Que ressent-on lors d'une crise cardiaque? Comment reconnaître les symptômes et quand appeler les secours?

L’infarctus du myocarde est une lésion d’une partie du muscle cardiaque due à un manque important d’apport sanguin et d’oxygène. Le plus souvent, il est causé par la rupture d’une plaque d’athérosclérose dans une artère coronaire et la formation d’un thrombus, qui restreint ou bloque gravement le flux sanguin vers une partie du cœur. [1]

Les sensations ressenties lors d'une crise cardiaque dépendent de l'artère coronaire touchée, de la rapidité avec laquelle le flux sanguin est interrompu, de la partie du cœur affectée et de la présence d'arythmie, d'insuffisance cardiaque, de diabète, d'un âge avancé ou d'autres maladies. C'est pourquoi certaines personnes décrivent une crise cardiaque comme une « pierre dans la poitrine », d'autres comme une sensation de brûlure, et d'autres encore comme un essoufflement, une faiblesse, des nausées ou une douleur au bras. [2]

Les recommandations modernes en cardiologie soulignent que la « douleur thoracique » ne signifie pas toujours une douleur au centre de la poitrine. Une sensation de pression, d’oppression, de lourdeur ou d’inconfort peut être ressentie dans la poitrine, les épaules, les bras, le cou, le dos, le haut de l’abdomen ou la mâchoire, tandis que l’essoufflement et la fatigue peuvent également être des symptômes d’ischémie cardiaque. [3]

On ne peut confirmer ou exclure de manière fiable un infarctus du myocarde sur la seule base de la sensation. La quatrième définition universelle de l’infarctus du myocarde exige la preuve d’une lésion myocardique aiguë fondée sur les taux de troponine cardiaque et des signes d’ischémie: symptômes, modifications de l’électrocardiogramme, résultats d’imagerie ou détection d’un thrombus dans une artère coronaire. [4]

L’idée pratique principale: si vous ressentez des symptômes suspects, n’essayez pas de deviner s’il s’agit d’une crise cardiaque ou non. Si les symptômes sont compatibles avec une crise cardiaque, il est plus sûr d’appeler les services d’urgence et de réaliser rapidement un électrocardiogramme et un dosage de troponine cardiaque plutôt que d’attendre que les lésions cardiaques deviennent irréversibles. [5]

Sentiment	Pourquoi cela pourrait-il se produire lors d'une crise cardiaque?	C'est inquiétant.
Pression thoracique	Le muscle cardiaque souffre d'ischémie.	Très inquiétant
Sensation de brûlure derrière le sternum	Peut imiter les brûlures d'estomac	Anxiété avec durée et faiblesse
Douleur au bras ou à la mâchoire	Douleur cardiaque référée	Très inquiétant
Dyspnée	Le cœur pompe le sang plus mal.	Très inquiétant
Sueurs froides	La réponse du corps au stress	Très inquiétant
Nausée	Réponse autonome à l'ischémie	L'anxiété associée à d'autres symptômes
Fatigue inhabituelle	Cela peut être le signe d'une crise cardiaque, surtout chez les femmes et les personnes âgées.	Anxieux quand quelque chose arrive soudainement

Sensations classiques: pression, compression, lourdeur

La sensation la plus courante associée à une crise cardiaque est une gêne au centre ou à gauche de la poitrine qui dure plus de quelques minutes ou qui s’atténue puis réapparaît. Elle est souvent décrite comme une pression, une sensation de serrement, de plénitude, de lourdeur, de brûlure ou de douleur, plutôt que nécessairement comme une « piqûre » aiguë. [6]

De nombreux patients ne parlent pas de « douleur », mais plutôt de « pression », de « serrement », de « sensation d’avoir une dalle sur les épaules », de « difficulté à respirer » ou de « lourdeur derrière le sternum ». Ceci est important car une personne peut ne pas décrire sa douleur et donc sous-estimer le danger. [7]

Ces sensations peuvent survenir lors d'une activité physique, en montant des escaliers, en marchant face au vent, en cas de stress émotionnel, après un repas ou au repos. Si la gêne est nouvelle, intense, dure plus de 10 à 15 minutes, survient au repos ou diffère des crises d'angine de poitrine précédentes, cela peut indiquer un syndrome coronarien aigu. [8]

Lors d’un infarctus, la douleur ou la sensation de pression ne dépendent généralement pas de la rotation du corps, des mouvements des bras ou de la pression exercée sur un muscle précis. Cependant, il ne s’agit pas d’une règle absolue: chez un patient à haut risque présentant une dyspnée, des sueurs, des nausées ou une faiblesse musculaire, un infarctus ne peut être exclu simplement parce que la douleur à la poitrine ou à l’épaule « ressemble à une douleur musculaire ». [9]

Certaines personnes tentent d'attendre que ça passe, car la gêne est intermittente: elle s'atténue, puis s'aggrave à nouveau. C'est typique d'une crise cardiaque: les symptômes peuvent disparaître et réapparaître, mais un caillot instable et une ischémie cardiaque restent dangereux. [10]

Description du patient	Interprétation médicale possible
« J'ai une pression dans la poitrine. »	Inconfort ischémique typique
« Il y a une pression derrière le sternum »	Angine de poitrine ou crise cardiaque possible
"Brûlure dans la poitrine"	Il peut s'agir d'une crise cardiaque ou d'une cause œsophagienne.
« Sensation de lourdeur et essoufflement »	Syndrome coronarien aigu possible
« La douleur irradie dans mon bras. »	Douleur cardiaque référée
« Ça passe, puis ça revient. »	Ischémie instable possible
« Non pas une douleur, mais une pression désagréable. »	Il pourrait encore y avoir une crise cardiaque.

Où la douleur peut-elle être ressentie?

Lors d'une crise cardiaque, la douleur peut irradier vers le bras gauche, le bras droit, les deux bras, les épaules, le cou, la mâchoire inférieure, le dos, la région entre les omoplates ou le haut de l'abdomen. L'American Heart Association précise que les symptômes d'une crise cardiaque peuvent inclure une douleur ou une gêne dans un ou les deux bras, le dos, le cou, la mâchoire ou l'abdomen. [11]

Le bras gauche est une option classique, mais pas la seule. Une douleur au bras droit seulement ou aux deux bras peut également être d'origine cardiaque, surtout si elle s'accompagne d'une oppression thoracique, d'un essoufflement, de sueurs froides, de nausées, de vertiges ou d'une faiblesse soudaine. [12]

Les douleurs à la mâchoire et au cou sont souvent confondues avec un problème dentaire, musculaire ou neurologique. Si ces douleurs surviennent soudainement, s’accompagnent d’une gêne thoracique ou d’un essoufflement, et ne ressemblent pas à un mal de dents typique, il convient de les considérer comme un symptôme possible d’ischémie cardiaque. [13]

Les douleurs abdominales hautes peuvent imiter une gastrite, des brûlures d'estomac, une crise de vésicule biliaire ou un trouble du comportement alimentaire. Elles sont particulièrement insidieuses lorsqu'une personne ressent une sensation de brûlure, des nausées et une lourdeur après avoir mangé et prend un antiacide, alors qu'il s'agit en réalité d'une crise cardiaque basse. [14]

La douleur référée survient lorsque les signaux douloureux provenant du cœur et de la partie supérieure du corps convergent dans les voies nerveuses voisines. Le cerveau n’identifie pas toujours avec précision la source de la douleur comme étant le cœur; la sensation peut donc être « transférée » au bras, à l’épaule, au cou, à la mâchoire ou au dos. [15]

Zone de sensation	Comment se manifeste une crise cardiaque?	Une erreur courante
main gauche	Une douleur lancinante, oppressante et lancinante	«Je me suis pincé un nerf»
Main droite	Inconfort sans blessure apparente	« Pas le cœur, car il est à droite. »
Les deux mains	Sensation de lourdeur ou de faiblesse dans les bras	"Surmenage"
Mâchoire	Pression, courbatures, douleurs venant du bas	"Dents"
Dos	Douleur entre les omoplates	Ostéochondrose
partie supérieure de l'abdomen	Brûlures, nausées, lourdeur	"Estomac"
Cou	douleur de pression et de traction	"Muscle"

Essoufflement, transpiration, faiblesse et autres sensations

L’essoufflement peut survenir en même temps que la douleur thoracique, voire avant. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) indiquent que l’essoufflement accompagne souvent une gêne thoracique, mais qu’il peut aussi survenir plus tôt; par conséquent, un essoufflement soudain sans cause apparente doit également susciter l’inquiétude. [16]

La sueur froide est l'un des signes d'alerte classiques. Une personne peut soudainement pâlir, être en sueur et ressentir une anxiété intérieure, une faiblesse ou un sentiment de mort imminente; ceci est associé à l'activation du système nerveux de stress due à une ischémie cardiaque. [17]

Nausées, vomissements, inconfort abdominal et sensation d’indigestion peuvent faire partie des symptômes d’une crise cardiaque, surtout s’ils s’accompagnent de faiblesse, de sueurs, d’essoufflement, d’oppression thoracique ou de douleurs dans le haut du corps. Ces symptômes sont plus fréquents chez les femmes et peuvent donc retarder la consultation médicale. [18]

Des étourdissements, des vertiges, une faiblesse ou une fatigue soudaine et inhabituelle peuvent être le signe d'un trouble du rythme cardiaque, d'une chute de tension artérielle ou d'une diminution de la fonction de pompage du cœur. Ces symptômes sont particulièrement dangereux s'ils surviennent brutalement et s'accompagnent d'une gêne au niveau de la poitrine, du bras, de la mâchoire ou du dos. [19]

Une crise cardiaque peut parfois ressembler à une crise de panique: peur, essoufflement, tremblements, sueurs, palpitations, faiblesse. Cependant, il peut être impossible de distinguer une crise de panique d’une crise cardiaque uniquement sur la base des sensations; par conséquent, une anxiété intense et soudaine accompagnée de symptômes physiques chez une personne présentant des facteurs de risque nécessite une évaluation médicale. [20]

Sentiment	Pourquoi est-ce important?
Dyspnée	Peut être un symptôme d'ischémie ou d'insuffisance cardiaque
Sueurs froides	Accompagne souvent le syndrome coronarien aigu
Nausée	Il pourrait s'agir d'un « masque gastrique » d'une crise cardiaque.
Vomir	Particulièrement alarmant lorsque cela s'accompagne de douleur ou de faiblesse
Vertiges	Des arythmies ou une chute de tension artérielle sont possibles.
Faiblesse sévère	Il s'agit peut-être du seul symptôme perceptible
Alarme soudaine	Elle peut accompagner une crise cardiaque, et pas seulement une crise de panique.

Sensations atypiques, floues et « calmes »

L’infarctus du myocarde ne se manifeste pas toujours par une douleur thoracique intense. Certains patients ressentent des sensations vagues: une légère pression, de la fatigue, des sueurs, un essoufflement lors d’activités normales, des nausées, des douleurs dorsales ou une impression que « quelque chose ne va pas ». [21]

Les femmes sont plus susceptibles de présenter des symptômes supplémentaires, notamment une dyspnée, des nausées, des vomissements, des douleurs dorsales ou à la mâchoire, des sueurs froides, des étourdissements et une fatigue inhabituelle. L’American Heart Association souligne que les douleurs ou la gêne thoracique restent un symptôme fréquent chez les femmes, mais que d’autres symptômes peuvent être plus prononcés et déroutants. [22]

Les personnes diabétiques peuvent présenter une diminution de la sensibilité due à des lésions nerveuses et à une altération de la sensibilité à la douleur. Par conséquent, une dyspnée soudaine, une faiblesse, des sueurs, des nausées ou une aggravation de l'état général chez un patient diabétique doivent être prises au sérieux, même en l'absence de douleur thoracique intense. [23]

Chez les personnes âgées, un infarctus peut se manifester par une faiblesse, une confusion, une chute de tension artérielle, un essoufflement, des nausées, une perte d’appétit ou une incapacité soudaine à effectuer les activités quotidiennes. Chez ces patients, l’absence de douleur typique ne doit pas être rassurante, car le risque d’événements cardiovasculaires est plus élevé. [24]

Un infarctus « silencieux » signifie que des lésions cardiaques sont survenues sans symptômes évidents ou avec des sensations si légères que la personne n’a pas cherché d’aide. Il peut être détecté ultérieurement par un électrocardiogramme, une échocardiographie ou d’autres examens, mais le risque d’événements cardiaques ultérieurs reste accru. [25]

Groupe	Qu'est-ce qui pourrait remplacer la douleur classique?
Femmes	Essoufflement, nausées, douleurs dorsales, douleurs à la mâchoire, fatigue
Les personnes atteintes de diabète	Douleurs légères, essoufflement, transpiration, faiblesse
Les personnes âgées	Confusion, faiblesse, chute de tension artérielle
Les patients atteints d'insuffisance rénale chronique	Image floue et risque élevé
Les personnes ayant déjà subi un infarctus	Les symptômes peuvent différer d'un épisode précédent.
jeunes patients	Les symptômes peuvent être sous-estimés en raison de l'âge.

Comment distinguer une crise cardiaque des brûlures d'estomac, des névralgies et des douleurs musculaires

Les brûlures d’estomac sont le plus souvent associées à l’alimentation, à la position couchée, au reflux acide et à une sensation de brûlure derrière le sternum, mais une crise cardiaque peut également se manifester par une sensation de brûlure ou une « lourdeur d’estomac ». Par conséquent, une nouvelle crise de brûlures d’estomac accompagnée d’essoufflement, de sueurs, de faiblesse ou de douleurs au bras ou à la mâchoire ne doit pas être considérée comme une simple brûlure d’estomac sans un examen médical. [26]

La douleur musculaire s’aggrave généralement avec le mouvement, la flexion, la torsion du corps, l’élévation du bras ou la pression sur un point précis. La douleur cardiaque n’est souvent pas reproduite par la palpation et est indépendante du mouvement articulaire, mais chez les patients à haut risque, cette distinction n’est pas toujours fiable. [27]

La radiculopathie cervicale, ou « nerf pincé », provoque souvent des douleurs fulgurantes, des picotements, un engourdissement et une sensibilité aux mouvements du cou. Cependant, une crise cardiaque peut irradier vers le bras et l’épaule; par conséquent, une gêne au bras n’entraîne pas automatiquement un diagnostic neurologique. [28]

Une crise de panique peut ressembler à une crise cardiaque: palpitations, essoufflement, transpiration, peur, tremblements et sensation d’oppression thoracique. La différence entre les sensations est souvent subtile, surtout si la crise est récente; il est donc plus prudent d’exclure une crise cardiaque par un électrocardiogramme et un dosage de troponine plutôt que de l’attribuer à l’anxiété. [29]

L’approche la plus dangereuse consiste à s’auto-diagnostiquer à partir d’un seul symptôme: « Je suis jeune », « douleur à droite », « ça arrive après avoir mangé », « on dirait une ostéochondrose », « j’ai déjà eu ça et c’est passé ». Les recommandations modernes concernant la douleur thoracique visent précisément à exclure rapidement les causes potentiellement mortelles, plutôt qu’à deviner la cause à partir de descriptions courantes. [30]

Signe	On dirait plutôt une crise cardiaque.	Il semblerait plutôt que ce soit une autre raison.
La douleur dure plus de 10 à 15 minutes	Oui	Plus rarement, avec de brefs spasmes musculaires
Il y a une sueur froide.	Oui	Ce n'est pas typique d'une simple douleur musculaire.
La douleur irradie vers le bras ou la mâchoire	Oui	Une cause neurologique est également possible.
La douleur dépend du mouvement	Moins typique	Souvent au niveau des muscles et des articulations
Il y a nausées et faiblesse.	Oui	Possible pour des raisons gastriques
Sensation de brûlure après avoir mangé	Il pourrait s'agir d'une crise cardiaque ou de brûlures d'estomac.	Le contexte et le risque sont nécessaires
Pression thoracique pendant l'exercice	Très suspect	Nécessite une évaluation sincère

Quand appeler à l'aide en urgence

Consultez immédiatement un médecin en urgence si la pression, la douleur, la brûlure ou la lourdeur dans la poitrine durent plus de quelques minutes, surviennent par vagues ou sont accompagnées de douleurs au bras, à l'épaule, au cou, à la mâchoire, au dos, au haut de l'abdomen, d'essoufflement, de sueurs froides, de nausées, de faiblesse ou de vertiges. [31]

En Europe, le numéro d'urgence unique est le 112. Si vous soupçonnez une crise cardiaque, il est préférable d'appeler une ambulance plutôt que de vous y rendre par vous-même, car des arythmies soudaines et dangereuses, une chute de tension artérielle, un évanouissement et un arrêt cardiaque sont possibles. [32]

Il n’est pas nécessaire d’attendre que la situation s’aggrave. Plus le diagnostic et le rétablissement du flux sanguin commencent tôt, plus on peut préserver le muscle cardiaque, et les recommandations modernes concernant le syndrome coronarien aigu sont axées sur la reconnaissance rapide, la stratification des risques et la revascularisation en temps opportun. [33]

Si un secouriste ou un médecin recommande l'aspirine, elle peut être utilisée dans le cadre des premiers soins, mais appeler une ambulance doit être la première chose à faire. Ne prenez pas ce médicament si vous avez une allergie connue, si vous saignez activement ou si votre médecin vous l'a déconseillé. [34]

La nitroglycérine ne doit être prise que par les patients à qui elle a été prescrite par un médecin, et uniquement selon les instructions de ce dernier. Prendre la nitroglycérine d'une autre personne peut être dangereux, notamment en cas d'hypotension, de certains types d'infarctus du myocarde et lorsqu'elle est associée à des médicaments contre les troubles de l'érection. [35]

Situation	L'action appropriée
Pression thoracique durant plus de quelques minutes	Appelez les secours
La douleur irradie vers le bras, la mâchoire ou le dos	Appelez les secours
Il y a essoufflement, transpiration, nausées, faiblesse	Appelez les secours
Les symptômes avaient disparu mais ils réapparaissent.	Contactez-nous de toute urgence
On prescrit de la nitroglycérine	Accepter uniquement à titre personnel
Je ne sais pas si c'est une crise cardiaque ou non.	Comporte-toi comme si tu faisais une crise cardiaque.

Comment les médecins confirment-ils ou infirment-ils une crise cardiaque?

Le premier examen est un électrocardiogramme (ECG). Il peut révéler une élévation du segment ST, un sous-décalage du segment ST, des modifications de l'onde T, des troubles du rythme ou d'autres signes d'ischémie, mais un ECG initial normal n'exclut pas toujours un infarctus du myocarde, surtout au début des symptômes. [36]

Le deuxième test clé est le dosage de la troponine cardiaque, de préférence à haute sensibilité. Les recommandations de l’American College of Cardiology et de l’American Heart Association concernant la douleur thoracique indiquent que la troponine cardiaque à haute sensibilité est le test de référence pour le diagnostic par biomarqueur des lésions du muscle cardiaque. [37]

La troponine est souvent évaluée de façon dynamique car non seulement les valeurs absolues, mais aussi les augmentations et les diminutions sont importantes. La définition universelle d'un infarctus du myocarde exige des taux de troponine cardiaque dynamiques avec au moins une valeur supérieure au 99e percentile et des signes d'ischémie. [38]

Si les signes indiquent une occlusion aiguë d'une artère coronaire, le patient est orienté vers une coronarographie en urgence et le rétablissement du flux sanguin, le plus souvent par intervention coronarienne percutanée avec pose de stent. La stratégie dépend du type de syndrome coronarien aigu, de l'électrocardiogramme, du taux de troponine, du risque hémorragique et de l'état du patient. [39]

En outre, l'échocardiographie, la radiographie thoracique, la tomodensitométrie, l'angiographie coronarienne par tomodensitométrie ou d'autres méthodes peuvent être utilisées s'il est nécessaire de différencier l'infarctus d'une dissection aortique, d'une embolie pulmonaire, d'une péricardite, d'un pneumothorax ou de causes gastro-œsophagiennes.[40]

Méthode	Qu'est-ce que cela montre?	Pourquoi est-ce important?
Électrocardiogramme	Signes électriques d'ischémie	Besoin urgent
troponine cardiaque	lésions du muscle cardiaque	Confirme ou exclut un infarctus de manière dynamique
électrocardiogramme répété	Évolution au fil du temps	Aide à clarifier la première entrée
échocardiographie	Altération de la contraction des parois du cœur	Utile en cas de complications et d'image peu claire
Angiographie coronarienne	Obstruction ou rétrécissement des artères	Peut immédiatement commencer le traitement
tomodensitométrie	Diagnostics alternatifs dangereux	Comme indiqué chez les patients stables

Que se passe-t-il une fois le diagnostic d'infarctus confirmé?

Le traitement de l’infarctus du myocarde vise à rétablir rapidement la circulation sanguine, à prévenir la formation de thrombus, à réduire la charge de travail du cœur, à soulager la douleur, à prévenir les arythmies et à protéger le muscle cardiaque. Par conséquent, une fois le diagnostic confirmé, le traitement ne repose pas uniquement sur les symptômes, mais suit le protocole du syndrome coronarien aigu. [41]

En cas d’infarctus du myocarde avec sus-décalage du segment ST, le traitement de première intention est généralement une intervention coronarienne percutanée (ICP) urgente, si elle est disponible dans les délais requis. Si une intervention immédiate n’est pas possible, un traitement thrombolytique est envisagé dans certains cas, mais la décision dépend du délai écoulé depuis l’apparition des symptômes et du risque hémorragique. [42]

Dans l’infarctus du myocarde sans sus-décalage du segment ST, le traitement dépend du facteur de risque: taux de troponine, récidives, modifications de l’électrocardiogramme, état hémodynamique, comorbidités et probabilité de complications. Les patients à haut risque nécessitent souvent une évaluation coronarienne invasive précoce. [43]

Le traitement actuel comprend généralement des antiagrégants plaquettaires, des anticoagulants, des statines à forte dose, des antihypertenseurs, des cardioprotecteurs et une réadaptation. Les recommandations 2025 de l’American College of Cardiology et de l’American Heart Association regroupent la prise en charge de l’angor instable, de l’infarctus du myocarde sans sus-décalage du segment ST et de l’infarctus du myocarde avec sus-décalage du segment ST en une stratégie unique pour le syndrome coronarien aigu. [44]

Après la sortie de l’hôpital, les sensations ne doivent plus constituer le principal indicateur de sécurité. Même si la douleur a disparu, une prévention secondaire est nécessaire: prise régulière de médicaments, arrêt du tabac, contrôle du cholestérol, de la tension artérielle et de la glycémie, réadaptation cardiaque et plan d’action clair pour la réapparition des symptômes. [45]

Scène	Cible
Diagnostic rapide	Découvrez si vous souffrez d'un syndrome coronarien aigu
Rétablir la circulation sanguine	Préservez le muscle cardiaque
Traitement antithrombotique	Prévenir la formation de caillots sanguins
Contrôle des arythmies	Réduire le risque de complications soudaines
Statines et médicaments cardioprotecteurs	Réduire le risque de récidive
Réadaptation cardiaque	Rétablir l'activité en toute sécurité
Prévention secondaire	Prévenir une nouvelle crise cardiaque

Que ne pas faire en cas de sensations suspectes

N’allez pas vous coucher, ne « serrez pas les dents », n’attendez pas la fin de votre journée de travail et n’essayez pas de conduire si vous ressentez des symptômes semblables à une crise cardiaque. Retarder le traitement réduit les chances de préserver le muscle cardiaque et augmente le risque de complications. [46]

Évitez de vous réchauffer la poitrine, de vous masser le bras, de prendre un bain chaud ou de faire de l’exercice physique intense. Si la cause est un caillot sanguin dans une artère coronaire, ces actions seront inutiles et pourraient aggraver la situation. [47]

Évitez de prendre vous-même de fortes doses d’analgésiques, de sédatifs ou d’alcool. Ces substances peuvent masquer l’aggravation de l’état de santé, provoquer des effets secondaires et retarder la recherche d’aide. [48]

Ne vous relâchez pas simplement parce que la douleur a disparu. Les symptômes d'une crise cardiaque peuvent aller et venir, et une thrombose des artères coronaires peut rester instable. [49]

Les crises cardiaques ne touchent pas seulement les hommes âgés. Les femmes, les diabétiques, les personnes ayant des antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires, les fumeurs et les personnes souffrant d'hypercholestérolémie, d'hypertension ou d'insuffisance rénale chronique peuvent également être victimes de crises cardiaques, parfois avec des symptômes moins évidents. [50]

Erreur	Pourquoi est-ce dangereux?
Attendez que ça passe	On perd du temps pour rétablir la circulation sanguine
Conduisez vous-même	Un évanouissement ou une arythmie est possible.
C'est la faute aux brûlures d'estomac.	Une crise cardiaque peut provoquer une sensation de brûlure derrière le sternum.
C'est la faute à l'ostéochondrose.	La douleur peut irradier vers le bras et le dos.
Prendre la nitroglycérine de quelqu'un d'autre	Une hypotension dangereuse est possible
Ignorer les symptômes chez les femmes	Les symptômes peuvent être moins classiques.
Ignorer les symptômes du diabète	La douleur peut être effacée

Prévention des sensations dangereuses répétées

La prévention des crises cardiaques commence par la maîtrise des facteurs de risque: pression artérielle, cholestérol, diabète, tabagisme, poids, activité physique, alimentation et sommeil. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) soulignent que les facteurs de risque de maladies cardiaques comprennent l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le tabagisme, le diabète et d’autres affections traitables. [51]

Si une personne a déjà souffert d’angine de poitrine, d’un infarctus, d’une pose de stent ou d’un pontage coronarien, toute nouvelle sensation au niveau de la poitrine, du bras, de la mâchoire, du dos ou tout essoufflement doit l’inciter à consulter un médecin plus rapidement. Un nouvel infarctus peut se manifester différemment du premier; il ne faut donc pas se fier à l’expérience passée. [52]

Après un infarctus, il est important de connaître son traitement médicamenteux: les antiagrégants plaquettaires, les statines, les antihypertenseurs, les traitements contre le diabète et autres médicaments sont prescrits non pas « à des fins d’analyse », mais pour réduire le risque de récidive. L’arrêt brutal du traitement est particulièrement dangereux après la pose d’un stent. [53]

La réadaptation cardiaque permet de reprendre l’exercice physique en toute sécurité, de réduire l’anxiété, d’améliorer l’endurance et de renforcer les habitudes qui diminuent efficacement le risque de récidive. Elle est particulièrement utile après une hospitalisation pour syndrome coronarien aigu. [54]

Il est utile de discuter à l'avance d'un protocole personnalisé avec votre médecin: quelles sensations sont considérées comme dangereuses, quand prendre la nitroglycérine prescrite, quand appeler une ambulance, quels indicateurs surveiller à domicile et quand revenir pour une consultation non programmée. Un tel plan vous aide à garder le cap lorsque chaque minute compte. [55]

Orientation de prévention	Que faut-il surveiller?
Pression	Mesures à domicile et traitement selon le plan
Cholestérol	Statines et cibles de risque
Fumeur	refus catégorique
diabète sucré	Glucose, hémoglobine glyquée, risque vasculaire
activité physique	Augmentation progressive et sécuritaire de la charge
Nutrition	Moins de gras trans, d'excès de sel et d'aliments ultra-transformés
Médicaments après une crise cardiaque	N'annulez pas sans avis médical.

FAQ

Quelles sont les sensations les plus fréquentes lors d'une crise cardiaque? Le plus souvent, il s'agit d'une sensation de pression, d'oppression, de lourdeur, de brûlure ou de douleur au centre ou à gauche de la poitrine, durant plus de quelques minutes ou survenant par vagues. Les symptômes peuvent irradier vers les bras, les épaules, le cou, la mâchoire, le dos ou le haut de l'abdomen. [56]

Un infarctus peut-il survenir sans douleur thoracique? Oui. Parfois, un essoufflement, une faiblesse, des sueurs froides, des nausées, des douleurs dorsales, des douleurs à la mâchoire, des douleurs aux bras ou une fatigue inhabituelle peuvent également être présents, en particulier chez les femmes, les personnes âgées et les patients diabétiques. [57]

Comment faire la différence entre une crise cardiaque et des brûlures d'estomac? Il est impossible de les différencier avec certitude à la maison. Une crise cardiaque peut se manifester par une sensation de brûlure, de lourdeur ou d'« indigestion », surtout si elle s'accompagne de sueurs, de faiblesse, d'essoufflement, de nausées ou de douleurs au bras, à la mâchoire ou au dos. [58]

Combien de minutes dois-je attendre? Si vous ressentez une pression, une douleur, une brûlure ou une lourdeur suspecte dans la poitrine, surtout si le symptôme dure plus de quelques minutes ou réapparaît, consultez un médecin en urgence. Attendre « que ça passe » est dangereux. [59]

Une crise cardiaque peut-elle se manifester par des douleurs dorsales? Oui. La douleur peut irradier vers le dos, notamment entre les omoplates, ainsi que vers le cou, la mâchoire, les bras ou le haut de l’abdomen. Cette localisation n’exclut pas une cause cardiaque. [60]

Si la douleur est lancinante, est-ce forcément une crise cardiaque? Non. Une douleur lancinante est le plus souvent d’origine musculaire, pleurale ou neurologique, mais une crise cardiaque ne peut être exclue sur la seule base de la nature de la douleur, surtout en cas d’essoufflement, de sueurs, de faiblesse, de nausées ou de facteurs de risque. [61]

Pourquoi les crises cardiaques sont-elles parfois diagnostiquées plus tard chez les femmes? Outre la douleur thoracique, les femmes sont plus susceptibles de ressentir un essoufflement, des nausées, des vomissements, des douleurs au dos ou à la mâchoire, des étourdissements et une fatigue inhabituelle; les symptômes peuvent donc être confondus avec des problèmes d’estomac, du stress ou de la fatigue. [62]

Quels tests confirment une crise cardiaque? Le principal test est la troponine cardiaque, un test particulièrement sensible, qui est évalué en même temps que les symptômes, un électrocardiogramme et d’autres signes d’ischémie. [63]

Le premier électrocardiogramme peut-il être normal? Oui, notamment au début des symptômes ou dans certains cas de syndrome coronarien aigu. C’est pourquoi des électrocardiogrammes et des dosages de troponine répétés sont souvent nécessaires. [64]

Que devez-vous faire avant l'arrivée de l'ambulance? Cessez tout effort, asseyez-vous ou allongez-vous en surélevant le haut du corps, ne conduisez pas, préparez une liste de vos médicaments et documents, suivez les instructions du répartiteur et ne prenez pas les médicaments d'autres personnes. [65]

Puis-je prendre de l'aspirine? Uniquement sur recommandation d'un opérateur du centre d'appels d'urgence ou d'un médecin, et en l'absence de contre-indications telles que des allergies ou un saignement actif. Appeler une ambulance doit être la première chose à faire. [66]

Si les symptômes ont disparu, faut-il tout de même consulter un médecin? Oui, s’ils étaient similaires à des symptômes cardiaques: oppression thoracique, douleur au bras, essoufflement, transpiration, nausées, faiblesse ou vertiges. Les symptômes peuvent être intermittents, mais le risque persiste. [67]

Points clés des experts

Martha Gulati, MD, MS, cardiologue et présidente du groupe de travail sur l’évaluation de la douleur thoracique des recommandations 2021 de l’American College of Cardiology et de l’American Heart Association, souligne que la douleur thoracique ne se limite pas à la seule douleur thoracique: une sensation de pression, d’oppression ou d’inconfort dans les épaules, les bras, le cou, le dos, le haut de l’abdomen ou la mâchoire peut également être une manifestation d’ischémie cardiaque. En pratique, il est important de retenir que les sensations d’une crise cardiaque peuvent être plus étendues que la simple douleur thoracique. [68]

Robert A. Byrne, MD, et des experts de la Société européenne de cardiologie, auteurs des recommandations 2023 sur les syndromes coronariens aigus, insistent sur la nécessité d'une prise en charge diagnostique et thérapeutique rapide en cas de suspicion de syndrome coronarien aigu. En pratique: en cas de suspicion, l'objectif principal n'est pas l'autosurveillance à domicile, mais la réalisation précoce d'un électrocardiogramme (ECG), le dosage de la troponine et l'évaluation de la nécessité de rétablir la circulation sanguine. [69]

Le Dr Sahas V. Rao et les auteurs des recommandations 2025 de l’American College of Cardiology et de l’American Heart Association concernant les syndromes coronariens aigus ont actualisé la prise en charge unifiée de l’angor instable et de l’infarctus du myocarde. En pratique: le traitement de l’infarctus du myocarde débute par une reconnaissance rapide des symptômes et se poursuit par un traitement antithrombotique, une revascularisation lorsque cela est indiqué et la prévention des récidives. [70]

Le Dr Kristian Thygesen et l'équipe internationale à l'origine de la quatrième définition universelle de l'infarctus du myocarde définissent ce dernier non pas comme un simple ensemble de sensations, mais comme une lésion aiguë du muscle cardiaque avec signes d'ischémie. En pratique: les symptômes sont importants pour une prise en charge rapide, mais le diagnostic est confirmé par le dosage des troponines cardiaques, l'électrocardiogramme et l'examen clinique. [71]

L’American Heart Association, dans ses informations sur les signes avant-coureurs d’une crise cardiaque, souligne que les symptômes peuvent inclure une gêne thoracique, une douleur ou une gêne dans un ou les deux bras, le dos, le cou, la mâchoire ou l’abdomen, un essoufflement, des sueurs froides, des nausées et des étourdissements. En résumé: la présence de plusieurs de ces sensations justifie d’appeler les secours plutôt que d’attendre. [72]