Vaisseaux du cerveau

Le cerveau est irrigué par deux paires de grosses artères issues de la crosse aortique: les artères carotides et vertébrales. La zone irriguée par les artères carotides est également appelée bassin carotidien, ou bassin vasculaire antérieur, et celle irriguée par les artères vertébrales, ou bassin vertébrobasilaire, ou bassin vasculaire postérieur.

La zone de bifurcation de l'artère carotide commune en artères carotides interne et externe est située près de l'angle mandibulaire. L'artère carotide interne remonte sans donner de branches jusqu'à son entrée dans la cavité crânienne. Après avoir perforé la dure-mère, la première branche, l'artère ophtalmique (a. ophthalmica), en sort. Il a déjà été mentionné que l'amaurose de Fagax résulte de l'occlusion de cette artère, dont la branche terminale est l'artère centrale de la rétine. Ainsi, la perte de la vision d'un œil est caractéristique d'une pathologie de l'artère carotide ou du cœur.

L'artère carotide interne se divise à la base du cerveau en artères cérébrales antérieure et moyenne. L'artère cérébrale antérieure(ACA) suit médialement et innerve la partie interne de l'hémisphère cérébral. La zone du cortex où sont représentées les jambes étant située le plus médialement, l'occlusion de l'ACA affecte davantage la fonction des jambes que celle des bras ou du visage. La représentation corticale étant controlatérale au corps, l'AVC affecte souvent le côté controlatéral à la lésion: par exemple, en cas de lésion de l'hémisphère droit, une faiblesse apparaît dans les membres gauches.

L'artère cérébrale moyenne(ACM) chemine dans la scissure sylvienne, de la base du cerveau à la surface externe de l'hémisphère cérébral. Dans la scissure sylvienne, elle donne naissance à des vaisseaux pénétrants, les artères lenticulostriées, qui irriguent la capsule interne, les noyaux gris centraux et une partie du thalamus. L'occlusion de ces vaisseaux provoque des syndromes lacunaires, dont le plus important est l'hémiparésie isolée (« accident vasculaire cérébral moteur pur »), le plus souvent causé par un petit infarctus de la capsule interne. Les petits infarctus des noyaux gris centraux restent souvent asymptomatiques.

Après avoir quitté la scissure sylvienne, l'ACM se divise en branches qui innervent la surface externe de l'hémisphère cérébral. L'occlusion de ces branches provoque des infarctus corticaux cunéiformes étendus, dont les manifestations cliniques varient selon qu'ils touchent les aires motrices ou somatosensorielles du cortex. Lorsque le rayonnement optique est affecté, le champ visuel est limité. Des troubles cognitifs, tels que l'aphasie, sont le plus souvent observés en cas d'occlusion des branches de l'ACM.

En cas d'occlusion proximale de l'ACM, toute la zone d'irrigation sanguine est affectée, y compris les structures profondes et corticales. Dans ce cas, une perte des fonctions motrices et sensitives se développe, impliquant le visage, le bras et la jambe. Même si le bassin de l'ACM n'est pas affecté, si la capsule interne l'est, la fonction de la jambe est altérée. L'occlusion de l'artère carotide entraîne souvent une atteinte partielle ou totale de la zone irriguée par l'ACM, en raison des particularités du flux sanguin collatéral.

Le bassin vasculaire postérieur est irrigué par les artères vertébrales, qui fusionnent à la jonction de la moelle allongée et du pont pour former l'artère basilaire (artère principale). Ainsi, chaque moitié de la moelle allongée (et la partie caudale du cervelet) est irriguée par une seule artère vertébrale. L'artère basilaire irrigue le pont. Au niveau du mésencéphale, elle se divise à nouveau en deux artères cérébrales postérieures(ACP). Les deux ACP encerclent le mésencéphale et longent postérieurement la base des hémisphères cérébraux. Des branches pénétrantes partent des artères vertébrale, basilaire et cérébrale postérieure, irriguant le tronc cérébral.

Les branches pénétrantes de l'ACP irriguent les parties postérieures des hémisphères cérébraux, notamment les parties médianes des lobes frontaux et occipitaux. La double vascularisation du cortex visuel central prévient son atteinte en cas d'occlusion d'une artère, ce qui explique pourquoi la vision centrale reste souvent intacte lors d'accidents vasculaires cérébraux impliquant le cortex visuel.

Des syndromes non compatibles avec l'anatomie vasculaire cérébrale indiquent que les lésions cérébrales pourraient être causées par d'autres maladies qu'un accident vasculaire cérébral (AVC). Bien que les tumeurs cérébrales, qu'elles soient primitives ou métastatiques, puissent se manifester de manière aiguë, d'autres signes indiquent généralement que l'apparition soudaine des symptômes s'est produite sur une période plus longue. Une apparition aiguë de symptômes semblable à celle d'un AVC peut survenir en cas d'hémorragie tumorale ou de croissance tumorale rapide. Une apparition soudaine de symptômes évoquant un AVC peut également survenir dans la sclérose en plaques. Les techniques de neuroimagerie peuvent révéler les modifications caractéristiques à l'origine de l'apparition soudaine de symptômes neurologiques, tant dans les tumeurs que dans la sclérose en plaques.