Symptômes de l'œdème

L'apparition d'un œdème cliniquement exprimé est généralement précédée d'une prise de poids de plusieurs kilogrammes (ce qui est particulièrement important, par exemple, en cas d'insuffisance cardiaque chronique, où une pesée quotidienne du patient est nécessaire pour détecter un œdème « caché »). La peau œdémateuse est brillante et luisante; on observe souvent, notamment sur les extrémités, des signes de desquamation et de cyanose dus à une stagnation du sang veineux. Parallèlement à la prise de poids, le patient constate une diminution de la diurèse (oligurie).

Un gonflement initial des jambes et du bas du dos est facilement détectable par palpation: deux ou trois doigts appuient sur les tissus mous de la face interne du tibia (là où se trouve le coussinet osseux sous la peau). En cas de gonflement, le creux disparaît en 2 à 3 minutes. Des creux similaires se forment sur le tibia si le poids corporel a augmenté d'au moins 10 à 15 %.

• Un gonflement léger est appelé « pâtosité ». Il se caractérise par un gonflement à peine perceptible des membres inférieurs, qui ne laisse pratiquement pas de creux à la pression.
• L'anasarque est l'expression la plus fréquente d'un œdème généralisé de la graisse sous-cutanée. Dans ce cas, l'œdème peut être détecté sur n'importe quelle partie du corps, même sur la paroi thoracique antérieure, ce qui peut être détecté par une pression au stéthoscope lors de l'auscultation.
• L'accumulation de liquide dans la cavité abdominale est appelée ascite, dans la cavité thoracique, hydrothorax, et dans la cavité péricardique, hydropéricarde. L'accumulation de liquide dans les cavités séreuses peut accompagner l'anasarque.

Des facteurs hydrostatiques et hydrodynamiques expliquent l’apparition primaire d’œdèmes dans les zones basses du corps (membres inférieurs).

• Dans les maladies cardiaques accompagnées d'insuffisance cardiaque, les œdèmes apparaissent plus souvent en fin de journée, surtout si le patient reste longtemps en position verticale. Outre les modifications de l'apparence des membres, le patient peut également ressentir des difficultés à enfiler ses chaussures, notamment le soir, ou à passer une bague au doigt.
• Dans les maladies rénales, de petits gonflements apparaissent souvent d'abord sur le visage (au niveau des paupières), généralement le matin. Les proches du patient peuvent être les premiers à remarquer l'apparition de ce gonflement.
• Dans de rares cas, un œdème peut apparaître chez les personnes âgées après des périodes prolongées passées en position debout, ce qui n'a pas une grande signification clinique (comme l'œdème chez les femmes pendant la saison chaude).

Il est également important d'évaluer la prévalence de l'œdème. Dans les maladies du cœur, des reins, du foie, des intestins et des glandes endocrines, l'œdème peut être généralisé. En cas de troubles du flux veineux et lymphatique, ou de réactions allergiques, l'œdème est plus localisé et souvent asymétrique.

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