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Vaginite atrophique
Dernière revue: 04.07.2025
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L'inflammation de la muqueuse vaginale n'est pas toujours contagieuse. En période de baisse de fertilité, la production d'œstrogènes, hormones sexuelles féminines, diminue, ce qui affecte l'état des organes reproducteurs. Les ovaires et l'utérus diminuent de taille, leurs parois s'amincissent, deviennent flasques et le diamètre de la lumière vaginale se rétrécit. La vaginite atrophique est un ensemble de symptômes inflammatoires associés à un apport sanguin insuffisant et, par conséquent, à une nutrition adéquate des tissus qui composent les parois vaginales. On l'appelle aussi colpite sénile ou postménopausique, car cette affection se développe généralement pendant la période d'involution liée à l'âge.
[ Épidémiologie
Les statistiques sur les consultations pour inconfort vaginal indiquent qu'en moyenne, sept à huit femmes ménopausées sur dix (58 ans et plus) souffrent de ce problème causé par des modifications atrophiques du vagin. Ce problème se manifeste cinq à sept ans après le début de la ménopause.
Causes vaginite atrophique
Une diminution de la production d’œstrogènes et une carence de ces hormones sexuelles féminines entraînent le développement d’un processus inflammatoire dans le vagin.
Des niveaux hormonaux normaux assurent la prolifération des cellules de la muqueuse épithéliale vaginale, la production de sécrétions vaginales et l'apport sanguin aux tissus, c'est-à-dire leur nutrition et leur respiration.
Le déficit de ces hormones entraîne des modifications atrophiques: les parois vaginales deviennent plus fines et plus lisses (elles ressemblent généralement à de petites ondulations), et la lumière vaginale se rétrécit. L'environnement acide du vagin, qui freine le développement des micro-organismes opportunistes, devient progressivement alcalin. Les microbes peuvent alors se multiplier. Ces processus contribuent à l'apparition d'une inflammation chronique récurrente, appelée vaginite atrophique.
Les facteurs de risque de ce type d'évolution sont associés à une diminution de la production d'œstrogènes, elle-même causée par le vieillissement physiologique. Après la ménopause, les ovaires produisent de moins en moins d'œstrogènes, car ils ne sont plus nécessaires, et de nombreuses femmes de cet âge commencent à ressentir des symptômes douloureux.
De plus, les processus atrophiques du vagin peuvent être le résultat d’une ménopause chirurgicale (ovariectomie) ou médicamenteuse (prise de médicaments qui suppriment la production d’œstrogènes ou leurs effets).
La radiothérapie des organes pelviens, les pathologies endocriniennes, la pharmacothérapie, le respect de régimes alimentaires stricts, l'anorexie, les chocs mentaux graves, les mauvaises habitudes sont également considérés parmi les facteurs qui augmentent la probabilité de développer une vaginite atrophique.
La pathogenèse de l'inflammation est déclenchée par les facteurs mentionnés ci-dessus ou leur combinaison. L'épithélium vaginal plat multicouche s'amincit progressivement. Ses cellules, normalement riches en glycogène, sont remplacées par du tissu conjonctif, ce qui entraîne une diminution significative du nombre de bacilles de Doderlein (lactobacilles) et le développement d'une flore opportuniste. Le nombre de fibres de collagène diminue et l'élasticité des parois des organes diminue. Celles-ci sont plus facilement endommagées et affaissées.
La carence en œstrogènes entraîne également une production insuffisante de mucus, qui contient des substances ayant un effet antibactérien (lysozyme, lactofferrine, défensines, zinc).
Des saignements pétéchiaux multiples au début du processus atrophique s'accompagnent généralement d'une inflammation aseptique. Des douleurs lors des rapports sexuels, des démangeaisons et des brûlures, notamment en cas d'irritation des organes génitaux externes, sont considérées comme une conséquence de l'hypoxie et de la propagation du processus atrophique aux petites lèvres. Les tissus de l'anneau vaginal se sclérosent également (kraurosis vulvae). On pense que les pertes vaginales, également associées à une inflammation aseptique, sont causées par une lésion des vaisseaux lymphatiques (lymphorragie). Cette affection est généralement résistante à l'hormonothérapie. Tous ces processus créent des conditions très favorables à une infection secondaire. La perturbation de l'écosystème vaginal normal entraîne une inflammation chronique localisée dans le vagin.
Symptômes vaginite atrophique
Les premiers signes se manifestent par une gêne mineure, souvent négligée par les femmes. Il s'agit essentiellement d'une sécheresse de l'épithélium vaginal et d'un manque de lubrification, que les experts associent à une insuffisance de la circulation sanguine dans les vaisseaux de la paroi vaginale. Par conséquent, des modifications atrophiques se développent non seulement dans l'épithélium, mais aussi dans le réseau vasculaire et le corset musculaire de la paroi. On suppose que le manque d'oxygène entraîne une croissance du réseau capillaire, perceptible à l'examen visuel et constituant un signe spécifique de vaginite atrophique. La présence d'un grand nombre de capillaires dans l'épithélium explique également les saignements de contact importants.
Les modifications atrophiques se produisent progressivement et les symptômes s'aggravent. Les modifications hypoxiques ressemblent à de multiples ulcères de la membrane épithéliale. L'atrophie du col de l'utérus et de l'utérus lui-même devient perceptible, leurs tailles atteignant un rapport de 1:2, ce qui est typique de l'enfance.
Les pertes vaginales atrophiées sont insignifiantes. Elles ressemblent à une leucorrhée aqueuse et fine (inflammation aseptique). Les patientes se plaignent souvent de sécheresse et de brûlures vaginales, plus prononcées lors de la miction ou des soins d'hygiène. Elles peuvent ressentir une gêne abdominale, des démangeaisons et une sensation de brûlure au niveau des organes génitaux externes.
L'intimité sexuelle n'apporte plus de plaisir, car les sécrétions vaginales sont insuffisantes. En raison du manque de lubrification, les femmes peuvent ressentir des douleurs pendant les rapports sexuels, et après, de légers saignements apparaissent parfois. L'épithélium vaginal, fin et sec, est facilement endommagé et se met rapidement à saigner.
L'infection secondaire se manifeste par des symptômes caractéristiques d'une infection supplémentaire: flocons blancs comme du fromage - avec candidose, verdâtres - avec prolifération de flore purulente, etc.
La vaginite atrophique, comme toutes les maladies chroniques, évolue par vagues: les exacerbations sont remplacées par une période de latence, où les symptômes disparaissent complètement. La maladie évolue lentement, et des signes d'inflammation prononcés apparaissent à un stade avancé ou lors d'une infection secondaire.
Les types de modifications atrophiques de l'épithélium vaginal sont étudiés du point de vue des causes ayant provoqué la ménopause. La vaginite atrophique postménopausique résulte du vieillissement naturel de l'organisme. Une affection similaire, acquise suite à une ménopause artificielle, est étudiée séparément.
Complications et conséquences
Le déséquilibre acido-basique entraîne une dysbactériose vaginale et une prolifération incontrôlée de micro-organismes pathogènes.
La perturbation du trophisme tissulaire et ses modifications destructrices peuvent entraîner un prolapsus des parois vaginales et utérines, pouvant entraîner une obstruction de l'urètre et une obstruction du flux urinaire. À 80 ans, 20 % des femmes souffrent de prolapsus génital; la principale méthode pour traiter cette pathologie est le traitement chirurgical.
La vaginite atrophique est souvent compliquée par des cystites fréquentes, une incontinence urinaire et d’autres problèmes du système génito-urinaire.
Le manque d’intérêt pour l’activité sexuelle causé par une diminution des niveaux d’œstrogènes et l’inconfort pendant et après les rapports sexuels peuvent entraîner la destruction des relations familiales.
Diagnostics vaginite atrophique
Après avoir écouté les plaintes de la patiente et ses réponses aux questions qui l'intéressent, le médecin procède à un examen gynécologique, au cours duquel des frottis vaginaux et cervicaux sont prélevés pour examen microscopique. Des analyses cytologiques (pour déterminer les modifications cellulaires) et bactérioscopiques (pour la flore) du matériel biologique collecté sont réalisées.
Le frottis atrophique sur le cytogramme montre que la couche épithéliale contient des cellules basales et des leucocytes. Cela indique une destruction presque complète de la muqueuse vaginale et un déficit sévère en œstrogènes. Ce type de frottis correspond au diagnostic de vaginite atrophique.
Un degré d'atrophie plus léger correspond à un frottis contenant, outre des cellules basales et des leucocytes, des cellules parabasales intermédiaires. Parfois, il n'y a pas d'inflammation, et parfois les leucocytes sont absents. Cependant, la présence de cellules basales indique le début du processus atrophique.
Le diagnostic instrumental inclut obligatoirement la colposcopie, qui permet une bonne visualisation de la muqueuse vaginale et de la partie adjacente du col de l'utérus. Cet examen permet de visualiser l'amincissement des parois et les foyers hémorragiques. Les patientes non sensibilisées à l'iode subissent le test de Schiller lors de la colposcopie. Si les tissus sont mal colorés et inégalement colorés, leurs modifications atrophiques sont diagnostiquées.
De plus, il est recommandé d’examiner les sécrétions vaginales et cervicales à l’aide de la réaction en chaîne par polymérase pour détecter les infections latentes.
Si nécessaire, une échographie des organes pelviens, des analyses générales de sang et d'urine peuvent être prescrites.
Diagnostic différentiel
Le diagnostic différentiel de la vaginite atrophique est réalisé avec une inflammation des organes génito-urinaires d'étiologie infectieuse.
Traitement vaginite atrophique
En savoir plus sur le traitement de la vaginite atrophique ici.
Médicaments
La prévention
Les changements liés à l'âge sont inévitables, mais il est possible de les gérer pleinement. Il est tout à fait possible de ralentir considérablement les processus atrophiques de la paroi vaginale en suivant des règles simples.
Surveillez votre alimentation: incluez des aliments contenant des phytoestrogènes. Ces aliments sont nombreux. Ce sont les légumineuses – haricots, asperges, pois, lentilles, soja; les graines – courge, lin, sésame; les légumes – carottes, betteraves, tomates et même concombres; les fruits – pommes, grenades, dattes.
De plus, la consommation régulière de produits laitiers fermentés aide à normaliser l’acidité du vagin, et boire au moins deux litres d’eau plate propre par jour maintiendra l’équilibre hydrique de votre corps et augmentera la production de mucus vaginal.
Une activité sexuelle régulière améliore la circulation sanguine dans les organes pelviens et stimule la production d’œstrogènes.
Des sous-vêtements naturels confortables et une hygiène intime approfondie avec des produits hypoallergéniques neutres joueront un rôle positif dans la prévention de la vaginite atrophique.
Les couches graisseuses du corps féminin sont naturellement prédisposées et jouent un rôle important dans la synthèse hormonale. Il est donc déconseillé de se laisser emporter par les régimes à la mode ou de mourir de faim. Il ne s'agit pas ici des bienfaits du surpoids, mais de son absence, qui a également des effets néfastes sur le corps féminin.
Pratiquez le yoga, certaines asanas stimulent les glandes surrénales, d'autres préviennent la congestion pelvienne, et pratiquez toute série d'exercices qui sollicitent les muscles du plancher pelvien. L'Organisation mondiale de la santé, dont l'autorité est incontestable, a conclu que le développement de tous les processus pathologiques commence par la congestion. L'activation de la circulation sanguine prévient leur développement.
Dites adieu aux mauvaises habitudes, augmentez votre résistance au stress, alors peut-être n'aurez-vous pas besoin de traitement hormonal substitutif.
Prévoir
Il existe de nombreuses méthodes pour prévenir la vaginite atrophique. L'essentiel est de ne pas négliger la maladie et de ne pas recourir à l'automédication si vous devez malgré tout recourir à un traitement hormonal substitutif. Cette méthode a permis à de nombreuses femmes de survivre à la ménopause sans complications. Cependant, pour éviter les effets secondaires, il est impératif de suivre le traitement prescrit par votre médecin.