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Problèmes de sommeil chez l'enfant

 
, Rédacteur médical
Dernière revue: 04.07.2025
 
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Malheureusement, les troubles du sommeil peuvent survenir non seulement chez les jeunes mères, mais aussi chez les enfants. Il est essentiel de distinguer la pathologie de la norme, car le corps du bébé est différent de celui d'un adulte. De plus, l'enfant apprend tout juste à comprendre la vie et ses règles. Par conséquent, la capacité de l'enfant à souffrir de troubles du sommeil ou à les éviter dépend avant tout des parents.

Revenons à la question de la pathologie et de la norme. Le sommeil d'un nouveau-né occupe 18 heures sur 24, alors que les notions de « jour » et de « nuit » sont absentes pour lui durant son premier mois. Il peut donc dormir le jour et être éveillé la nuit, ce qui ne constitue en aucun cas un trouble du sommeil. L'enfant apprend progressivement à distinguer les heures de la journée et, vers 1 an et demi, l'alimentation nocturne n'est plus aussi importante pour beaucoup d'enfants, car ils ne veulent pas se réveiller en pleine nuit. À 3 ans, on compte déjà les deux tiers de ces enfants, et à 1 an, seulement 10 % souhaitent manger la nuit. Le sommeil diurne devient de moins en moins nécessaire. À 1 ou 2 ans, les enfants ne dorment plus qu'une fois par jour.

Mais nous ne nous intéressons qu'au repos nocturne. Quelle est la norme? Les faibles pleurs et gémissements d'un bébé pendant son sommeil, qui effraient de nombreux parents, sont en réalité une manifestation purement physiologique, permettant à l'enfant de se libérer du poids des émotions accumulées pendant la journée et de vérifier si ses parents sont à proximité. Il suffit que le bébé comprenne que papa et maman sont là pour qu'il se calme.

Mais si vous vous en préoccupez et accordez trop d'attention à votre bébé, il aura certainement des problèmes de sommeil. Au moindre réveil, il réclamera constamment de l'attention, ce qui ne profitera ni à lui ni à ses parents.

Problèmes de sommeil chez les nourrissons

Réveiller un bébé la nuit pendant sa phase de somnolence ou de sommeil paradoxal n'est pas non plus un trouble. Les phases de sommeil d'un nouveau-né changent très souvent et, par conséquent, il se réveillera plus souvent qu'un bébé d'un an. Dans la plupart des cas, si l'enfant est sec et bien nourri, il s'endormira rapidement tout seul, et les parents ne doivent pas l'en empêcher. La nuit, les jeunes enfants ont besoin d'un minimum d'attention pour s'habituer à la routine quotidienne, où ils doivent dormir la nuit et communiquer avec leurs parents le jour.

Un enfant en bonne santé doit apprendre à accepter sa solitude et à se calmer seul. Cela contribuera à éviter divers troubles du sommeil et perturbations des rythmes biologiques qui se forment durant l'enfance.

Les spasmes musculaires d'un enfant pendant son sommeil ne doivent pas non plus être une source d'inquiétude s'il ne manifeste pas d'anxiété excessive pendant la journée. Un spasme musculaire accompagne généralement la transition d'un stade de sommeil à un autre, et l'immaturité des mécanismes inhibiteurs du système nerveux central chez les jeunes enfants est à l'origine de ce symptôme inhabituel.

Les troubles du sommeil chez les nourrissons et les jeunes enfants se manifestent le plus souvent par de l'insomnie, qui se manifeste par des difficultés d'endormissement associées à des réveils nocturnes. Comme chez l'adulte, l'insomnie chez l'enfant peut être d'origine physiologique primaire ou pathologique. Dans ce dernier cas, les troubles périnataux du système nerveux sont le plus souvent à l'origine de l'insomnie chez les enfants de moins d'un an.

Il faut savoir que la plupart des jeunes enfants dorment mal à cause d'une maladie. Les troubles du sommeil sont souvent causés par une mauvaise attitude envers le sommeil, tant de la part du bébé que de ses parents. De plus, les troubles du sommeil n'ont probablement pas de conséquences négatives pour l'enfant, qui aura le temps de bien dormir chaque jour. En revanche, pour les parents, les « concerts » nocturnes peuvent se transformer en véritable cauchemar.

Comme nous l'avons déjà mentionné, un bébé peut se réveiller plusieurs fois par nuit, puis se rendormir, mais seulement dans les conditions auxquelles il est habitué. Si le bébé est régulièrement bercé avant de dormir, assis à côté de lui, ou s'il s'endort dans le lit de ses parents, il exigera la nuit que les conditions auxquelles il est habitué et se sent bien soient réunies. Un enfant qui a suffisamment dormi pendant la journée peut exiger le sien pendant une heure ou deux, ce qui entraînera un manque de sommeil constant pour les parents, qui seront inquiets jour et nuit.

Il est nécessaire d'apprendre à un bébé à s'endormir dans son propre berceau dès son plus jeune âge, sans bercement ni présence constante de ses parents. S'endormir avec un biberon est également considéré comme une mauvaise attitude. L'enfant associe l'endormissement à l'allaitement, au bercement, à la présence obligatoire de ses parents, etc., ce qui, à terme, entraînera des nuits blanches pour ses proches.

Pour éviter que bébé ne se sente seul, vous pouvez mettre son jouet préféré ou une couche parfumée à sa mère dans son lit. Si bébé se réveille et n'arrive pas à s'endormir pendant longtemps, il est impératif d'aller le voir, mais seulement pour vérifier que tout va bien, changer sa couche si nécessaire, le caresser et le calmer. Inutile de parcourir des kilomètres dans la pièce avec bébé dans les bras s'il est en bonne santé et simplement capricieux. Dans tous les cas, bébé doit apprendre à s'endormir et à dormir seul.

Les enfants de plus d'un an, plus rusés et inventifs, ont de nouvelles excuses pour ne pas dormir. Lorsqu'un enfant a appris à marcher et peut exprimer son mécontentement non seulement par des cris et des pleurs, il ne sera plus aussi facile de le garder au lit, ni de l'endormir. Si le bébé joue régulièrement et fait traîner les choses pour ne pas se coucher à l'heure prévue, et réclame sans cesse d'aller aux toilettes, de boire de l'eau, de manger, etc., il est temps de penser à ses troubles du sommeil.

Si l'exemple précédent concernait l'heure de l'endormissement, nous aborderons les problèmes liés au lieu de sommeil. Il est évident qu'un enfant se sent moins seul et protégé auprès de ses parents. C'est pourquoi les jeunes enfants tentent souvent de défendre leur droit de dormir avec leurs parents, surtout s'ils ont appris cela dès leur plus jeune âge. Il semblerait que cela n'ait rien de grave, mais plus l'enfant grandit, plus il sera difficile de le sevrer de dormir avec ses parents. Même si vous le mettez dans son berceau le soir, au milieu de la nuit, il courra se coucher chez ses parents.

Ces « voyages » nocturnes peuvent être causés par les peurs du bébé ou par ses caprices. Dans tous les cas, la situation requiert une attention particulière. Si l'enfant a peur de dormir seul, il est important d'en déterminer la cause et de tout mettre en œuvre pour la dissiper, même avec l'aide d'un psychologue. Il faudra également gérer les caprices si les parents ne souhaitent pas que l'enfant viole son espace personnel et intime au lit.

De plus, il faut tenir compte du fait que, dans le lit de ses parents, l'enfant s'endormira instantanément et se réveillera le matin heureux et reposé. En revanche, ce sera beaucoup plus difficile pour les parents, dont le sommeil est plus fragile, et il sera plus difficile de s'endormir, surtout si la majeure partie du lit est occupée par l'enfant (ce qui est souvent le cas des enfants!).

Il est beaucoup plus facile d'habituer un enfant de moins d'un an à une certaine routine quotidienne, ou plutôt nocturne. Avec les enfants plus âgés, il faudra faire des compromis pour maintenir de bonnes relations familiales. Il s'agit notamment de convenir d'heures de sommeil, de rituels précédant le coucher (contes de fées, berceuses, etc.) et de son comportement nocturne.

Il n'y a rien de honteux à ce que les parents, pour préserver leur tranquillité d'esprit et celle de leur enfant, exigent l'obéissance en échange de certains avantages futurs, mais dans des limites raisonnables. Au bout d'une à trois semaines, l'enfant prendra l'habitude d'aller se coucher à une heure précise dans son propre lit, et la stimulation ne sera plus nécessaire.

Avec les proches de l'enfant, qui l'hébergent parfois chez eux pour la nuit, il est nécessaire de convenir d'un horaire de veille et de sommeil. Même en visite, l'enfant doit disposer d'un endroit séparé pour dormir et se coucher à l'heure fixée par les parents.

Outre la perturbation des associations et des habitudes de sommeil liées au temps et à l'espace, un autre problème peut entraîner des troubles du sommeil chez l'enfant et ses parents: un comportement alimentaire inapproprié pendant le sommeil. Idéalement, un bébé devrait manger le soir, jouer un peu et s'endormir. Jusqu'à 3 à 6 mois, il peut se réveiller 2 à 3 fois de plus pour manger. Les enfants plus âgés n'ont plus besoin d'être nourris la nuit, ce qui signifie qu'il n'est plus nécessaire de les nourrir lors de réveils nocturnes.

Certains parents ne comprennent pas cela ou se simplifient la vie en donnant un biberon à leur bébé chaque fois qu'il pleure la nuit. Certes, le bébé s'endormira vite, mais plus tard, il ne pourra plus s'endormir sans manger. Cela entraînera des caries dentaires, car personne ne se rince la bouche la nuit, une inflammation de l'oreille interne (conséquence de l'alimentation en position horizontale, où les aliments liquides peuvent pénétrer dans la trompe d'Eustache et au-delà), et des troubles du comportement alimentaire (manque de repos pour le tube digestif, surconsommation de nourriture, prise de poids excessive).

Autre nuance: pour qu'un enfant s'endorme rapidement au lit, il n'est pas nécessaire qu'il soit fatigué. Les jeunes enfants sont déjà suffisamment actifs pour que leur corps ait besoin d'une nuit de repos. Mais ce sera un besoin naturel.

Il est déconseillé de stimuler le sommeil avec des jeux actifs et des événements trop émotionnels. Cela aurait l'effet inverse. Un bébé excité ne voudra probablement pas que la « festivité » s'arrête, et l'heure du coucher risque de s'éterniser pendant plus d'une heure.

L'environnement psychologique familial est également essentiel au sommeil paisible de l'enfant. Si les parents se disputent constamment et expriment leur mécontentement devant l'enfant, celui-ci se réveillera sans cesse la nuit et pleurera, développera des peurs nocturnes, de l'énurésie, du somnambulisme et d'autres troubles du sommeil.

Comme on peut le constater, les troubles du sommeil chez l'enfant sont souvent causés par les parents eux-mêmes, qui adoptent de mauvaises attitudes et négligent la santé mentale de l'enfant. Parfois, derrière leurs ambitions, les parents peuvent négliger des troubles du sommeil plus graves que ceux décrits ci-dessus. Après tout, le manque de sommeil d'un enfant peut être dû à une maladie, et non à des caprices. Dans ce cas, il suffit de consulter un spécialiste, car non seulement la maladie elle-même peut être nocive, mais aussi le manque de sommeil qu'elle entraîne.

Cela s'applique aussi bien aux tout-petits qu'aux enfants d'âge scolaire, pour qui un sommeil suffisant est l'une des principales conditions de réussite scolaire. De plus, à cet âge, l'estime de soi commence à se construire et les troubles du sommeil peuvent jouer un rôle crucial à cet égard.

À l'âge scolaire, la routine quotidienne est particulièrement importante. Cependant, il ne suffit pas de consacrer suffisamment de temps au sommeil. Il est également essentiel de bien planifier le temps de repos et l'alimentation de l'enfant. Un enfant ne doit pas trop manger le soir (un dîner léger est conseillé deux heures avant le coucher), étudier ses cours jusqu'à l'extinction des feux (21h-22h) et jouer à des jeux actifs avant d'aller se coucher. L'air de la pièce où l'enfant dort doit être frais (environ 18-20 degrés) et suffisamment humidifié.

Toutes ces exigences contribueront à un sommeil réparateur et confortable pour un jeune écolier. Mais avec l'arrivée de l'adolescence, de nouvelles difficultés peuvent surgir.

Problèmes de sommeil chez les adolescents

L'adolescence est une étape importante dans la vie de chaque adulte. Le négativisme et le refus d'adhérer aux normes sociales et collectives sont étroitement liés à la dépression et aux premières expériences amoureuses. Ce qu'un enfant regardait calmement il y a un an ou deux suscite aujourd'hui des émotions intenses qui l'empêchent de se reposer le jour et de dormir la nuit.

C'est particulièrement difficile la nuit, lorsque toutes les expériences diurnes pèsent sur un psychisme fragile, également affaibli par les changements hormonaux. Les parents peuvent ignorer pendant un certain temps que leur fils ou leur fille en pleine croissance se retourne dans son lit pendant des heures, incapable de s'endormir. Et ce n'est qu'avec le temps que les symptômes de l'insomnie nocturne se manifestent: réveils difficiles, somnolence matinale et diurne, léthargie, détérioration de la mémoire et de l'attention, baisse des résultats scolaires, irritabilité, conflits et maux de tête fréquents.

Certains parents ne réalisent même pas combien de facteurs différents peuvent affecter le sommeil d'un lycéen. Un adolescent peut souffrir de troubles du sommeil liés aux facteurs suivants:

  • Le non-respect d'une routine quotidienne, notamment les week-ends et les jours fériés, où l'adolescent préfère se coucher et se réveiller plus tard que d'habitude, ce qui perturbe ses rythmes biologiques.
  • Une charge mentale importante pendant le processus éducatif peut entraîner une surcharge du système nerveux, entraînant une somnolence à l'heure du déjeuner. Si un adolescent ne parvient pas à se reposer normalement pendant la journée (et qu'il doit faire ses devoirs, participer à des activités associatives, etc.), des troubles du sommeil peuvent survenir la nuit. Mais si l'enfant dort longtemps pendant la journée, il peut également avoir des difficultés à s'endormir la nuit.
  • La principale cause d'insomnie à l'adolescence est l'anxiété. Les déséquilibres hormonaux et la puberté rendent ces expériences encore plus intenses. L'attrait pour le sexe opposé est remis en question par de nombreux adolescents, et dans ce contexte, les expériences peuvent être particulièrement intenses.

Une faible estime de soi, des conflits avec les enseignants concernant les résultats scolaires, un premier amour, etc. empêchent un adolescent de dormir paisiblement. Mais tout cela est normal à l'adolescence; les parents doivent simplement essayer de trouver un langage commun avec leur enfant en pleine croissance, l'aider et le soutenir dans les situations difficiles, et lui apprendre à gérer les problèmes sans sacrifier son sommeil.

  • L'hypodynamie n'est pas moins néfaste pour les adolescents que pour les adultes. À l'adolescence, les enfants deviennent moins actifs. Le travail intellectuel à l'école prime sur le travail physique, mais pendant les récréations et après les cours, les adolescents ne courent plus comme des enfants et ne jouent plus à des jeux actifs. Souvent, on ne parvient même pas à les faire sortir de la classe.

L'activité physique peut réduire le stress mental et inversement. Elle permet ainsi de créer un équilibre entre les différentes charges corporelles, contribuant ainsi à éviter la fatigue excessive. Le manque d'effort physique à l'école doit être compensé par des activités physiques en dehors de l'école (tâches ménagères, promenades au grand air, jeux et activités sportives).

  • La confrontation à divers tabous (alcool, drogues, tabac), la curiosité innée et le désir de devenir rapidement adulte (ou du moins de paraître) poussent l'adolescent à tenter de vivre tout ce qui lui était auparavant interdit. Or, ce qui est nocif, même pour l'organisme d'un adulte, ne peut que nuire à la santé de l'enfant. L'une des conséquences négatives des substances nocives pour l'organisme est leur impact négatif sur le système nerveux central, entraînant des troubles neurologiques et des troubles du sommeil.

L'alcool et la nicotine ne sont pas les seuls à être réputés pour leur effet stimulant sur le système nerveux central. Le café et les boissons énergisantes sont également connus. Consommer une telle boisson avant de se coucher, c'est s'exposer à l'insomnie. De nombreux enfants commencent à s'intéresser aux boissons pour adultes dès l'adolescence, sans même se soucier des règles de consommation.

  • Les rapports sexuels précoces sont une autre cause d'insomnie. Un adolescent peut passer des heures à ressasser mentalement tous les détails de ses rapports sexuels, à s'inquiéter de la façon dont ils se sont déroulés et de la réaction de ses parents, etc. Ce sont des expériences fortes que tous les adolescents n'osent pas partager.
  • Le problème du monde moderne – l'informatisation généralisée – a un impact particulièrement fort sur les adolescents. Non seulement l'ordinateur remplace pour eux la communication en direct, mais cette communication est sans limite de temps. Sur les réseaux en ligne, les enfants peuvent communiquer pendant presque des jours, veillant jusqu'à 1 ou 2 heures du matin, puis parcourant mentalement les détails de cette communication active. Après tout, toute communication est un échange d'informations que le cerveau doit « digérer ». Et cela prend du temps, même le soir, car il est impossible de laisser ces moments importants au matin, lorsque l'intensité des sensations est atténuée.
  • Une autre nuance liée à Internet et à la télévision est la forte luminosité de l'écran, qui ne favorise pas la production de mélatonine, l'hormone du sommeil, déjà produite tardivement chez les adolescents (un fait scientifique lié à la physiologie). Ni la lumière vive, ni la communication active, ni les jeux en ligne, ni le travail intellectuel à proximité de l'ordinateur ne contribuent à un endormissement rapide et profond.
  • L'alimentation joue également un rôle majeur dans le maintien des rythmes biologiques de l'organisme. Un dîner tardif, des excès alimentaires le soir, des aliments trop épicés et gras, ou encore des collations avant le coucher indiquent au corps qu'il est trop tôt pour dormir, car le système digestif est en pleine activité. Par conséquent, le cerveau n'associe pas cette période à la nuit, période pendant laquelle tous les systèmes devraient se reposer, c'est-à-dire travailler, sans stress. Par exemple, si vous dînez à 21 h, le corps pourrait vouloir dormir non pas à 22 h, mais à 23 h, et de 22 h à 23 h, vous devrez vous retourner dans votre lit.
  • Un endroit où dormir. Ce n'est un secret pour personne: l'absence de chambre, un lit inconfortable, un éclairage excessif dans la chambre et des bruits forts aggravent l'insomnie chez les adolescents. De plus, il est essentiel d'apprendre à un adolescent les bons rituels d'endormissement.
  • Par exemple, un adolescent doit comprendre qu'un lit est un endroit pour dormir, où ordinateur portable, tablette ou téléphone n'ont pas leur place. Allongé au lit avant de s'endormir, on peut lire de la prose légère ou de la poésie, écouter une musique agréable qui favorise la détente et un endormissement rapide, mais rien de plus. Les communications téléphoniques ou internet doivent rester hors du lit, et idéalement hors de la chambre.
  • Situation psychologique familiale. Il est évident que les querelles et les scandales incessants entre parents affectent le psychisme d'un adolescent autant que ses expériences personnelles. Et si l'adolescent lui-même est impliqué dans ces scandales, il est assuré de passer une nuit agitée.

Il est préférable de clarifier les relations et d'avoir des conversations à cœur ouvert, même amicales, pendant la journée, et non avant d'aller se coucher. En effet, l'adolescent réfléchira longuement à la conversation au lit, ce qui réduira considérablement son temps de sommeil nocturne, qui devrait être d'au moins 8 à 10 heures à cet âge.

Ce n'est pas pour rien que l'adolescence est considérée comme une période très agitée, car malgré le calme et l'indifférence apparents des adolescents (et ils aiment se couvrir de ce masque), dans l'âme de ces enfants adultes bouillonnent des passions véritablement shakespeariennes qui les empêchent de dormir. Et un adolescent qui manque de sommeil est une véritable bombe à retardement, léthargique et apathique, mais prêt à exploser à tout moment sous une multitude de mots et d'émotions, généralement négatives. Et il est peu probable que cela apporte du soulagement à qui que ce soit.

Conséquences

Les troubles du sommeil chez l'enfant sont un sujet particulier. Les réveils fréquents et les allers-retours nocturnes du bébé de son lit à celui de ses parents, aux toilettes, à la cuisine, etc., sont à l'origine de troubles du sommeil chez les parents. Le soir, l'enfant les empêche de s'endormir à l'heure et, la nuit, les oblige à se lever sans cesse, perturbant leur sommeil. Mais il n'est pas si facile pour le cerveau surexcité de maman ou de papa de s'endormir après de tels réveils, s'il s'agit de leur enfant chéri. Et au matin, on constate que le système nerveux est à ses limites et que les forces physiques s'épuisent, c'est-à-dire qu'il n'y a plus de repos.

Les troubles du sommeil chez les nourrissons en bonne santé ne présentent aucun danger. Après tout, un enfant peut se reposer paisiblement à tout moment de la journée. Lorsque l'enfant grandit et qu'il est temps d'aller à la maternelle, les troubles du sommeil commencent progressivement à se manifester sous forme de somnolence, de léthargie et d'apathie, ainsi que de diminution de l'appétit et de l'intérêt pour la communication. Cependant, ces enfants ont toujours la possibilité de se reposer pendant la journée.

Mais lorsque l'enfant commence à aller à l'école, de graves problèmes surviennent. Un enfant somnolent n'est pas capable d'assimiler pleinement les informations que lui donne l'enseignant, ce qui se traduit par de faibles résultats scolaires. L'enfant se lassera rapidement d'étudier et ne s'en cachera pas. Les caprices, l'entêtement et le non-respect des consignes de l'enseignant motiveront une discussion sérieuse avec les parents et une consultation chez un psychologue.

À l'adolescence, la baisse des performances scolaires s'accompagne de conflits constants avec les enseignants et les parents, d'une exacerbation des expériences personnelles et de l'ajout de dépression, qui, sur fond de déséquilibre hormonal, conduit assez souvent à des tentatives de suicide.

Mais ce n'est là que l'aspect psychologique du problème. D'un point de vue physiologique, le manque de sommeil affecte inévitablement le fonctionnement de divers organes et systèmes, qui peuvent s'épuiser même avec un effort léger.

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