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Allergies chez l'enfant
Dernière revue: 04.07.2025

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Les allergies chez les enfants se développent selon le même mécanisme que chez les adultes et les raisons de leur apparition sont les mêmes.
Le début du XXe siècle fut riche en découvertes dans divers domaines scientifiques et technologiques. La médecine n'était pas en reste. Un jour, un pédiatre autrichien fit une observation unique, montrant que les mêmes substances provoquaient une réaction violente chez la plupart des individus. C'est ainsi qu'apparut un groupe entier appelé « allergènes », ainsi qu'un terme désignant la réaction de l'organisme à leur action: l'allergie. Le pédiatre à l'origine de toute une discipline médicale, l'allergologie, s'appelait Clément von Pirquet.
Quelles sont les causes des allergies chez les enfants?
Les avis des scientifiques divergent encore aujourd'hui sur les véritables causes des allergies en général et chez les enfants en particulier. Plusieurs mécanismes expliquent le développement des réactions allergiques, associées à des troubles de l'organisme. Parmi ceux-ci, on peut citer:
- troubles immunitaires;
- déséquilibre de la microflore intestinale;
- augmentation de la quantité d'allergènes dans la zone de contact.
Les allergies chez les enfants sont souvent associées à ces trois causes, qui agissent successivement. Autrement dit, une cause favorise l'apparition d'une autre. Ainsi, un déséquilibre de la microflore intestinale entraîne le développement d'une dysbactériose, qui, à son tour, attaque le système immunitaire. Ce dernier, affaibli, est incapable de faire face à l'afflux d'allergènes chimiques ou biologiques nocifs provenant de l'environnement. L'enfant est entouré d'animaux domestiques et de parfums forts, y compris ceux des parents, qui peuvent également en être la cause profonde. L'exposition constante à un allergène non spécifié entraîne des manifestations douloureuses. Les intestins ne peuvent pas gérer les allergènes alimentaires, et les allergènes médicamenteux détruisent une flore intestinale déjà affaiblie.
Nous nous retrouvons ainsi dans un cercle vicieux, qui ne peut être brisé qu’en identifiant soigneusement l’allergène et en sélectionnant progressivement les méthodes de traitement appropriées.
Des affections allergiques de gravité variable (des réactions cutanées au choc anaphylactique) et de localisation variable (dermatite atopique, conjonctivite, rhinite, asthme bronchique, etc.) se développent suite à un contact avec des allergènes exogènes – substances génétiquement étrangères. Lorsqu'ils pénètrent dans l'organisme, ils provoquent une sensibilisation (généralement avec une hyperproduction d'anticorps IgE spécifiques fixés sur les mastocytes). La majorité des allergènes sont des protéines (leur poids moléculaire est généralement compris entre 10 000 et 20 000), mais il peut également s'agir d'haptènes – substances de faible poids moléculaire qui ne deviennent immunogènes qu'après avoir formé un complexe avec des protéines porteuses tissulaires ou plasmatiques.
Principaux groupes d'allergènes exogènes
- Les aéroallergènes sont des allergènes présents dans l’air en quantités importantes:
- allergènes polliniques (arbres, graminées, mauvaises herbes);
- allergènes de la poussière domestique (complexe d'allergènes de la poussière domestique, allergènes d'acariens, allergènes de cafards);
- allergènes fongiques (extérieur, intérieur);
- épithélium et autres allergènes animaux.
- Allergènes alimentaires.
- Allergènes médicamenteux.
- Allergènes provenant du venin d’insectes piqueurs.
- Produits chimiques industriels et substances biologiques.
Une description plus détaillée des allergènes est donnée dans les sections sur les formes nosologiques individuelles des maladies allergiques.
La classification de R. Gell et P. Coombs (RRA Gell et P GH Coombs) implique une division des réactions allergiques en quatre types. Il convient de souligner que cette division en types d'allergies repose sur la forme prédominante de la réponse immunitaire. En réalité, il existe un lien étroit entre ces types, et souvent une combinaison de ces types.
L'école allemande d'immunologie propose de distinguer l'allergie de type V, dans laquelle les anticorps dirigés contre des récepteurs cellulaires (par exemple, les hormones) ont un effet stimulant ou bloquant sur la fonction de ces cellules cibles. Elle propose également de considérer séparément le type VI (ou IIa), dans lequel la cytolyse, réalisée avec la participation d'anticorps spécifiques (non activateurs du complément), est médiée par le FcR de cellules tueuses non spécifiques. Il s'agit de ce que l'on appelle la cytotoxicité cellulaire dépendante des anticorps (ADCC), grâce à laquelle l'organisme se débarrasse des cellules infectées par des virus et des agents bactériens qui ne meurent pas à l'intérieur des phagocytes (par exemple, les cocci à Gram négatif).
Pathogénèse des allergies chez les enfants
Le processus allergique passe par les étapes suivantes:
- Immunologique: interaction de l’antigène avec des anticorps homocytotropes de classe IgE ou IgG4 fixés sur le mastocyte (type I – réactions d’hypersensibilité immédiate); une région spécifique de l’anticorps avec l’antigène de la membrane de la cellule cible (type II – lésions cytotoxiques); fixation non spécifique du CIC sur une cellule possédant FcR et C3R (type III – maladies à complexes immuns, vascularites) ou un récepteur T spécifique de la cellule tueuse avec l’antigène de la membrane de la cellule cible (IV T et P – hypersensibilité retardée). Ainsi, l’atteinte cellulaire est une caractéristique courante de la forme allergique de la réponse immunitaire:
- pathochimique - libération et synthèse de médiateurs chimiques de l'allergie;
- manifestations physiopathologiques et cliniques.
Phase précoce de l'anaphylaxie. Au stade pathochimique, on distingue les stades de libération et de formation des médiateurs primaires et secondaires.
Le mécanisme clé des manifestations locales et générales de l'allergie de type I est la dégranulation des mastocytes avec libération de médiateurs primaires préformés, transportés et synthétisés par cette cellule. Parmi ces médiateurs, les premiers à être libérés (déjà à la 3e minute) sont l'histamine, le facteur d'activation plaquettaire (PAF), le facteur chimiotactique des éosinophiles (ECF) et la prostaglandine D.
Ensuite, en une demi-heure, des leucotriènes (substance à réaction lente de l'anaphylaxie – MPC-A), du thromboxane A2, des endoperoxydes et des formes actives de kinines sont libérés, activant le facteur XII de la coagulation sanguine, c'est-à-dire la cascade de coagulation. Parallèlement, tout un spectre d'enzymes, ainsi que des cytokines, sont libérés par les mastocytes. C'est ce qu'on appelle la « phase précoce » de l'anaphylaxie.
La « phase tardive » est observée après 6 à 12 heures (uniquement à fortes concentrations d'antigènes) et présente une composante inflammatoire prononcée médiée par des médiateurs d'éosinophiles activés, de granulocytes polymorphonucléaires, de plaquettes et de macrophages. Au cours de cette phase, on observe une augmentation de la perméabilité vasculaire, une migration des leucocytes à la surface de l'endothélium (« effet de roulement ») due à leur interaction avec les molécules d'adhésion, une fixation des cellules sur l'endothélium vasculaire au site de la réaction et une migration des cellules vers les tissus. Dans ce cas, des infiltrats érythémateux se forment sur la peau et une obstruction pulmonaire est provoquée par des modifications de la muqueuse bronchique.
Le déclencheur de l'inflammation dans les allergies de type II (cytotoxiques à médiation par anticorps) et de type III (à médiation par des complexes immuns, type Arthus, « maladies à complexes immuns ») est l'activation du système du complément. Les composants du système du complément, activés dans ces cas par la voie classique, ont divers effets: chimiotactique, anaphylatotoxique (C3d, C1a (dégranulation non spécifique des mastocytes), opsonisant (C1b), activant la libération de granules par les neutrophiles (C5a), cytolytique (complexe d'attaque membranaire) (C6, C7, C9). Les caractéristiques morphologiques des dépôts de complément dans les réactions de type II et III sont différentes.
Les principaux médiateurs de l'allergie de type IV - les lymphokines (cytokines) - sont libérés par des lymphocytes T spécifiques et ont les effets suivants: chimiotactique, transformant en blastes, ainsi que cytolytique et régulateur.
Les médiateurs secondaires de tous types de réactions allergiques sont fréquents. Comme indiqué précédemment, il s'agit de médiateurs de l'inflammation, de l'hémostase et de l'hématopoïèse: substances biologiquement actives des leucocytes, des plaquettes et des endothéliocytes; systèmes protéolytiques plasmatiques activés en cascade (système de coagulation, plasmine, kinine, complément), métabolites de l'acide arachidonique, formes actives de l'oxygène, NO, cytokines pro-inflammatoires, chimioattractants, facteurs de croissance, neuropeptides (tels que la substance P). Il est important de rappeler que l'activation de ces systèmes plasmatiques en cascade produit de nouvelles substances biologiquement actives (anaphylatoxines C3a et C5a), provoquant une dégranulation directe des mastocytes; bradykinine (peptide vasoactif), protéases actives, augmentant la perméabilité de la paroi vasculaire, et bien d'autres.
Les manifestations cliniques des maladies allergiques résultent de l'action combinée de médiateurs primaires et secondaires, avec une prédominance de groupes spécifiques de substances selon le type d'allergie. Le système neuroendocrinien participe à la régulation de l'inflammation allergique par l'intermédiaire d'un système de transmetteurs, de neuropeptides et d'hormones tissulaires. Le contrôle homéostatique s'effectue avec la participation des systèmes nerveux adrénergique, cholinergique et non adrénergique-non cholinergique.
Les allergènes responsables de réactions allergiques à médiation IgE sont thymodépendants, c'est-à-dire qu'ils nécessitent la participation obligatoire des lymphocytes T auxiliaires pour induire une réponse immunitaire. Les lymphocytes auxiliaires de type II (Th2), via l'IL-4, stimulent la synthèse d'anticorps IgE spécifiques par les lymphocytes B; via l'IL-3, ils assurent la maturation et l'implication des mastocytes dans l'inflammation; via l'IL-4, -5, les éosinophiles et via le facteur de stimulation des colonies, les macrophages. Ainsi, les lymphocytes T auxiliaires de type II, les mastocytes et les éosinophiles, avec l'aide des cytokines (IL-4, -5, -13) et des molécules membranaires (gr39) avec la participation des anticorps IgE, créent un réseau de signaux positifs mutuellement dirigés (cercle vicieux) qui entretient l'inflammation allergique (allergie de type I).
Qu’est-ce qui est considéré comme un allergène?
La liste des substances susceptibles de provoquer des réactions allergiques est longue. Pour faciliter leur identification, leur étude et leur élimination, il est courant de distinguer les allergènes selon leur nature, qui peut être:
- nourriture;
- chimique;
- médicinal;
- biologique.
Les allergènes les plus courants sont les allergènes de poussière, notamment les petits acariens, présents en grande quantité dans les couches de poussière domestique, le pollen des plantes, les micro-organismes et les substances présentes dans le pelage des animaux domestiques et dans les aliments. Ces dernières années, de nombreux cas d'allergies infantiles liées à des moisissures ont été recensés. Les taches de moisissures, qui se forment dans les pièces domestiques très humides et sur les aliments, sont en passe de devenir l'un des allergènes les plus puissants.
Un allergène peut être n'importe quelle substance, médicament ou composant alimentaire, qui, à première vue, semble totalement inoffensif. En règle générale, les symptômes apparaissent immédiatement après l'interaction avec la cause de l'allergie.
Classification des types d'allergies
La classification des types d'allergies découle de la classification des allergènes en groupes, selon leur origine. Examinons les types d'allergies les plus courants, notamment:
- nourriture;
- saisonnier;
- froid;
- dermatite atopique.
Les allergies alimentaires chez les enfants
Les allergies chez les enfants, en particulier les nourrissons, sont directement liées aux aliments qu'ils consomment et à ceux de leur mère. En cas d'erreurs dans le régime alimentaire des femmes allaitantes, l'enfant présente souvent des éruptions cutanées sur les joues, un érythème fessier et des rougeurs dans tous les grands plis du corps: aine, poplité, plis des coudes, cou, aisselles. Des problèmes intestinaux s'ajoutent rapidement. Diarrhées fréquentes, aqueuses, douleurs abdominales, accompagnées de pleurs incessants et d'un affaissement des genoux. Si les mesures nécessaires sont prises, les rougeurs sur les joues peuvent se transformer en petits ulcères qui fusionnent pour former une croûte solide. Lorsque la peau est étirée, de petites fissures apparaissent, provoquant de vives douleurs chez l'enfant. L'érythème fessier « ronge » fortement la peau, entraînant également la formation d'ulcères ouverts. Tout cela est une réaction à un allergène alimentaire.
Si l'alimentation du bébé est entièrement composée de lait maternel et que les premiers signes d'une réaction allergique apparaissent, il est nécessaire d'analyser immédiatement les produits qui composent l'alimentation de la mère. Il est préférable d'exclure, pendant une courte période, absolument tout ce qui peut être considéré comme un allergène. Élaborez un régime à base de bouillie, de bouillon de poulet allégé, de fromage blanc, de compotes de fruits secs et d'huiles végétales (tournesol, olive, soja). Il est préférable de ne boire que de l'eau propre. Avec un régime aussi strict, les allergies chez l'enfant devraient disparaître dès le premier jour. Si les symptômes persistent, il faut supposer une réaction aux protéines du lait, principal composant du lait. Dans ce cas, consultez rapidement un spécialiste: pédiatre ou allergologue.
Les allergies aux laits maternisés sont plus fréquentes qu'au lait maternel. Lors du passage d'un mode d'alimentation à un autre, les allergies apparaissent souvent chez les enfants. Cela est dû à l'introduction d'une nouvelle protéine dans l'organisme. Si une allergie à un type de lait maternisé est détectée, il est préférable de ne pas expérimenter et de le conserver dans l'alimentation de l'enfant. Il est préférable de choisir un lait maternisé d'une autre marque et de bien vérifier ses composants. Il est très probable que la composition contienne un complément vitaminique, lui aussi allergène. Dans tous les cas, dès l'apparition d'une réaction allergique à un aliment, il est conseillé de consulter un pédiatre afin de choisir la meilleure option pour éliminer les causes et toutes les conséquences indésirables qui y sont associées.
Allergies saisonnières chez les enfants
Au changement de saison, de nombreux adultes commencent à développer des réactions allergiques à certains irritants. Les allergies saisonnières chez les enfants surviennent non seulement au printemps, au début de la floraison, mais aussi en été, lors de la formation du premier pollen, en automne, lors de la floraison tardive des graminées, et même en hiver. L'organisme peut également réagir aux températures très basses par des réactions allergiques. Les allergies chez les enfants peuvent également être considérées comme des manifestations saisonnières. Il convient donc d'être particulièrement attentif à l'apparition de symptômes tels que rougeur des yeux et larmoiement accru, écoulement nasal persistant, gonflement des muqueuses, notamment du larynx, rougeurs cutanées accompagnées d'éruptions cutanées abondantes. Si ces symptômes apparaissent de manière intermittente, avec des rechutes à une certaine période de l'année, on peut supposer qu'il s'agit d'allergies saisonnières.
Les allergies saisonnières chez les enfants, qui surviennent du printemps à l'automne, sont également appelées « rhume des foins » en raison de leur lien avec le début de la floraison de nombreuses graminées, qui sont ensuite utilisées pour faire du foin.
Allergie au froid chez les enfants
L'allergie au froid chez l'enfant débute de la même manière que toute autre forme d'allergie: rougeurs cutanées accompagnées de fortes démangeaisons, apparition d'éruptions cutanées et gonflements localisés. Plus tard, des spasmes des voies respiratoires apparaissent. Dès que l'enfant est exposé à de basses températures, la respiration devient immédiatement difficile. C'est un signe évident d'allergie au froid. Il est très difficile d'établir un diagnostic précis par soi-même et d'en identifier la cause profonde à la maison. Les bronchospasmes peuvent non seulement être à l'origine d'une réaction allergique aux basses températures, mais aussi être le signe du début d'un processus inflammatoire aigu. Il est donc essentiel de consulter un médecin et de surveiller constamment l'évolution des symptômes en fonction des mesures prises.
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Dermatite atopique
On voit souvent, notamment sur les produits destinés aux enfants, mais dont l'emballage est conçu pour les adultes, la photo d'un enfant aux joues rouge vif. La couleur des joues sur la photo est si vive que beaucoup d'adultes les trouvent touchantes et les prennent pour un signe de bonne santé. Cependant, tout médecin spécialiste dira qu'une telle hyperémie des joues n'est pas un signe de bonne santé, mais le symptôme d'une réaction allergique cutanée. Les allergies chez l'enfant, qui se manifestent de manière répétée et évoluent vers un stade chronique, sont appelées dermatite atopique. Elle se manifeste par des joues rouges chez les bébés. Un examen attentif révèle que la rougeur n'est pas la seule caractéristique des joues: elles sont entièrement recouvertes d'une éruption cutanée.
La dermatite atopique est appelée différemment, souvent diagnostiquée comme « diathèse », mais il s'agit d'un terme plus général pour un certain nombre de maladies allergiques dont la principale manifestation est une réaction cutanée. Les allergies chez l'enfant, suivant le principe de la dermatite atopique, se développent dès la petite enfance et peuvent persister jusqu'à l'adolescence. La dermatite atopique se caractérise par quatre stades successifs:
- nourrisson (0 à 2 ans);
- enfants (jusqu'à 13 ans);
- adolescent (13-15 ans);
- adulte (15-18 ans).
Chacun de ces stades présente ses propres différences et mécanismes de progression. Leur évolution progressive ne signifie pas pour autant qu'il est impossible de guérir la dermatite atopique à chaque stade. L'organisme d'un enfant peut surmonter cette maladie à tout moment, et les récidives cesseront. Pour ce faire, il est essentiel d'adopter un traitement et des mesures préventives rapides, de suivre un régime alimentaire strict et de respecter toutes les règles d'hygiène personnelle, sans déroger aux recommandations du pédiatre et de l'allergologue.
Diathèse
Les allergies infantiles, qui se manifestent par des réactions cutanées, sont généralement désignées par un seul mot: « diathèse ». En réalité, la diathèse n'est qu'une forme d'allergie, une prédisposition de l'organisme de l'enfant à réagir aux allergènes. La diathèse ne se limite pas à des éruptions cutanées et à des rougeurs, mais se manifeste également par un érythème fessier persistant, des zones séborrhéiques sur le cuir chevelu et de nombreux autres symptômes. La diathèse n'est qu'un signe avant-coureur du développement potentiel de nombreuses maladies, par exemple:
- eczéma;
- dermatite d’étiologies diverses;
- névrodermite;
- psoriasis.
La diathèse est d'origine alimentaire et est plus souvent associée à des troubles du régime alimentaire de la mère qu'à des erreurs alimentaires du bébé. L'abus de certains produits pendant la grossesse peut, avec un degré de probabilité élevé, favoriser l'apparition de la diathèse chez l'enfant après la naissance. Les aliments à risque comprennent les œufs, les noix, le miel et les oranges. Il est recommandé d'être plus prudent dans la consommation de ces produits pendant la grossesse.
Allergies chez les enfants: diagnostic
Les allergies infantiles sont malheureusement assez fréquentes. Ces dernières années, de plus en plus d'enfants en souffrent. Cela s'explique par des problèmes environnementaux et, aussi regrettable que cela puisse paraître, par le faible niveau de santé des futurs parents.
Il est assez facile d'établir un diagnostic en se basant sur les symptômes, les causes approximatives de leur apparition et la nature de leur évolution. Pour établir une prédisposition à certains allergènes, il est nécessaire de réaliser des tests spécifiques, dont l'adéquation et la nécessité seront déterminées par un allergologue. Il est impératif de commencer la lutte contre les allergies par une consultation chez ce médecin. Lui seul peut prescrire la liste exacte des tests indispensables. Il arrive souvent que les parents optent seuls pour certains tests d'allergie, dont beaucoup sont totalement inutiles et non indicatifs pour leur enfant, en raison de leur âge insuffisant ou ne reflétant pas la cause du problème.
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Traitement des allergies chez les enfants
Un allergologue prescrit tous les tests et analyses allergologiques nécessaires et, en fonction des données obtenues, sélectionne le traitement le plus adapté. Le plus souvent, il comprend les éléments suivants:
- Blocage de la libération de médiateurs par les mastocytes (stabilisation membranaire).
- Blocage de la synthèse de substances biologiquement actives, radicaux O2 actifs, cytokines, NO; inhibition de l'entrée de Ca dans la cellule et de son accumulation dans le cytoplasme en raison d'une synthèse accrue d'AMPc.
- Blocage des récepteurs H1-histaminique.
- Effet sur l'activité fonctionnelle des antagonistes d'amines biogènes.
- Élimination accrue des allergènes par les intestins et par les reins.
- Immunothérapie spécifique (noms obsolètes: hyposensibilisation, désensibilisation).
- Exclusion maximale de l’effet de l’allergène sur le corps de l’enfant;
- Prendre des antihistaminiques qui soulagent les symptômes de l’allergie elle-même;
- Sélection d'un régime alimentaire et strict respect de celui-ci;
- Élimination des symptômes associés et traitement des maladies secondaires;
- Procédures et activités générales de renforcement.
Il est essentiel de garder à l'esprit que les allergies infantiles constituent une défense de l'organisme contre les éléments étrangers. En cas de réaction allergique, l'organisme fragile de l'enfant signale qu'il a reçu des substances qu'il ne peut pas gérer. Les parents attentifs prêtent attention à l'apparition inattendue de taches rouges, d'éruptions cutanées et d'irritations et tirent la sonnette d'alarme, à juste titre. Plus tôt la cause des réactions allergiques est éliminée, plus vite l'organisme de l'enfant rétablira ses fonctions altérées.
Les allergies chez les enfants doivent être perçues, avant tout, non pas comme une maladie dangereuse, mais comme une aide du corps de l'enfant, qu'il fournit aux adultes qui l'entourent dans la recherche et l'élimination des causes qui lui sont néfastes.