Radiculopathie cervicale

La radiculopathie cervicale est un ensemble de symptômes comprenant des douleurs neurogènes au niveau du cou et des membres supérieurs, causées par les racines nerveuses cervicales. Outre la douleur, on peut observer un engourdissement, une faiblesse et une diminution des réflexes. Les causes de la radiculopathie cervicale incluent une hernie discale, une sténose du foramen, une tumeur, la formation d'ostéophytes et, plus rarement, une infection.

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Symptômes de la radiculopathie cervicale

Les patients atteints de radiculopathie cervicale se plaignent de douleurs, d'engourdissements, de picotements et de paresthésies localisés au niveau de la ou des racines affectées. Ils peuvent également ressentir une faiblesse et une altération de la mobilité du membre atteint. Les spasmes musculaires et les douleurs cervicales sont fréquents, tout comme les douleurs irradiant vers le trapèze et la région interscapulaire. L'examen physique peut révéler une diminution de la sensibilité, une faiblesse et des troubles des réflexes. Les patients atteints de radiculopathie C7 placent souvent le bras atteint sur la tête pour soulager la douleur. Il arrive que les patients atteints de radiculopathie cervicale développent une compression de la moelle épinière cervicale, pouvant entraîner une myélopathie. La myélopathie cervicale est le plus souvent causée par une hernie discale cervicale médiane, une sténose spinale, une tumeur et, plus rarement, une infection. Les patients atteints de myélopathie cervicale présentent une faiblesse des membres inférieurs, ainsi qu'un dysfonctionnement vésical et intestinal. Ces symptômes nécessitent une prise en charge neurochirurgicale d'urgence.

Diagnostic de la radiculopathie cervicale

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) fournit les informations les plus complètes sur le rachis cervical et la moelle épinière. L'IRM est la plus précise et permet d'identifier les modifications exposant le patient à un risque de myélopathie. Pour les patients ne pouvant pas subir d'IRM (en présence d'un stimulateur cardiaque), la tomodensitométrie (TDM) ou la myélographie constituent des alternatives raisonnables. L'ostéoscintigraphie osseuse et la radiographie standard sont indiquées pour le diagnostic des fractures et des modifications osseuses telles que les métastases. Ces examens fournissent au clinicien des informations utiles sur la neuroanatomie, tandis que l'électromyographie et les études de conduction nerveuse fournissent des informations fonctionnelles permettant de déterminer l'état actuel de chaque racine nerveuse et du plexus brachial. L'électromyographie permet également de différencier une plexopathie d'une radiculopathie et d'identifier les neuropathies tunnel associées, comme le syndrome du canal carpien. En cas de doute sur le diagnostic de radiculopathie cervicale, un dépistage biologique doit être effectué, comprenant une numération formule sanguine, une VS, un dosage des anticorps antinucléaires, la recherche de l'antigène HLA B-27 et un bilan biologique sanguin.

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Diagnostic différentiel

La radiculopathie cervicale est un diagnostic clinique étayé par une combinaison d'anamnèse, d'examen physique, de radiographie et d'IRM. Les syndromes douloureux pouvant imiter une radiculopathie cervicale comprennent les douleurs myogéniques, la bursite cervicale, la fibromyosite cervicale, l'arthrite inflammatoire et d'autres affections de la moelle épinière, des racines, du plexus et des nerfs cervicaux.

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Complications et erreurs de diagnostic

L’absence de diagnostic précis de radiculopathie cervicale peut exposer le patient à un risque de développer une myélopathie cervicale qui, si elle n’est pas traitée, peut évoluer vers une tétraparésie (ou une tétraplégie).

Le syndrome du canal carpien doit être différencié de la radiculopathie cervicale, qui affecte les racines nerveuses cervicales et peut simuler une compression du nerf médian. Il est également important de rappeler que la radiculopathie cervicale et la compression du nerf médian peuvent coexister dans un syndrome dit « double coin », souvent observé dans le syndrome du canal carpien.

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Traitement de la radiculopathie cervicale

Une approche multiniveaux est la plus efficace pour traiter la radiculopathie cervicale. La kinésithérapie, incluant la thermothérapie et les massages de relaxation profonde, associée à des AINS (par exemple, le liclofénac ou le lornoxicam) et à des myorelaxants (par exemple, la tizanidine), constitue un traitement initial raisonnable. Des blocs nerveux périduraux cervicaux peuvent ensuite être utilisés. Les blocs périduraux cervicaux avec anesthésiques locaux et corticoïdes sont très efficaces dans le traitement de la radiculopathie cervicale. Les troubles du sommeil dus à la dépression sont mieux traités par des antidépresseurs tricycliques.