Phobie sociale

Le terme « phobie » désigne une peur irrationnelle de certains objets, circonstances ou situations. Les phobies sont classées selon la nature des objets ou des situations qui les provoquent. Le DSM-IV distingue trois types de phobies: l'agoraphobie, étroitement liée au trouble panique, les phobies spécifiques et la phobie sociale, ou sociophobie.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]

Pathogénèse

Comparée au trouble panique, la pathogenèse de la phobie sociale est beaucoup moins étudiée. L'essentiel des recherches porte sur la recherche de marqueurs biologiques du trouble panique chez les patients atteints de phobie sociale. Ces études ont révélé des liens étroits entre le trouble panique et la phobie sociale, tant chez les patients eux-mêmes que dans leur famille.

[ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ]

Marqueurs biologiques du trouble panique

Sur plusieurs paramètres biologiques, les patients souffrant de phobie sociale se situent à mi-chemin entre les patients souffrant de trouble panique et les personnes en bonne santé mentale. Ainsi, les patients souffrant de phobie sociale présentent une réaction d'anxiété plus intense à l'inhalation de dioxyde de carbone que les personnes en bonne santé, mais moins intense que les patients souffrant de trouble panique. Les patients souffrant de phobie sociale présentent également un lissage de la courbe de sécrétion d'hormone de croissance lors de l'administration de clonidine, mais en termes de gravité de ce phénomène, ils se situent également à mi-chemin entre les personnes en bonne santé et les patients souffrant de trouble panique. Bien que les théories autonomes prédisent une augmentation de la réactivité cardiaque en réponse aux stimuli sociaux, les résultats préliminaires des recherches indiquent le contraire: les patients souffrant de phobie sociale présentent une réactivité cardiaque diminuée lorsqu'ils sont exposés à des stimuli sociaux. Les résultats des tests neuroendocriniens indiquent un dysfonctionnement du système sérotoninergique dans la phobie sociale; des études complémentaires sont toutefois nécessaires pour comparer ces taux chez les personnes en bonne santé, les patients souffrant de trouble panique, de phobie sociale et de dépression majeure.

[ 12 ], [ 13 ], [ 14 ], [ 15 ], [ 16 ], [ 17 ], [ 18 ], [ 19 ], [ 20 ]

Changements spécifiques dans la phobie sociale

Des études généalogiques et prospectives à long terme indiquent un mode de transmission particulier de la phobie sociale, lié au caractère unique de la maladie elle-même. En effet, la phobie sociale est celle qui apparaît le plus tôt parmi tous les troubles anxieux, apparaissant le plus souvent à l'adolescence.

Tempérament de l'enfance et phobie sociale

Il existe des données fiables sur le lien entre les troubles anxieux et le comportement réservé en situation inconnue. Dans une situation nouvelle, notamment en présence d'autres personnes, les enfants au tempérament particulier deviennent silencieux. Ils hésitent longtemps à parler à un inconnu, ne participent pas aux jeux de groupe, leurs expressions faciales sont figées – tout cela ressemble à des manifestations de phobie sociale. Les recherches montrent que le comportement réservé a de fortes racines génétiques, bien qu'il soit également influencé par des facteurs externes. On suppose que ce comportement résulte d'un seuil d'excitation amygdalien anormalement bas, mais les preuves à l'appui sont indirectes. Apparemment, le lien entre comportement réservé et phobie sociale n'est pas si évident. Il existe des preuves que le comportement réservé est plus étroitement associé au trouble panique qu'à la phobie sociale. Néanmoins, les données sur le lien entre comportement réservé dans la petite enfance et phobie sociale à l'adolescence continuent de s'accumuler.

Asymétrie fonctionnelle du cerveau

On suppose que l'asymétrie des fonctions des lobes frontaux est associée à des caractéristiques comportementales. Lorsque le lobe frontal de l'hémisphère droit domine, une personne en situation de stress (y compris sociale) opte plus souvent pour une stratégie comportementale passive, tandis qu'une activité accrue du lobe frontal gauche incite à une stratégie d'adaptation active. Chez les enfants présentant un comportement restreint, la dominance du lobe frontal droit est révélée, ce qui prédétermine le choix d'une stratégie passive. La principale limite de cette théorie est son manque de spécificité: elle s'applique non seulement à la phobie sociale, mais explique également la prédisposition à un large éventail de troubles anxieux et affectifs.

Étapes

La phobie sociale se manifeste généralement à l'adolescence et au début de l'âge adulte. La forme généralisée tend à être chronique, bien que, comme pour d'autres troubles anxieux, les données issues d'études épidémiologiques prospectives soient insuffisantes. Les études épidémiologiques rétrospectives et les études cliniques prospectives montrent que la phobie sociale peut avoir un impact extrêmement négatif sur divers aspects de la vie du patient pendant de nombreuses années: études, travail, développement social.

[ 21 ]

Diagnostics phobie sociale

• Peur marquée ou persistante de se retrouver dans une ou plusieurs situations sociales impliquant la présence de personnes inconnues ou la possibilité d'attirer l'attention d'autrui. Le patient craint de révéler sa peur ou d'agir de manière à être gêné ou humilié. Remarque: Les enfants doivent développer des relations sociales adaptées à leur âge avec des personnes familières, et l'anxiété doit se manifester aussi bien avec leurs pairs qu'avec les adultes.
• Lorsqu'un patient se retrouve dans une situation sociale qui l'effraie, il ressent presque toujours de l'anxiété, qui peut prendre la forme d'une crise de panique situationnelle ou conditionnelle (prédisposée à la situation). Remarque: chez les enfants, lors de la communication avec des inconnus, l'anxiété peut se manifester par des pleurs, des accès d'irritation, un état de blocage ou une raideur.
• Le patient comprend que ses peurs sont excessives et irrationnelles. Remarque: ce symptôme est absent chez les enfants.
• Le patient tente d’éviter les situations de communication ou de prise de parole en public qui lui font peur, ou tente de surmonter une anxiété et un inconfort intenses.
• L'évitement, l'anticipation anxieuse ou le malaise dans des situations de communication ou de performance qui effraient le patient compliquent considérablement sa vie quotidienne, son travail, ses études, son activité sociale, ses relations avec d'autres personnes, ou le fait même d'avoir une phobie provoque une anxiété sévère.
• Chez les personnes de moins de 18 ans, les symptômes doivent persister pendant au moins 6 mois.
• La peur et l’évitement ne sont pas causés par un effet physiologique direct de substances exogènes (y compris des drogues ou des médicaments addictifs) ou par une condition médicale générale et ne sont pas mieux expliqués par la présence d’un autre trouble mental (trouble panique avec ou sans agoraphobie, trouble d’anxiété de séparation, trouble dysmorphique corporel, trouble envahissant du développement ou trouble de la personnalité schizoïde).
• En présence d'une maladie générale ou d'un autre trouble mental, la peur qualifiée par le critère A n'est pas liée à ceux-ci (par exemple, la peur n'est pas causée par le bégaiement, les tremblements dans la maladie de Parkinson ou les peurs de découvrir des habitudes alimentaires pathologiques dans l'anorexie mentale ou la boulimie).

Si la peur survient dans la plupart des situations sociales, on diagnostique alors un type généralisé de phobie sociale (la phobie sociale peut être accompagnée d'un trouble de la personnalité phobique).

Le diagnostic de phobie sociale nécessite la présence d'une anxiété intense, pouvant prendre la forme d'une crise de panique situationnelle où le patient est contraint de communiquer, d'accomplir certaines actions en public et peut se retrouver au centre de l'attention ou dans une position inconfortable. La peur peut survenir uniquement dans des situations spécifiques (par exemple, lorsqu'il doit écrire, manger ou parler en présence d'autrui) ou être de nature générale plus vague, comme la peur d'être gêné devant quelqu'un. Le DSM-IV identifie un type particulier de phobie sociale généralisée, dans lequel le patient éprouve de la peur face à la plupart des situations sociales. Ces personnes ont peur de communiquer dans des situations très diverses, de participer à des événements sociaux et d'entrer en contact avec les autorités. Le diagnostic de phobie sociale nécessite que la peur entrave la vie du patient ou lui cause un inconfort important; il est également nécessaire que le patient reconnaisse le caractère excessif et irrationnel de ses peurs et évite les situations sociales ou surmonte difficilement son inconfort.

De nombreuses personnes ressentent un certain degré d'anxiété ou de gêne en public, mais cela ne correspond pas aux critères de la phobie sociale. Des études sociologiques montrent que plus d'un tiers de la population estime ressentir plus d'anxiété en société que les autres. Cependant, cette anxiété n'est un signe de phobie sociale que si elle interfère avec la mise en œuvre des actions prévues ou provoque une gêne importante lors de leur exécution. Chez les personnes atteintes de formes plus spécifiques de phobie sociale, la peur n'est associée qu'à certaines situations sociales. Par exemple, la peur de parler en public peut être si prononcée qu'elle rend difficile l'accomplissement des tâches professionnelles; c'est l'une des variantes les plus courantes de la phobie sociale spécifique.

Comme tous les troubles anxieux, la phobie sociale est souvent associée à d'autres troubles anxieux et affectifs. Le lien entre la phobie sociale, le trouble panique et la dépression majeure est particulièrement étudié. Un lien a également été observé entre la phobie sociale, la toxicomanie et les troubles de l'obéissance chez l'enfant.

[ 22 ], [ 23 ], [ 24 ], [ 25 ]

Diagnostic différentiel

Les personnes atteintes de phobie sociale peuvent présenter des symptômes dans diverses circonstances. Un scénario très courant est celui où la personne est incapable de s'adapter à son environnement professionnel ou social, car elle est incapable d'accomplir certaines tâches. Un autre scénario, moins fréquent, est celui où la personne ressent un fort besoin d'avoir des amis ou de la famille, mais est incapable de surmonter l'isolement social.

L'isolement social pouvant être causé par diverses maladies mentales, le diagnostic de phobie sociale est particulièrement complexe. Le diagnostic différentiel entre phobie sociale et agoraphobie est particulièrement complexe, car ces deux troubles sont associés à la peur des situations surpeuplées. La principale différence réside dans la nature de la peur. Les patients souffrant de phobie sociale ont peur d'entrer en contact avec les autres, tandis que les patients souffrant d'agoraphobie ont peur de ne pas communiquer avec eux, mais redoutent de se retrouver dans une situation difficile à fuir. De plus, dans certaines situations, les patients agoraphobes se sentent plus calmes en présence d'autres personnes si, en raison de la nature du lieu de séjour, elles ne peuvent les empêcher de sortir. En revanche, les patients souffrant de phobie sociale évitent toute communication.

Le diagnostic différentiel entre la phobie sociale et l'isolement social causé par une dépression majeure ou des manifestations précoces de psychose est également difficile. Dans ce cas, deux circonstances doivent être prises en compte. Premièrement, l'isolement social dans la phobie sociale est causé par l'anxiété et la peur liées aux situations sociales, tandis que les patients souffrant de dépression ou développant une psychose se replient sur eux-mêmes pour d'autres raisons. Deuxièmement, dans la phobie sociale, les symptômes se limitent à la peur liée aux situations sociales, tandis que dans d'autres troubles, l'isolement social s'accompagne d'autres manifestations psychopathologiques non caractéristiques de la phobie sociale.

Contrairement au trouble panique, la phobie sociale nécessite rarement un diagnostic différentiel avec les troubles anxieux somatogènes. Les troubles anxieux secondaires apparaissent généralement sur fond de symptômes somatiques prononcés et ne sont pas associés à des situations sociales spécifiques. Cependant, comme pour le diagnostic du trouble panique, une anamnèse détaillée et un examen physique approfondi sont nécessaires chez les patients présentant des manifestations de phobie sociale.

[ 26 ], [ 27 ], [ 28 ], [ 29 ], [ 30 ]