Grippe aviaire

Qu'est-ce que la grippe aviaire? C'est une maladie grave qui touche les oiseaux puis les humains. Causée par le virus H5N1, elle provoque des symptômes graves: difficultés respiratoires, lésions du système digestif et mortalité élevée. Ce virus est particulièrement dangereux car il infecte les humains trop rapidement et évolue trop vite, rendant ainsi tous les vaccins conventionnels inefficaces.

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D’où vient la grippe aviaire?

Elle a été découverte pour la première fois par le vétérinaire italien Perroncito en 1878. Il l'a baptisée « grippe aviaire », puis « peste aviaire » en raison de sa forte prévalence. Le scientifique a conclu que la maladie était d'origine virale. Le virus, appelé virus grippal A, appartient aux virus de la grippe en raison de sa structure et de ses antigènes similaires. À cette époque, l'Italien ignorait encore la dangerosité de ce virus et le nombre de personnes qu'il pouvait affecter.

En savoir plus sur les virus de la grippe aviaire

Lorsque les médecins ont inventé le vaccin contre la grippe aviaire, ils ont inclus 16 types différents d'hémagglutinine, désignés par la lettre H, ainsi que 9 types différents de neuraminidase, désignés par la lettre N dans la formule de ce virus.

Il existe 144 combinaisons de virus de la grippe aviaire, car il est divisé en sous-types. Les virus les plus dangereux pour les oiseaux sont H7 et H5. Le virus est très sensible à l'environnement extérieur et meurt si les surfaces sont traitées avec une solution bactéricide, même en petite quantité. En revanche, dans un environnement frais, il survit plus longtemps.

D’où vient le virus de la grippe?

On le trouve dans les oiseaux, le plus souvent sauvages, et principalement chez les canards. Ces derniers possèdent une forte immunité contre ce type de virus. Cependant, s'ils infectent des canards ou des poules domestiques, ils meurent très rapidement.

Parmi les combinaisons les plus courantes du virus de la grippe aviaire figure le virus A/H5N1. Selon les prévisions des experts médicaux, c'est ce virus qui pourrait provoquer une pandémie mondiale. Cette souche est très virulente, c'est-à-dire qu'elle peut se propager très largement. Le contact avec un oiseau malade ou sa viande peut entraîner une infection. Cette souche est particulièrement dangereuse en association avec d'autres souches, humaines et porcines. Elle se transforme alors et devient particulièrement insidieuse.

En savoir plus sur le virus de la grippe aviaire

Les premiers cas de grippe aviaire ont été signalés au public en 1997 à Hong Kong. À cette époque, le nombre de décès dépassait 60 %. Les personnes présentant des symptômes légers n'ont pas consulté de médecin, sans quoi le taux de décès aurait été encore plus élevé. L'Asie du Sud-Est était la région la plus vulnérable à la propagation de la grippe aviaire.

Comparée à la grippe commune, l'incidence de la grippe aviaire est bien sûr bien plus faible, mais la mutation de ce virus suscite de vives inquiétudes parmi les scientifiques. Son potentiel pandémique est comparable à la tristement célèbre « grippe espagnole » qui a semé l'inquiétude dans le monde entier en 1918-1919. À l'époque, jusqu'à 100 millions de personnes sont mortes à cause de ce virus.

Les scientifiques ont suggéré que la grippe aviaire pourrait provoquer une nouvelle pandémie responsable de plus de 150 millions de décès dans le monde. Par conséquent, la vaccination annuelle contre la grippe commune constitue une défense logique contre cette maladie, puisqu'aucun vaccin spécifique n'a encore été inventé.

Symptômes de la grippe aviaire chez les oiseaux

Une fois l'oiseau infecté, la maladie peut rester latente pendant 20 à 48 heures. L'oiseau présente une léthargie visible, pond peu et boit beaucoup. Les plumes de l'oiseau malade se dressent dans toutes les directions, ses yeux deviennent rouges. Du liquide s'écoule de son bec et, avant sa mort, ses caroncules et sa crête bleuissent. Ces symptômes peuvent s'accompagner de convulsions et d'une démarche instable.

Lorsqu'un oiseau malade de la grippe est ouvert, les médecins constatent des hémorragies dans les voies respiratoires et sur les muqueuses du tube digestif, ainsi que sur le foie et les reins.

Malheureusement, il est impossible de guérir ces oiseaux: ils meurent. Afin d'éviter toute contamination, les individus atteints de la grippe aviaire sont abattus.

Quels sont les symptômes de la grippe aviaire chez l’homme?

• La température a atteint 39 degrés Celsius et plus
• L'homme est pris de frissons
• Ma tête et mes muscles me font mal
• Il y a une toux sèche
• Une pharyngite est observée
• Les yeux sont rouges et larmoyants, les médecins diagnostiquent une conjonctivite
• Il peut y avoir des vomissements, un arrêt respiratoire, une pneumonie sévère qui se développe rapidement.
• Le plus souvent, la grippe aviaire chez l’homme se termine par la mort.

Les médecins observent également ce que l'on appelle un orage cytokinique dans la grippe aviaire. Les cytokines sont des substances sécrétées par le système immunitaire en réponse à l'invasion des virus de la grippe aviaire. Il est à noter que ce sont les virus de la grippe aviaire qui produisent une quantité aussi importante de cytokines, en réponse à l'invasion des agents pathogènes grippaux. C'est pourquoi les symptômes mentionnés ci-dessus apparaissent: fièvre, maux de tête, etc. En raison de cette quantité importante de cytokines, les tissus des organes infectés sont détruits, entraînant l'arrêt des systèmes de l'organisme. La personne infectée décède.

La grippe aviaire est-elle guérissable?

Oui, la grippe est traitée avec des médicaments de nouvelle génération qui peuvent agir sur la plupart des souches de grippe. Il s'agit du zanamivir et de l'oseltamivir (connu sous le nom de Tamiflu, d'après le nom de la marque qui le produit). On ignore si d'autres médicaments peuvent agir sur les virus de la grippe aviaire.

Prévention de la grippe aviaire

Comme nous l'avons déjà mentionné, aucun vaccin contre la grippe aviaire n'a encore été inventé. Des scientifiques du monde entier y travaillent néanmoins. Il est donc important de respecter les mesures préventives habituelles.

• Ne laissez pas les enfants jouer avec les oiseaux, surtout s’ils présentent des signes de maladie.
• N'achetez pas de viande non testée
• Si vous avez des oiseaux de compagnie qui sont morts de manière inattendue, vous ne devez pas les toucher à mains nues.
• Après avoir détruit un oiseau malade, vous devez vous laver soigneusement les mains et laver vos vêtements.
• Si vous développez des symptômes pseudo-grippaux après avoir touché un oiseau, vous devez immédiatement contacter votre médecin généraliste.

Heureusement, la grippe aviaire est très rare dans notre pays. Néanmoins, il est important de prendre toutes les précautions nécessaires pour rester en bonne santé.

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