Le terme « benzodiazépines » reflète l'appartenance chimique des médicaments à structure 5-aryl-1,4-benzodiazépine, résultant de la combinaison d'un cycle benzénique en une diazépine à sept chaînons. Diverses benzodiazépines ont trouvé de nombreuses applications en médecine. Trois médicaments ont été bien étudiés et sont les plus largement utilisés en anesthésie dans tous les pays: le midazolam, le diazépam et le lorazépam.