Marijuana: dépendance, symptômes et traitement

Le cannabis est la substance illégale la plus couramment consommée. Une consommation prolongée peut entraîner une dépendance psychologique, tandis que la dépendance physique est très légère.

Comme toute substance qui produit de l'euphorie et réduit l'anxiété, le cannabis peut créer une dépendance. Cependant, une consommation excessive et une incapacité à s'arrêter sont rares. Le cannabis est généralement consommé de manière épisodique, sans entraîner de troubles sociaux ou psychologiques. À l'arrêt, un léger syndrome de sevrage, similaire à celui des benzodiazépines, peut survenir, mais certains consommateurs de longue date signalent des troubles du sommeil et de la nervosité à l'arrêt.

Aux États-Unis, le cannabis est généralement fumé sous forme de cigarettes fabriquées à partir des fleurs et des feuilles séchées de la plante, ou sous forme de haschisch, la résine pressée de la plante. Le dronabinol, une forme synthétique du -9-tétrahydrocannabinol (principal ingrédient actif du cannabis), est utilisé pour traiter les nausées et les vomissements associés à la chimiothérapie anticancéreuse et pour stimuler l'appétit chez les patients atteints du sida. Cette forme n'est pas vendue dans la rue.

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Symptômes de la dépendance à la marijuana

Fumer du cannabis produit un état de conscience où les pensées sont dispersées, imprévisibles et fluides. La perception du temps, des couleurs et de l'espace peut être altérée. Une sensation générale de bien-être et de détente (intoxication médicamenteuse) est créée. Ces effets persistent 2 à 3 heures après l'inhalation. Il n'existe aucune preuve convaincante d'effets prolongés ou résiduels. Tachycardie, injection conjonctivale et sécheresse buccale sont fréquentes. Nombre des effets psychologiques sont probablement liés à l'environnement de consommation. Des réactions de panique et de paranoïa surviennent, en particulier chez les consommateurs inexpérimentés, mais ces réactions deviennent inhabituelles lorsque l'environnement culturel est devenu familier avec la substance. La communication et les capacités motrices sont réduites, la perception de la profondeur et le suivi sont altérés, et la notion du temps est altérée – autant de phénomènes dangereux dans certaines situations (par exemple, la conduite automobile, l'utilisation d'équipements complexes). L'appétit est souvent augmenté. La consommation de cannabis peut exacerber, voire déclencher, les symptômes psychotiques chez les patients atteints de schizophrénie, même sous traitement antipsychotique.

Les détracteurs du cannabis invoquent de nombreuses preuves scientifiques d'effets indésirables, mais la plupart des allégations de dommages biologiques importants sont infondées. Les preuves sont mitigées, même parmi les consommateurs relativement importants et dans des domaines d'études intensives tels que les fonctions immunologiques et reproductives. Cependant, les gros fumeurs de cannabis développent des symptômes bronchopulmonaires (épisodes de bronchite aiguë, respiration sifflante, toux, production d'expectorations) et une altération de la fonction pulmonaire. Ces troubles impliquent des modifications des grandes voies respiratoires, dont la signification clinique n'a pas été prouvée. Même les fumeurs quotidiens de cannabis ne développent pas de bronchopneumopathie obstructive. Aucun cas de cancer du poumon n'a été signalé chez les personnes qui fument exclusivement du cannabis, probablement parce que la fumée est inhalée moins que celle du tabac et contient moins de substances cancérigènes. Cependant, des modifications précancéreuses du tissu bronchique sont parfois détectées lors des biopsies, ce qui peut indiquer la présence d'un cancer. Plusieurs études contrôlées ont constaté un déclin cognitif dans de petits groupes de gros consommateurs de cannabis de longue date; ces données doivent être confirmées.

Les effets de la consommation prénatale de cannabis sur les nouveau-nés sont mal connus. Des diminutions du poids fœtal à la naissance ont été signalées, mais lorsque tous les facteurs (par exemple, la consommation maternelle d'alcool et de tabac) sont pris en compte, l'effet sur le poids fœtal à la naissance est atténué. Le n-9-tétrahydrocannabinol est excrété dans le lait maternel. Bien que les effets nocifs sur les nourrissons allaités n'aient pas été prouvés, les mères allaitantes et les femmes enceintes devraient éviter la consommation de cannabis.

Les métabolites des cannabinoïdes étant persistants, les analyses d'urine effectuées après chaque consommation restent positives pendant des jours, voire des semaines, après l'arrêt de la consommation. Les tests qui détectent les métabolites inactifs ne détectent que la consommation, et non le dysfonctionnement; un consommateur peut ne pas ressentir les effets de la drogue au moment du test urinaire. Ce test peut détecter des quantités extrêmement faibles et est donc peu utile pour déterminer les habitudes de consommation.