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L'immunité dans la lèpre
Dernière revue: 04.07.2025
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La plupart des personnes en bonne santé développent une immunité naturelle relative aux mycobactéries de la lèpre, caractérisée par une intensité assez élevée. L'état de réactivité immunologique du macroorganisme à l'agent pathogène de la lèpre est principalement déterminé par les réactions d'immunité cellulaire. Le test intradermique à la lépromine est le plus souvent utilisé à cette fin. Un résultat positif à ce test indique une capacité marquée de l'organisme à développer une réponse à l'introduction des mycobactéries de la lèpre, c'est-à-dire un degré élevé d'immunité naturelle. Une réponse négative indique une suppression des réactions d'immunité cellulaire, autrement dit, l'absence d'immunité naturelle.
Par conséquent, le degré (la souche) d'immunité naturelle est l'un des facteurs déterminants de l'immunité d'une personne contre la lèpre et de la formation du type d'infection lépreuse en cas d'infection. Les personnes présentant une réaction de Mitsuda positive sont nettement moins exposées au risque de contracter la lèpre. En cas d'infection, la maladie évolue plus favorablement (généralement sous forme de lèpre tuberculoïde) et peut aboutir à une auto-guérison. Les personnes présentant une réaction de Mitsuda négative constituent un groupe à haut risque. En cas d'infection, la maladie évolue plus malignement (généralement sous forme de lèpre lépromateuse) et peut avoir une issue défavorable.
L'immunité naturelle contre la lèpre est relative, car son degré (tension) peut varier sous l'influence de divers facteurs. En raison d'infections répétées (surinfections) par la lèpre, de maladies concomitantes, d'hypothermie et d'autres facteurs, la tension de l'immunité naturelle peut s'affaiblir jusqu'à la suppression complète. Les mesures visant à renforcer les défenses immunitaires et l'utilisation du vaccin BCG contribuent à renforcer l'immunité naturelle contre la lèpre.
Selon la plupart des auteurs, les facteurs d’immunité humorale n’ont pas d’effet protecteur dans la lèpre.
[ Pathogénèse de la lèpre
Mycobacterium leprae pénètre dans l'organisme humain principalement par les muqueuses, plus rarement par la peau lésée, sans provoquer de modifications visibles au site d'introduction. L'agent pathogène se propage ensuite lentement dans les tissus et les organes par les nerfs, les vaisseaux lymphatiques et sanguins.