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Douleur radiculaire
Dernière revue: 04.07.2025
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Tout le monde connaît la radiculite. Même un petit enfant peut avoir la démarche d'un grand-père ou d'une grand-mère lors d'une crise. Le corps est plié en deux, la main repose sur le bas du dos, les mouvements sont faibles et limités, et le plus souvent, la personne reste figée sur place lors d'une crise de douleur aiguë et lancinante, qui se propage du bas du dos au pied. En termes médicaux, la crise est due à une radiculalgie. Elle est la conséquence d'une maladie ou d'un facteur pathologique. Toute situation difficile exige des décisions rapides et judicieuses. Tous les processus douloureux du corps humain ont une base anatomique. Connaître la structure d'un organe, qui régit toute son activité vitale, permet d'identifier avec certitude les causes de la douleur.
[ Maladies provoquant des douleurs radiculaires
L'ostéochondrose est l'une des premières maladies provoquant des douleurs radiculaires. Au cours de la dernière décennie, des signes d'ostéochondrose ont commencé à être observés chez les jeunes, alors qu'elle était auparavant considérée comme une maladie des personnes âgées. Outre l'ostéochondrose, les causes peuvent être des hernies (uniques ou multiples) des cartilages intervertébraux (disques), des lésions des vertèbres elles-mêmes, de leur intégrité ou de leur structure osseuse, des tumeurs de la moelle épinière, des maladies infectieuses et la tuberculose osseuse, ainsi que des maladies inflammatoires des articulations du dos. Plus complexes et plus graves, tant en termes de progression que de traitement, sont les lésions par compression de la colonne vertébrale, les contusions et surtout les fractures. Dans ces cas, on observe une lésion partielle ou complète de la moelle épinière et de son environnement neurovasculaire.
Racines spinales: référence anatomique
La moelle épinière n'est ni un liquide amorphe, ni même un liquide du tout, mais un organe très complexe dans sa structure. Comme le cerveau, elle possède plusieurs membranes, est formée de matière grise et blanche et est entourée de liquide céphalorachidien. Considérons seulement les composants structurels dont la pathologie provoque des douleurs radiculaires.
Au sens figuré, chaque vertèbre contient une portion de moelle épinière dans sa cavité, d'où partent des fibres nerveuses, ou racines. Le corps des vertèbres, dans leur structure osseuse, présente de petites ouvertures par lesquelles les fibres nerveuses sortent de l'espace intervertébral. La colonne vertébrale est flexible; entre les vertèbres se trouvent des cartilages, les disques intervertébraux. Ainsi, l'un des facteurs à l'origine de la douleur radiculaire est précisément la compression des fibres nerveuses. Elle peut survenir suite à un déplacement brutal de la vertèbre, à la formation d'une hernie intervertébrale, ou à d'autres causes où la structure ostéo-cartilagineuse ou les tissus mous compriment l'espace autour du nerf, rendant la transmission des influx nerveux difficile, voire impossible. La douleur apparaît.
La nature de la douleur radiculaire
La douleur radiculaire a sa propre manifestation spécifique, ce qui facilite, dans de nombreux cas, le diagnostic dès la description du syndrome douloureux. Le nerf, quittant la moelle épinière, est dirigé vers sa destination finale, et chaque nerf a sa propre direction. Ainsi, en cas de défaillance, lorsqu'un nerf est pincé, la douleur est ressentie sur toute sa longueur. Un exemple pour plus de clarté: une douleur principalement localisée dans la région fessière se propage vers le pied, tandis que son trajet se poursuit le long de l'arrière de la jambe, à travers l'espace poplité. La douleur s'intensifie avec le mouvement, se répercutant sur la région lombaire. La douleur est soit intermittente, lancinante, soit constante, lancinante et lancinante. La caractéristique suivante de ce type de douleur est une perte partielle ou totale de sensibilité cutanée. Reprenons l'exemple donné. Si vous testez la sensibilité en piquant légèrement la peau avec un objet pointu sur toute la longueur du nerf affecté, vous constaterez que la peau ne ressent pas la piqûre, ou la ressent très faiblement. Une faible sensibilité, en quelque sorte sous forme de bandelette, parcourt l'arrière de la jambe, délimitant la branche nerveuse. Une telle manifestation indique une déficience radiculaire.
Il s'agit maintenant du troisième signe caractéristique d'une atteinte de l'une des racines: la mobilité réduite. En cas d'absence prolongée d'activité vitale normale et naturelle de la branche nerveuse comprimée, des modifications pathologiques se produisent dans les structures musculaires et ligamentaires. Avec le temps, les muscles s'affaiblissent, s'atrophient, leur masse diminue progressivement et ils semblent se dessécher. Dans ce cas, on parle de « syndrome du membre desséché ».
Les exemples donnés dans le texte ne concernent les extrémités que pour simplifier l'explication du mécanisme de développement de la cause profonde, à l'origine de la douleur radiculaire. Cela ne signifie pas pour autant que seuls les nerfs dont la zone d'innervation correspond aux extrémités sont sujets à cette pathologie. N'importe quelle racine peut être affectée, quelle que soit la partie de la moelle épinière, et une seule racine est touchée à la fois. Les cas de lésion simultanée de plusieurs racines sont très rares. Dans de tels cas, la douleur ne se manifeste pas dans une seule jambe, si l'on reprend l'exemple précédent, mais dans les deux jambes simultanément.
Méthodes de diagnostic du syndrome radiculaire
Les neurologues et les orthopédistes sont responsables des douleurs musculaires. Tout diagnostic commence par un examen initial et un interrogatoire du patient sur les raisons de sa consultation. Quand la douleur a-t-elle commencé et pourquoi? Que s'est-il passé avant et après? Quelles mesures ont été prises? Quel traitement a été utilisé et où avez-vous consulté? La zone douloureuse est palpée (sondage) et la peau recouvrante est examinée pour vérifier sa sensibilité à la douleur. Le niveau des principaux réflexes liés à la zone affectée est également évalué. Le test réflexe le plus courant consiste à frapper légèrement avec un marteau sous la rotule. Plus la lésion du nerf responsable de ce réflexe est importante, plus la mobilité de la jambe est faible. Le développement de la masse musculaire, la densité et l'élasticité des muscles le long de la zone douloureuse sont également évalués.
Ensuite, ils passent aux méthodes diagnostiques instrumentales. L'une des meilleures reste la radiographie de la colonne vertébrale, qui révèle de nombreuses anomalies, comme une hernie des cartilages intervertébraux, dont le principal symptôme est une douleur radiculaire. Pour compléter cette méthode, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) permet d'obtenir une image plus complète.
Comment traite-t-on la douleur radiculaire?
En cas de crise aiguë, notamment de radiculite lombaire, la première chose à faire est de soulager la douleur. Cela peut être fait à domicile, avant l'arrivée du médecin.
Le patient doit être soigneusement allongé sur une surface plane et dure et recevoir un analgésique sous forme de comprimés. Appliquer une pommade chauffante sur la zone douloureuse soulagera temporairement le spasme. Cependant, cela ne suffit pas. La plupart des cas de douleurs radiculaires nécessitent un traitement sous surveillance médicale. Les traitements sont longs. Selon la complexité de la douleur, un ou plusieurs médicaments appartenant au groupe des anti-inflammatoires non stéroïdiens et des analgésiques puissants sont prescrits. Des blocages de la novocaïne (injection de novocaïne ou de ses dérivés dans le centre de la douleur) sont souvent nécessaires. Si nécessaire, des antibiotiques, un complexe vitaminique, ainsi qu'un soutien par physiothérapie, des séances manuelles et des massages sont proposés. Ces traitements sont adaptés aux cas où les douleurs radiculaires sont provoquées par des causes pouvant être éliminées sans intervention chirurgicale. Cependant, certaines maladies commencent par une intervention chirurgicale et ne sont traitées qu'après la convalescence postopératoire.
La pratique médicale montre que la plupart des cas de douleurs radiculaires ne peuvent être complètement éliminés. Les crises aiguës sont soulagées, la douleur s'atténue et la maladie peut ne pas se manifester avant des années ou devenir chronique. Chez les personnes jeunes et en bonne santé, dotées d'une musculature forte et entraînée, une guérison complète des problèmes mineurs est tout à fait possible. Plus une personne est âgée ou plus son élasticité musculaire est faible, plus il est difficile de faire face à des affections, quelle que soit leur gravité.
Prévention des douleurs radiculaires
- Maintenir la santé grâce à un entraînement régulier de la musculature du dos;
- Exercices visant à développer la souplesse articulaire;
- Une nutrition adéquate qui n'entraîne pas une augmentation du poids corporel à des niveaux critiques et ne contribue pas au dépôt de graisses et de sels dans les « réserves » du corps;
- Répartition correcte de la charge sur les différents groupes musculaires lors du levage de poids;
- Horaire de travail et de repos normalisé;
- Éviter les situations dangereuses.
Voici les mesures préventives les plus appropriées pour protéger l'organisme des effets nocifs de la plupart des facteurs pathogènes, car il n'existe pas de maladie indépendante telle que la radiculalgie. Il s'agit simplement d'un ensemble de symptômes indiquant le développement d'une ou plusieurs maladies. Par conséquent, aucune mesure ou procédure particulière, si elle est suivie, ne garantirait une protection contre la douleur à l'avenir.