussi à un gonflement ou une inflammation localisée postopératoire. Une corrélation entre les résultats cliniques et l'échographie est nécessaire. Dans tous les cas, la longueur totale de la greffe et l'état de l'aorte au-dessus et en dessous doivent être déterminés.
Aortite non spécifique
Les anévrismes liés à l'aortite non spécifique sont plus fréquents chez les femmes de moins de 35 ans, mais sont parfois détectés chez les enfants. L'aortite peut affecter n'importe quelle partie de l'aorte descendante et provoquer une dilatation tubulaire, une dilatation asymétrique ou une sténose. Un examen approfondi de la projection des artères rénales est nécessaire pour détecter d'éventuelles lésions. Les patients atteints d'aortite doivent subir une échographie tous les 6 mois, car la zone de sténose peut ensuite se dilater et former un anévrisme. L'échographie ne permettant pas de visualiser l'aorte thoracique, une aortographie est nécessaire pour déterminer l'état de l'aorte sur toute sa longueur, de la valve aortique à la bifurcation aortique, et l'état des branches principales.