Arthrose de la colonne vertébrale

L'arthrose de la colonne vertébrale (arthrose des articulations apophysaires, spondylarthrose) et la dégénérescence des disques intervertébraux (ostéochondrose) sont des maladies différentes.

Par définition, l'arthrose est une maladie des articulations synoviales, ou diarthroses, tandis que l'ostéochondrose est une lésion dégénérative des articulations cartilagineuses, ou amphiarthroses. Selon la classification CIM-10, l'ostéochondrose et l'arthrose vertébrale sont classées dans des classes de maladies distinctes, respectivement M42 et M47. Il existe cependant un lien entre l'arthrose articulaire et l'ostéochondrose: elles peuvent contribuer mutuellement à leur apparition et coexistent généralement au niveau de la colonne vertébrale.

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Comment se manifeste l’arthrose de la colonne vertébrale?

Le plus souvent, l’arthrose de la colonne vertébrale touche les parties cervicale (en particulier C5) et lombaire (en particulier L3-5) de la colonne vertébrale.

L'arthrose de la colonne vertébrale se caractérise par une douleur « mécanique » dans la région lombaire: elle apparaît/s'intensifie avec le mouvement, la station assise prolongée ou la station debout. Elle peut irradier vers les fesses et les cuisses. Une douleur accrue lors de l'extension du dos est plus caractéristique de l'arthrose, tandis qu'une douleur accrue lors de la flexion du dos est caractéristique d'une dégénérescence des disques intervertébraux.

L'arthrose vertébrale se complique le plus souvent d'une compression des racines nerveuses par des ostéophytes ou d'une subluxation des articulations apophysaires, pouvant s'accompagner de troubles sensitifs et moteurs. Ces complications peuvent survenir en cas de lésion de n'importe quelle partie de la colonne vertébrale; elles sont particulièrement prononcées dans l'arthrose cervicale. Des troubles neurologiques graves sont observés en cas de compression de la moelle épinière par de gros ostéophytes. La compression des artères vertébrales peut perturber l'irrigation sanguine du cerveau. Il convient toutefois de noter que l'arthrose vertébrale présente de telles complications beaucoup moins souvent que l'ostéochondrose.

Comment reconnaît-on l’arthrose de la colonne vertébrale?

Les modifications morphologiques et radiographiques des articulations apophysaires de la colonne vertébrale sont similaires à celles observées dans l'arthrose d'autres localisations. La dégénérescence des disques intervertébraux s'accompagne souvent d'ostéophytose marginale. La relation clinique entre l'arthrose des articulations apophysaires et la dégénérescence des disques intervertébraux reflète probablement leur relation biomécanique: toute modification de l'une de ces articulations entraîne inévitablement une charge anormale sur l'autre. La localisation des ostéophytes sur les vertèbres témoigne probablement de l'application d'une charge maximale.

Les signes radiographiques d'arthrose vertébrale sont si souvent détectés vers 40 ans que la question est débattue: l'arthrose vertébrale est-elle un processus naturel du vieillissement? Cette hypothèse est étayée par l'absence de lien entre l'ampleur des modifications radiographiques des articulations vertébrales et la gravité des symptômes. Même une progression significative des modifications morphologiques des articulations apophysaires de la colonne vertébrale, avec formation de gros ostéophytes, ne se manifeste souvent pas cliniquement. Ceci distingue également l'arthrose vertébrale de l'ostéochondrose, caractérisée par une relation claire entre le degré d'expression des modifications dégénératives des disques et les manifestations cliniques.