Types et causes de la douleur cervicale

La colonne cervicale est la plus flexible de toutes. C'est pourquoi elle est constituée d'un ensemble de vertèbres qui ont tendance à frotter les unes contre les autres, à s'enflammer et à être douloureuses sous l'effet de contraintes prolongées. Quels sont les types de douleurs cervicales et comment les soulager?

Réaction aux traumatismes passés

Même si nous nous sommes blessés au cou il y a plusieurs mois ou années, il se peut que la douleur ne se manifeste pas immédiatement. Mais des blessures passées (microtraumatismes) peuvent se manifester après un long moment. Et puis, soudain, le cou commence à nous faire mal, apparemment sans raison, et nous sommes surpris: il ne semblait pas y avoir de surcharge. D’où vient la douleur?

Il existe également des situations (fréquentes) où les microtraumatismes s'accumulent, entraînant une déformation des vertèbres cervicales, parfois insoupçonnée. La santé du cou dépend de la rapidité avec laquelle on réagit à la moindre douleur. En effet, même de légères douleurs cervicales peuvent être le signe de problèmes graves.

Il est très important, tout d'abord, de diriger les vertèbres dans la bonne position et de lutter contre les manifestations de leur déformation, même s'il n'y a pas encore de douleur ou si elle est très faible et peu fréquente.

Causes des douleurs cervicales

• Travail sédentaire permanent avec surmenage des vertèbres cervicales
• Traumatismes et microtraumatismes, coups, fractures vertébrales
• Trop de stress sur la colonne vertébrale dans son ensemble, ainsi que sur les ligaments et les articulations
• Modifications liées à l'âge qui déforment le tissu cartilagineux et le corps des vertèbres cervicales
• Infections de différents types et localisations
• Tumeurs, excroissances dans le corps des vertèbres et entre elles
• Faiblesse musculaire, manque d’activité physique, même position du cou pendant des heures
• Étirement des ligaments cervicaux sous de lourdes charges sans échauffement
• Une position de sommeil inconfortable qui provoque une raideur et des douleurs dans les muscles du cou

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Comment se produisent les changements négatifs dans les vertèbres cervicales?

Très souvent, les personnes souffrent de problèmes de disques intervertébraux. Ils sont situés au niveau des vertèbres. Qu'est-ce qu'un disque? Il s'agit d'un tissu conjonctif situé entre les vertèbres, qui a tendance à se déformer en raison de blessures, de l'âge ou d'une sollicitation excessive des vertèbres cervicales.

Lorsque les disques se déforment, se déforment ou se courbent, ce processus est appelé dégénérescence discale par les médecins. Lorsqu'une telle dégénérescence survient trop rapidement et intensément, la douleur peut être tout simplement insupportable et il devient de plus en plus difficile de corriger la situation.

Une lésion des vertèbres cervicales entraîne une dégénérescence, souvent inaperçue. On peut ne même pas se douter que ses vertèbres cervicales se déforment, s'usent et se tordent. Le tissu conjonctif des disques s'use et se déforme, tout comme les vertèbres. Il est donc important de consulter un médecin à la moindre douleur cervicale.

Différents types de douleurs cervicales

Chaque personne ressent une douleur cervicale différente: intense et aiguë, rendant les mouvements difficiles, pénible et d'abord « supportable », puis vive et soudaine. Les causes des douleurs cervicales varient également.

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Douleurs cervicales mécaniques

Pourquoi mécanique? Parce que cela dépend directement de la façon et de l'intensité de nos mouvements. Les douleurs cervicales mécaniques sont également chroniques; il est difficile de s'en débarrasser si l'on n'est pas adepte de l'exercice physique et de la relaxation.

Avec une tension constante dans la nuque et une absence quasi totale de mouvement (par exemple, lors du travail sur ordinateur), les articulations cervicales s'enflamment et le tissu conjonctif des disques commence à se déformer lentement et imperceptiblement. Au début, la nuque ne réagit pas par la douleur, mais seulement au début. Ensuite, la douleur peut devenir un inconfort constant et survenir au moindre effort.

Dès que le cou est sollicité, les muscles peuvent se contracter et la douleur empêche tout mouvement vers la droite ou vers la gauche. Il est préférable d'éviter ce problème et de reposer les muscles du cou en changeant de position et en se penchant dans différentes directions.

Radiculite du cou

Cette maladie est également appelée radiculopathie cervicale. La radiculite cervicale affecte les racines nerveuses du cou, qui s'enflamment et transmettent de forts signaux de douleur au cerveau. Des faisceaux de nerfs sont situés dans la moelle épinière et se propagent le long de l'épaule et du bras. C'est pourquoi, lorsque ces racines sont enflammées ou pincées, la douleur cervicale peut irradier loin dans le bras et gêner les mouvements.

Les racines nerveuses peuvent être pincées par une vertèbre déformée ou une épine qui y pousse. Les muscles du cou deviennent alors faibles, douloureux et peuvent même s'engourdir, non seulement au niveau du cou, mais aussi de tout le bras. Cette affection est dangereuse en raison de la douleur intense, qui peut même entraîner une perte de connaissance.

Radiculite cervicale et hernie discale

Lorsqu'une personne exerce une forte pression physique sur le cou, les disques intervertébraux deviennent rapidement inutilisables et se déforment. Une hernie discale peut alors survenir, c'est-à-dire que le noyau du disque dépasse de l'anneau discal (appelé anneau fibreux). Les racines nerveuses sont fortement comprimées, ce qui provoque une douleur vive et intense.

Le disque endommagé peut « mordre » grâce aux parties saillantes formées lors de la lésion. Les muscles du cou et du bras s'engourdissent, la douleur s'intensifie et s'affaiblit. Seules des soins médicaux d'urgence peuvent soulager ce type de radiculopathie.

Il est à noter qu'une hernie discale cervicale ne survient pas nécessairement chez les personnes âgées. Les patients de moins de 30 ans sont également à risque s'ils mènent une vie sédentaire ou, au contraire, s'ils pratiquent une activité physique intense.

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Myélopathie cervicale

En d'autres termes, cette maladie est appelée sténose spinale. La sténose est une maladie dangereuse des vertèbres cervicales, qui se manifeste par une forte déformation de ces dernières. Comment se produit une sténose?

Des épines – des ostéophytes – peuvent se développer sur les vertèbres en raison de fortes charges exercées sur le cou, d'une mauvaise alimentation et de blessures répétées. Ces épines peuvent comprimer les racines nerveuses, qui s'enflamment, provoquant une vive douleur cervicale. Dans la myélopathie, il est fréquent que non seulement les racines nerveuses soient comprimées, mais aussi le canal rachidien soit soumis à une forte charge. Ce dernier est comprimé, la moelle épinière s'enflamme et une vive douleur cervicale empêche toute mobilité. De plus, les mouvements des bras peuvent être difficiles, car la douleur irradie également dans cette région.

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