Marqueurs de la malnutrition

La malnutrition est un état causé par des modifications de la consommation alimentaire ou une mauvaise utilisation des nutriments par l'organisme, entraînant un dysfonctionnement aux niveaux subcellulaire, cellulaire et organique. Le syndrome de malnutrition peut se développer en cas de carence en l'un des nutriments essentiels à l'organisme (protéines, sources d'énergie, vitamines, macro- et micro-éléments). Cependant, en pratique clinique, la malnutrition protéique ou protéino-énergétique est le plus souvent observée. En règle générale, une malnutrition protéino-énergétique sévère s'accompagne de signes de carence en certaines vitamines, macro- et micro-éléments. Une malnutrition avec altération du statut trophique dans toute sa diversité (protéines, énergie, vitamines, etc.) est observée chez 20 à 50 % des patients opérés et thérapeutiques.

L'évaluation nutritionnelle est désormais une composante obligatoire des soins médicaux pour les patients hospitalisés dans les cliniques de pointe des pays les plus développés. La Commission mixte d'accréditation des organisations de santé (JCAHO) exige que la nutrition des patients réponde à certaines normes, notamment:

• évaluation de l'état nutritionnel du patient;
• enregistrement des manifestations cliniques des troubles de l’alimentation;
• suivi des changements dans l’état nutritionnel et de la réponse du patient aux ajustements effectués.

Le processus d’évaluation nutritionnelle comprend différentes méthodes, qui peuvent être divisées en 4 groupes:

• méthodes d'évaluation des aliments;
• anthropométrique (somatométrique);
• clinique;
• laboratoire.

Ces méthodes peuvent être utilisées pour évaluer la nutrition séparément, mais leur combinaison est la plus appropriée.

Les méthodes anthropométriques d’évaluation nutritionnelle sont les plus accessibles et comprennent la mesure de:

• hauteur (longueur du corps);
• masse corporelle;
• circonférences abdominales, cervicales, scapulaires, etc.;
• épaisseur de la peau et des plis graisseux aux points standards;
• calcul de l'indice de masse corporelle [rapport entre le poids corporel (kg) et la taille (m) au carré].

Les méthodes anthropométriques présentent de grands avantages: elles sont simples, inoffensives, non invasives, peuvent être réalisées au chevet du patient et ne nécessitent pas de matériel coûteux. Cependant, elles présentent des inconvénients, notamment:

• faible sensibilité (ne permet pas de détecter des perturbations à court terme de l’état trophique et n’identifie pas de déficiences spécifiques);
• incapacité à distinguer les troubles causés par une carence en un nutriment des troubles causés par un déséquilibre entre l’apport en protéines et en énergie;
• Certaines pathologies du patient (œdème, obésité, perte d'élasticité cutanée, troubles de la turgescence) ne permettent pas de réaliser des mesures précises.

L'évaluation clinique de la nutrition comprend l'interrogatoire et l'examen physique afin de détecter les signes et symptômes associés aux troubles nutritionnels. Dans la plupart des cas, ces signes ne sont détectables qu'à un stade avancé de malnutrition. Par conséquent, les évaluations cliniques ne permettent pas de détecter les troubles nutritionnels aux stades cliniques précoces ou précliniques.

Récemment, les méthodes d'évaluation nutritionnelle en laboratoire ont gagné en popularité en pratique clinique. Lors de carences nutritionnelles primaires et secondaires, les dépôts tissulaires s'épuisent progressivement, entraînant une diminution du taux de ces substances ou de leurs métabolites dans certains milieux corporels, détectable par des méthodes de laboratoire. Le recours à des méthodes de laboratoire est également avantageux d'un point de vue économique, car il permet de détecter les premiers signes de carence avant l'apparition d'un syndrome clinique (et donc de réduire les dépenses de traitement), ainsi que d'identifier une carence en nutriments spécifiques.

Tous les tests de laboratoire pour l’évaluation nutritionnelle peuvent être divisés en 2 catégories:

• détermination de la concentration de substances dans le sérum sanguin du patient;
• détermination du taux d'excrétion des substances dans l'urine.

Le sérum sanguin contient des substances nouvellement absorbées par l'alimentation. Par conséquent, la concentration d'une substance dans le sérum sanguin reflète la consommation (l'apport) actuelle de cette substance avec l'alimentation, c'est-à-dire qu'elle évalue l'état nutritionnel à un instant T, et non sur une longue période, ce qui est très important dans le traitement des situations d'urgence. Si la fonction rénale du patient n'est pas altérée, une analyse d'urine permet d'évaluer le métabolisme des minéraux, des vitamines et des protéines. L'excrétion urinaire de ces substances reflète également l'état nutritionnel à un instant T, et non sur une longue période.

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