Changements cérébraux diffus chez l'enfant

Des modifications diffuses du cerveau affectant sa conductivité bioélectrique peuvent être détectées à tout âge. Cependant, leurs causes peuvent varier quelque peu.

Par exemple, les modifications diffuses du cerveau des nouveau-nés sont généralement associées à des processus survenant avant ou pendant la naissance. Il peut s'agir d'intoxications (alcoolisme, tabagisme, toxicomanie), d'infections, de facteurs de stress ou de radiations radioactives affectant l'organisme de la mère pendant la formation du système nerveux du fœtus. Le risque de donner naissance à un enfant atteint de pathologies cérébrales augmente également chez les mères ayant subi de fortes variations de tension artérielle et de température pendant la grossesse, ayant présenté un décollement placentaire avec troubles de l'alimentation et de la respiration du fœtus, ayant eu un travail prolongé ou un enchevêtrement du cordon ombilical.

Un traumatisme fœtal pendant la grossesse ou l'accouchement est également considéré comme un facteur de risque de développement de modifications diffuses du cerveau de l'enfant. Ce facteur traumatique peut affecter le cerveau à des stades ultérieurs de la vie du bébé. Les structures nerveuses du fœtus se forment avant même sa naissance (dès le 5e-6e mois, le cortex cérébral acquiert ses circonvolutions caractéristiques), mais la formation du système nerveux central se poursuit jusqu'à l'âge de 16-17 ans. Les commotions cérébrales durant l'enfance et l'adolescence ont donc des conséquences plus graves qu'à l'âge adulte.

Il en va de même pour le facteur infectieux, particulièrement dangereux durant les périodes critiques du développement du système nerveux central, qui surviennent durant l'enfance. Chez l'enfant, les infections nasopharyngées se propagent souvent au cerveau, provoquant une inflammation des méninges et de la substance cérébrale, accompagnée d'un œdème tissulaire, perturbant ainsi leur conductivité bioélectrique. Une exposition prolongée à l'infection entraîne des lésions toxiques des cellules nerveuses (neurones constituant le parenchyme cérébral et responsables de la transmission des impulsions) et leur mort, ce qui affecte inévitablement le développement neuropsychique ultérieur de l'enfant et entraîne diverses anomalies dans le développement des fonctions mentales supérieures.

Durant l'enfance, le cerveau de l'enfant est particulièrement sensible aux effets des facteurs négatifs, tant externes qu'internes. Par conséquent, des maladies relativement bénignes pour un adulte peuvent entraîner une perturbation de l'activité cérébrale chez un enfant, surtout en cas de facteur héréditaire (par exemple, certains membres de sa famille souffrent de troubles cérébrovasculaires).

Considérant une maladie neurologique telle que l'épilepsie, les scientifiques sont arrivés à la conclusion qu'en l'absence de lésions cérébrales organiques, la maladie est très probablement provoquée par des facteurs génétiques transmis par hérédité. Dans ce cas, les modifications diffuses ou locales du cerveau, caractéristiques de l'épilepsie acquise, ne sont pas détectées, mais on observe une augmentation de l'excitabilité des neurones cérébraux (dysfonctionnement du BEA).

L'épilepsie acquise, causée par des troubles métaboliques congénitaux, des malformations du cerveau, un traumatisme crânien, une hypoxie et ses conséquences sous forme d'ischémie du tissu cérébral, se caractérise par des modifications de la structure du tissu cérébral, déterminées par échographie (neurosonographie dans la petite enfance) et tomographie, ainsi que des troubles du BEA sur l'encéphalogramme.

Les modifications diffuses du cerveau chez l'enfant peuvent être temporaires ou permanentes. Les processus inflammatoires du cerveau et de ses membranes peuvent entraîner des modifications temporaires de la structure et de la conductivité du tissu nerveux. Il est important de comprendre que plus l'œdème tissulaire persiste, plus le risque de modifications fibreuses, qui entraîneront des troubles persistants de la conductivité et une diminution de l'intelligence, est élevé.

Le risque de développer de telles complications en cas de méningite et d'encéphalite est plus élevé dès le plus jeune âge. Non seulement parce que c'est la période la plus sensible aux effets négatifs, mais aussi parce qu'un jeune enfant n'est pas encore capable d'évaluer correctement son état, de parler de son bien-être et d'exprimer ce qui le tracasse. Un enfant qui ne peut pas parler ou qui ne comprend pas le sens du mot « douleur » ne peut pas exprimer ses maux de tête, et les parents peuvent attribuer ses vertiges et ses chutes à répétition à la faiblesse de ses jambes. L'enfant commence à être capricieux et à pleurer, exprimant ainsi son état, mais son « langage » n'est pas entièrement compréhensible pour les adultes.

C'est pourquoi il est essentiel que les parents surveillent attentivement l'activité de leur bébé. Si l'enfant devient trop actif ou, au contraire, perd tout intérêt pour les jeux et le monde qui l'entoure, c'est déjà une raison de consulter un médecin. Des pleurs fréquents et injustifiés sont également un signe alarmant, surtout si l'enfant était auparavant calme et peu sujet aux caprices.

Il est évident qu'un bébé peut être excité par de nouveaux jouets ou de nouvelles personnes, par des événements inconnus ou par de nouveaux phénomènes dans le monde qui l'entoure, mais il s'agit d'un phénomène temporaire. Il en va de même pour certaines inhibitions, qui peuvent être causées par un flux important d'informations, une fatigue excessive ou une maladie somatique. Mais si un tel état persiste chez un bébé pendant plusieurs jours, on peut difficilement le qualifier de normal. Les jeunes enfants (jusqu'à trois ans) se caractérisent par une activité cognitive intense (ils touchent, reniflent, frappent et examinent tout), et sa diminution est considérée comme un symptôme pathologique.

À un âge plus avancé, l'activité principale de l'enfant est le jeu. Si un enfant d'âge préscolaire a perdu tout intérêt pour les jouets et les jeux avec les adultes et ses pairs, il faut absolument y prêter attention. Les plaintes concernant des maux de tête dans ce cas ne doivent pas être interprétées comme une tentative de refuser une demande d'un adulte. Il est fort possible que l'enfant souffre réellement de maux de tête dus à l'apparition de modifications diffuses dans son cerveau, affectant son bien-être, ses performances et son activité physique et mentale. [ 1 ]

À l’âge scolaire, les symptômes suspects peuvent inclure de mauvais résultats scolaires (ou une forte baisse des résultats scolaires), une fatigue accrue, une perte progressive des compétences acquises précédemment et des difficultés à en développer de nouvelles, des troubles de la parole, des troubles du mouvement et un comportement inapproprié.

À l'adolescence, il convient de prêter attention aux migraines fréquentes, aux fluctuations de la température corporelle (pouvant indiquer un dysfonctionnement des structures du mésencéphale), aux désirs pathologiques (notamment sexuels), au manque de pudeur et aux comportements inappropriés. De telles anomalies peuvent également être observées chez des enfants en bonne santé à cette période du développement de l'enfant, mais leur persistance devrait inciter à la réflexion. Mieux vaut jouer la sécurité que de nuire à l'enfant par négligence et de rater l'occasion de corriger le défaut.

Mais avant de diagnostiquer un enfant, il est nécessaire de comprendre qu'au cours du processus d'ontogenèse, des changements liés à l'âge dans l'activité bioélectrique du cerveau se produisent, ce qui est également important à prendre en compte lors de l'examen.