Allergologue pédiatrique

L'allergie, c'est-à-dire une réaction excessive du système immunitaire à des substances inoffensives pour la plupart des gens, est devenue l'une des maladies les plus courantes au monde. Selon l'Organisation mondiale des allergies, l'allergie est aujourd'hui un diagnostic décevant pour 20 à 30 % des habitants de notre planète.

L'American Board of Allergy and Immunology (ABAI) estime que 50 millions d'Américains, dont des millions d'enfants, souffrent d'allergies. En Europe, le nombre de personnes allergiques atteint 150 millions, et les troubles allergiques, qui touchent environ un tiers des enfants européens, se classent au premier rang des maladies chroniques infantiles. Par exemple, en Suisse, 11,2 % des enfants sont patients chez des allergologues pédiatriques. Parmi les enfants de familles britanniques, près de 50 % souffrent d'une forme d'allergie (dont plus de 8 % souffrent d'allergies alimentaires, que les médecins appellent intolérance alimentaire).

Il est donc nécessaire de faire appel à un médecin spécialisé – un allergologue pédiatrique – pour assurer un traitement optimal et améliorer l’état des jeunes patients.

Qui est un allergologue pédiatrique?

Un allergologue pédiatrique ou allergologue-immunologue est un spécialiste diplômé de l'enseignement supérieur dans un domaine distinct de la médecine clinique appelé allergologie. Cette branche de la médecine étudie les réactions allergiques et les maladies qui leur sont associées, leur étiologie, leurs mécanismes de développement et leurs symptômes, ainsi que les méthodes de diagnostic, de traitement et de prévention.

Un allergologue pédiatrique prend en compte les caractéristiques de l'organisme de l'enfant grâce à sa formation fondamentale en pédiatrie, qui traite les maladies infantiles et prend en charge les enfants sains et malades de tout âge. Ainsi, il sait comment aider ses patients efficacement et en toute sécurité.

Les allergologues pédiatriques sont formés pour traiter les symptômes des allergies alimentaires et peuvent fournir une aide professionnelle aux parents pour prévenir les poussées et réduire les symptômes allergiques – avec un régime d’élimination spécial ou un régime hypoallergénique personnalisé.

Quand faut-il consulter un allergologue pédiatrique?

Les experts soulignent que la réaction allergique la plus fréquente chez les enfants est la rhinite allergique. Cependant, les réactions allergiques de l'enfant au pollen, aux médicaments, aux squames d'animaux, aux acariens, aux produits chimiques ménagers et à certains produits alimentaires se manifestent par les mêmes symptômes que chez l'adulte.

Il convient de garder à l'esprit que tout enfant peut développer une allergie, mais que les enfants issus de familles dont l'un des membres est allergique peuvent hériter de cette maladie avec une probabilité allant jusqu'à 40 %. Cela ne signifie pas que ces enfants sont voués au développement actif de cette maladie, mais les allergologues pédiatriques conseillent de prêter attention aux principaux symptômes de l'allergie. Ceux-ci comprennent: troubles de la respiration nasale, démangeaisons du nez et du palais, éternuements et écoulement nasal; gonflement et hyperémie de la conjonctive, démangeaisons des paupières et larmoiement; toux sèche nocturne fréquente; respiration sifflante et difficultés respiratoires (pouvant aller jusqu'à l'essoufflement et à la suffocation); éruptions cutanées prurigineuses.

En règle générale, l'un de ces symptômes d'allergie apparaît sans modification de la température corporelle. Les parents doivent donc être attentifs et, en cas de réactions apparemment « irritationnelles » de l'enfant, consulter un allergologue pédiatrique.

De plus, l’absence de traitement rapide des allergies, quelle que soit leur étiologie, peut entraîner les complications les plus graves.

Quels tests faut-il effectuer lors d’une consultation chez un allergologue pédiatrique?

Presque tous les symptômes d'une véritable allergie peuvent être le signe d'un grand nombre d'autres maladies. C'est pourquoi, lors d'une consultation chez un allergologue pédiatrique, une analyse sanguine générale est nécessaire. Ce test permettra au médecin d'évaluer objectivement l'état de santé général de l'enfant, en se basant sur des données telles que le taux d'hémoglobine, le nombre de leucocytes, d'érythrocytes et de plaquettes, la vitesse de sédimentation (VS) et d'autres indicateurs. Une analyse sanguine générale renseigne sur la présence de processus infectieux et inflammatoires dans l'organisme et permet de détecter des maladies virales et bactériennes.

Un allergologue pédiatrique peut également vous prescrire une analyse sanguine pour vérifier le taux d'éosinophiles, un test d'expectoration et un frottis nasal pour rechercher les éosinophiles. Une spirométrie est souvent recommandée pour déterminer la réaction des bronches et clarifier la cause de la toux (la toux nocturne étant associée à de nombreuses autres pathologies, par exemple en cas d'hypertrophie des amygdales nasopharyngées).

Pour établir le diagnostic correct, notamment en cas de suspicion de pollinose ou de bronchite atopique, on utilise souvent des radiographies des sinus ou des poumons. De plus, en cas d'invasion helminthique, la sensibilité de l'organisme de l'enfant à divers antigènes augmente; une recherche d'œufs d'helminthes dans les selles peut donc être prescrite.

Quelles méthodes de diagnostic utilise un allergologue pédiatrique?

Actuellement, deux méthodes de diagnostic spéciales clés sont utilisées en allergologie pédiatrique nationale, et toutes deux visent à identifier les allergènes - des substances qui provoquent une réponse inadéquate du système immunitaire.

Des tests d'allergie cutanée, ou tests cutanés pour différents types d'allergènes, sont effectués sur les enfants de 4 ans au plus. En cas d'allergie cutanée, des tests cutanés d'application sont réalisés: un morceau de pansement stérile (environ 1 cm²) imbibé d'une solution allergène est appliqué sur la peau de l'avant-bras ou du dos (en l'absence d'éruption cutanée), recouvert d'un film plastique ou de cellophane et fixé avec du ruban adhésif. Les résultats sont évalués après 20 minutes, 5 à 6 heures et 1 à 2 jours.

Des tests d'allergie cutanée par scarification sont également pratiqués. Des gouttes de préparations spéciales contenant des allergènes spécifiques sont appliquées à l'intérieur de l'avant-bras et de petites éraflures superficielles sont pratiquées sur la peau à l'aide de chaque goutte (chaque éraflure est réalisée avec un scarificateur séparé ou l'extrémité d'une aiguille). Les résultats sont évalués après 15 à 20 minutes. Les allergologues soulignent que les tests cutanés par scarification sont pratiqués en cas de suspicion de rhume des foins, de rhinite allergique, d'asthme atopique, d'urticaire et d'œdème de Quincke chez les patients présentant une réaction immédiate réaginique (E-dépendante).

La deuxième méthode diagnostique principale, largement utilisée par les allergologues pédiatriques, est le dosage immunoenzymatique sanguin (ELISA), qui détermine la teneur en immunoglobulines totales et en anticorps spécifiques (IgE) du sérum. Cette méthode de diagnostic des allergies est considérée comme plus précise et ses résultats sont pratiquement sans erreur.

De plus, parmi les méthodes diagnostiques utilisées par un allergologue pédiatrique, il convient de mentionner les tests de provocation: un test nasal pour le diagnostic de la rhinite allergique (détermination de l'éosinophilie – taux de leucocytes éosinophiles dans les sécrétions muqueuses) et un test conjonctival (test permettant de détecter une hypersensibilité immédiate de la conjonctive à un allergène). Un test d'inhalation (inhalation d'une petite quantité d'un allergène spécifique à faible concentration – pour détecter l'asthme bronchique atopique) est réalisé en période de rémission de la maladie et exclusivement en milieu hospitalier.

Que fait un allergologue pédiatrique?

La tâche de chaque allergologue pédiatrique est d’établir un diagnostic correct et de prescrire un traitement adéquat pour les maladies allergiques et les troubles pathologiques du système immunitaire chez les enfants.

L'allergie est une maladie systémique, et les mêmes symptômes peuvent avoir des causes différentes. Un allergologue pédiatrique s'attache à identifier ces causes, c'est-à-dire des allergènes spécifiques, chez les enfants de tous âges, des nourrissons aux adolescents.

Ainsi, la dermatite allergique (diathèse) est très fréquente chez les nourrissons, car leur système digestif est en cours de formation. Une réaction cutanée non immunologique est généralement associée au début de l'alimentation complémentaire, lorsque de nouveaux produits sont introduits dans l'alimentation d'un enfant allaité: lait de vache et produits laitiers, céréales, œufs, légumes, fruits. Chez les enfants plus âgés, une réaction allergique sous forme de congestion nasale et de rhinite est une conséquence de l'entrée d'allergènes protéiques par voie respiratoire.

Dans tous les cas, l'allergologue pédiatrique examinera attentivement l'enfant et recueillera son anamnèse, c'est-à-dire qu'il s'enquerra de la présence de maladies allergiques dans la famille et interrogera la mère sur le déroulement de la grossesse et de l'accouchement. Si nécessaire, il procédera à un examen allergologique (immunologique) spécifique.

Quelles maladies traite un allergologue pédiatrique?

Les maladies dont le traitement relève de la compétence d'un allergologue pédiatrique incluent absolument toutes les manifestations d'une réaction allergique et les allergies, quelle que soit leur étiologie. Il s'agit de la pollinose (rhinite allergique saisonnière ou rhume des foins), de la rhinite allergique, de la conjonctivite allergique, de la bronchite allergique et de l'asthme bronchique atopique, de l'urticaire, de la dermatite atopique, des dermatoses allergiques (y compris la toxicodermie médicamenteuse), de la maladie sérique et de l'œdème de Quincke.

Conseils d'un allergologue pédiatrique

L'allergie est une maladie très grave, il est donc impossible de se soigner soi-même. D'autant plus qu'il est encore impossible de guérir une allergie; on ne peut qu'en soulager les symptômes.

Tout médicament contre la toux allergique, la rhinite allergique ou l’urticaire doit être prescrit par un allergologue pédiatrique, sinon les parents risquent la santé de leur enfant.

Les parents doivent garder à l'esprit que l'allaitement maternel contribue à minimiser le risque de réactions allergiques chez les nouveau-nés. Il est donc conseillé d'allaiter votre bébé le plus longtemps possible et de ne pas lui donner de protéines animales jusqu'à cinq mois, ni de lait de vache jusqu'à un an. Les nouveaux produits sont introduits progressivement dans l'alimentation des jeunes enfants, en commençant par de petites quantités.

Le meilleur détergent pour un jeune enfant est le savon pour bébé sans additifs. Avant d'enfiler de nouveaux vêtements, il est conseillé de les laver. L'appartement doit être propre: la poussière et les moisissures sont des allergènes très courants et dangereux. Les tapis et les peluches peuvent nuire à la santé d'un enfant sujet aux allergies.

Au moindre soupçon d'allergie, il convient de consulter un médecin spécialisé, qui est dispensé uniquement par un allergologue pédiatrique.