Gonocoques

La gonorrhée (du grec gonos - sperme et rhoe - écoulement) est une maladie infectieuse humaine causée par le gonocoque et caractérisée par des lésions inflammatoires principalement des muqueuses des organes génito-urinaires.

L'agent causal de la gonorrhée est Neisseria gonorrhoeae, découverte en 1879 par A. Neisser. Il s'agit d'une bactérie, un cocci semblable à un grain ou à un bourgeon de café, disposé par paires, les faces concaves des cellules se faisant face. Sa taille est de 0,7 à 0,8 µm, parfois de 1,25 à 1,60 µm. Les cocci se divisent dans un seul plan. L'examen au microscope électronique révèle une formation muqueuse en forme de capsule de 0,35 à 0,40 µm d'épaisseur autour du gonocoque, ce qui empêche les cocci de se toucher: un espace est maintenu entre eux. Les gonocoques sont Gram négatifs et perçoivent bien les principaux colorants à l'aniline. Le bleu de méthylène est souvent utilisé pour colorer les préparations à base de pus gonococcique, car il permet de mieux révéler la forme en haricot des gonocoques. Une coloration de Gram est nécessaire pour les distinguer des autres diplocoques similaires. La phagocytose des gonocoques est incomplète; une phagocytose complète est observée chez les monocytes et les histiocytes. Les gonocoques ne possèdent pas de flagelles, de capsules, de spores et ne forment pas de pigment. La teneur en G+C de l'ADN est de 49,5 à 49,6 % en moles. Leur croissance est faible sur gélose viande-peptone, mais ils se reproduisent mieux sur des milieux contenant du sérum, du liquide d'ascite ou du sang. Ils ne provoquent pas d'hémolyse. La présence de fer dans le milieu est essentielle à la croissance des gonocoques. L'ajout d'amidon, de cholestérol, d'albumine ou de particules de charbon à des milieux nutritifs denses favorise la croissance, tandis que l'ajout d'ions Ca++ augmente la viabilité. La température optimale de croissance est de 35 à 36 °C, mais la croissance se produit entre 30 et 38,5 °C, le pH optimal étant de 7,2 à 7,6. Les gonocoques sont des aérobies stricts, mais lors des semis primaires, leur croissance est meilleure avec une légère augmentation de la teneur en CO₂.

D. Kellogg et al. ont mis en évidence une relation entre la virulence des gonocoques et la nature des colonies qu'ils forment. Les gonocoques virulents pour l'homme, isolés chez des patients atteints de gonorrhée aiguë, possèdent des pili et forment de petites colonies brillantes en forme de goutte, appelées T1 et T2. Les colonies larges, plates et ternes (T3 et T4) sont formées par les gonocoques non virulents, dépourvus de pili. Parmi les glucides, les gonocoques fermentent uniquement le glucose, produisant de l'acide sans gaz. Il existe différentes populations d'antigènes parmi les gonocoques, ce que confirme l'absence d'immunité aux infections répétées chez l'homme. C'est pourquoi une classification sérologique universelle des gonocoques a été tentée. Les gonocoques sont divisés en 16 sérotypes, selon les antigènes protéiques de leur membrane externe. De plus, les gonocoques diffèrent également par leurs antigènes lipopolysaccharidiques. Une parenté antigénique des gonocoques avec d'autres espèces de Neisseria a été découverte, plus particulièrement avec les méningocoques. Les gonocoques synthétisent des bactériocines, qui peuvent également être utilisées pour leur typage.

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Facteurs de pathogénicité des gonocoques

Aucune exotoxine n'a été détectée chez les gonocoques. Les principaux facteurs de pathogénicité sont les pili, grâce auxquels les gonocoques adhèrent aux cellules épithéliales de la muqueuse urogénitale et les colonisent, et l'endotoxine (lipopolysaccharide) libérée lors de la destruction des gonocoques.

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Résistance des gonocoques

Les gonocoques présentent une faible résistance aux influences extérieures: ils meurent rapidement sous l'effet de la lumière directe du soleil, des UV, du dessèchement et des températures élevées (à 40 °C, ils perdent rapidement leur viabilité). Divers produits chimiques, tels que les sels d'argent, le mercure et les désinfectants conventionnels, les tuent rapidement. Ainsi, le nitrate d'argent à une dilution de 1:5000 tue les gonocoques en 1 minute, et à une dilution de 1:10 000, en 10 minutes.

Immunité post-infectieuse

Avoir souffert de gonorrhée ne laisse pas d'immunité contre la réinfection, mais cette circonstance est probablement due au fait que l'immunité est spécifique au type, puisque les anticorps se trouvent dans le sang de ceux qui ont eu la maladie à des titres assez élevés.

Épidémiologie, pathogénèse et symptômes de la gonorrhée

Le gonocoque n'est pas pathogène pour les animaux. La seule source d'infection est l'humain. L'infection se produit principalement par voie sexuelle, parfois par l'intermédiaire d'objets ménagers. Le principal habitat des gonocoques est la surface de la muqueuse du tractus urogénital, plus rarement le rectum et le pharynx. Chez l'homme, la porte d'entrée est la muqueuse de l'urètre; chez la femme, le plus souvent la muqueuse du vestibule du vagin, de l'urètre et du col de l'utérus. En cas de pénétration à travers la barrière épithéliale, les gonocoques peuvent se propager aux tissus environnants: glandes de l'urètre et du col de l'utérus, prostate, vésicules séminales, utérus et trompes de Fallope, passer dans la circulation sanguine, pénétrer les membranes synoviales des articulations, du cœur et d'autres organes, provoquant des processus inflammatoires et parfois une septicémie. Dans certaines conditions, les gonocoques peuvent pénétrer la conjonctive et provoquer une ophtalmie (inflammation de la muqueuse oculaire – blennorragie). Ce phénomène est le plus souvent observé chez les enfants nés de mères infectées par les gonocoques. La période d'incubation de la gonorrhée varie d'un jour à deux à trois semaines, voire plus, mais elle est le plus souvent de trois à quatre jours. Les symptômes de la gonorrhée permettent de distinguer deux formes principales: aiguë et chronique. Un symptôme typique de la gonorrhée aiguë est une inflammation purulente aiguë de l'urètre, des glandes des organes génitaux inférieurs et du col de l'utérus chez la femme, accompagnée de douleurs et d'un écoulement purulent abondant de l'urètre. La gonorrhée chronique se caractérise généralement par une manifestation plus lente des symptômes cliniques liés à la localisation de l'agent pathogène.

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Diagnostic de la gonorrhée

Bactérioscopique: le matériel d'étude est constitué d'écoulements purulents provenant de l'urètre, du vagin, du col de l'utérus, de la prostate et d'autres organes infectés par le gonocoque, ainsi que de sédiments et de filaments urinaires. En règle générale, les frottis sont colorés au Gram et au bleu de méthylène. Les gonocoques sont détectés par trois critères: une coloration à Gram négatif, des diplocoques en forme de haricot et une localisation intracellulaire. L'immunofluorescence directe et indirecte est également utilisée pour détecter les gonocoques dans un frottis. Cependant, sous l'influence d'une chimiothérapie et d'une antibiothérapie, ainsi qu'en cas de gonorrhée chronique, la morphologie et la coloration de Gram des gonocoques peuvent changer; de plus, leur nombre peut être très faible dans le frottis. En cas de gonorrhée chronique, on trouve souvent des gonocoques de type Asha dans les frottis: les cellules diplocoques ont des tailles et des formes variées. Dans ce cas, une méthode bactériologique est utilisée. À cette fin, le matériel à examiner est ensemencé sur des milieux nutritifs spéciaux. La culture isolée est identifiée en tenant compte des caractéristiques des gonocoques. Il convient de noter que si les gonocoques sont Gram positifs dans les frottis de matériel purulent, la coloration Gram négative est restaurée dans les frottis de la culture cultivée. Tous les gonocoques d'une culture de 24 heures ont presque la même taille, la forme de diplocoques ou de cocci, mais après 72 à 96 heures, la culture devient polymorphe et les cellules sont colorées de Gram de manière inégale. En cas de gonorrhée chronique, le test RSC ou un test cutané allergique avec un allergène gonococcique spécifique peuvent être utilisés pour le diagnostic.

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Traitement de la gonorrhée

Le traitement de la gonorrhée repose sur des antibiotiques et des sulfamides. L'utilisation de diverses pénicillines, de tétracyclines et d'autres antibiotiques donne de bons résultats. Les gonocoques développant une résistance à ces antibiotiques, il est nécessaire de déterminer à quels antibiotiques les gonocoques isolés du patient sont sensibles.

Prévention de la gonorrhée

Il n'existe pas de prévention spécifique de la gonorrhée. La prévention générale est la même que pour les autres maladies vénériennes, l'infection se produisant principalement lors des rapports sexuels. Pour prévenir la blennorragie chez le nouveau-né, on injecte 1 à 2 gouttes d'une solution de nitrate d'argent à 2 % ou (surtout chez les prématurés) 2 gouttes d'une solution huileuse de pénicilline à 3 % dans le sac conjonctival, auquel les gonocoques sont très sensibles et meurent rapidement (en 15 à 30 minutes).