Démangeaisons cutanées (prurit)

Les démangeaisons cutanées peuvent être le symptôme d'une maladie cutanée ou systémique. Parmi les maladies les plus courantes qui provoquent des démangeaisons intenses, on trouve la gale, la pédiculose, les piqûres d'insectes, l'urticaire, la dermatite allergique ou de contact, le lichen plan, la miliaire et la dermatite herpétiforme.

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Causes des démangeaisons cutanées

Lorsque les démangeaisons cutanées persistent et ne s'accompagnent pas d'éruption cutanée, elles peuvent être dues à une sécheresse cutanée (surtout chez les personnes âgées), à une maladie systémique ou à des réactions médicamenteuses. Parmi les maladies systémiques responsables de démangeaisons généralisées, on trouve les maladies cholestatiques, l'urémie, la polyglobulie et les hémopathies malignes. Des démangeaisons cutanées peuvent également survenir au cours des derniers mois de la grossesse. Les barbituriques, les salicylates, la morphine et la cocaïne peuvent également provoquer des démangeaisons. Parmi les causes moins graves de démangeaisons, on peut citer un dysfonctionnement thyroïdien, le diabète, l'anémie et un cancer interne. Très rarement, les démangeaisons sont causées par un traumatisme psychologique.

Des démangeaisons cutanées peuvent survenir en cas de peau sèche; il convient donc d'exclure cette cause en premier lieu. Généralement, l'examen cutané révèle des modifications, principalement des traces de grattage. Les démangeaisons cutanées peuvent également être le signe de diverses maladies des organes internes, telles que des maladies du foie et des voies biliaires, ou une lymphogranulomatose. L'apparition de démangeaisons peut être le premier signe d'une intolérance aux médicaments, aux aliments ou à d'autres affections allergiques (urticaire).

Les démangeaisons cutanées surviennent le plus souvent avec les maladies somatiques suivantes.

• L'obstruction (blocage) des voies biliaires, accompagnée de démangeaisons, est la conséquence d'un ictère avec hyperbilirubinémie, caractéristique d'un syndrome de cholestase d'origines diverses (notamment en cas de cirrhose du foie, notamment de cirrhose biliaire primitive, ou de lésions hépatiques d'origine médicamenteuse). Des démangeaisons sont également possibles chez la femme enceinte, avec le développement d'une cholestase gravidique (prurit gravidique).
• Dans l'insuffisance rénale chronique, les démangeaisons sont l'un des symptômes de son stade terminal (intoxication urémique).
• Diabète sucré.
• Maladies tumorales (lymphomes, y compris lymphogranulomatose; tumeurs des organes abdominaux, etc.).
• Maladies du sang (érythrémie).

Il ne faut pas oublier que les démangeaisons peuvent être une conséquence des helminthiases, de la gale, de la pédiculose et avoir également un caractère psychogène - les démangeaisons dites psychogènes en cas de stress.

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Que faire si vous avez la peau qui démange?

Anamnèse

Les principaux facteurs sont l'influence des médicaments et des activités professionnelles/loisirs. Les démangeaisons cutanées peuvent être si insupportables que les patients privés de sommeil recourent aux mesures les plus extrêmes, allant jusqu'à des tentatives de suicide. En cas de démangeaisons intenses et prolongées, des marques de grattage apparaissent généralement sur la peau.

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Inspection

L'accent doit être mis sur l'identification de la maladie cutanée sous-jacente. L'identification peut être compliquée par des rougeurs, des papules, un grattage de l'éruption, des crevasses, une lichénification et une hyperpigmentation, pouvant résulter d'un grattage constant.

Étude

Certaines éruptions cutanées prurigineuses nécessitent une biopsie. En cas de suspicion de maladie systémique, les examens comprennent des analyses sanguines, des tests de la fonction hépatique, une évaluation des fonctions rénale et thyroïdienne, ainsi qu'un diagnostic de tumeurs malignes.

Traitement des démangeaisons cutanées

Toute maladie identifiée est traitée. Les soins de soutien comprennent des soins cutanés appropriés et le recours à des méthodes locales, systémiques et physiothérapeutiques.

Les soins de la peau consistent à utiliser de l'eau froide ou tiède (pas chaude) lors du bain, à utiliser du savon avec parcimonie, à réguler la durée et la fréquence des bains, à utiliser généreusement des émollients tels que la vaseline et d'autres produits à base d'huile, à humidifier l'air sec et à porter des vêtements amples.

Les agents externes aident à localiser les démangeaisons cutanées. Les solutions optimales comprennent une lotion ou une crème au camphre/menthol, du menthol à 0,125 à 0,25 %, de la doxépine, du phénol à 0,5 à 2 %, de la pramoxine, un anesthésique local et des solutions de glucocorticoïdes. L'application topique de diphenhydramine et de doxépine est à éviter, car elle peut augmenter la sensibilité cutanée.

Les agents systémiques sont indiqués en cas de prurit généralisé ou localisé résistant aux agents topiques. Les antihistaminiques, principalement l'hydroxyzine, à raison de 10 à 50 mg par voie orale toutes les 4 heures, selon l'état du patient, sont très efficaces et sont les plus couramment utilisés. Les antihistaminiques de première génération sont utilisés avec prudence chez les personnes âgées, car ils créent une dépendance et ont été associés à des syncopes; les antihistaminiques de nouvelle génération, non addictifs, tels que la loratadine, la fexofénadine et la cétirizine, sont considérés comme préférables en cas de prurit cutané, bien que cela n'ait pas été prouvé. D'autres agents incluent la doxépine (pour l'atopie), la cholestyramine (pour l'insuffisance rénale, la cholestase, la polyglobulie), les antagonistes des opioïdes tels que la naltrexone et le nalméfène (pour le prurit biliaire), la cromolyne (pour la mastocytose) et peut-être la gabapentine (pour le prurit hépatique).

Les techniques de physiothérapie qui peuvent être efficaces contre les démangeaisons comprennent la thérapie par lumière ultraviolette (UV), la stimulation nerveuse électrique transcutanée et l’acupuncture.