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Dommages causés par la foudre
Dernière revue: 04.07.2025
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La foudre peut provoquer un arrêt cardiaque, une perte de connaissance et des troubles neurologiques temporaires ou permanents. Les brûlures graves et les lésions des organes internes sont rares. Le diagnostic est clinique. L'examen comprend une surveillance cardiaque par ECG. Le traitement est symptomatique.
Aux États-Unis, la foudre tue 50 à 75 personnes chaque année, et le nombre de blessés est bien plus élevé. La foudre frappe le plus souvent des objets de grande hauteur. L'impact peut être direct, touchant directement la victime, ou indirect, à travers le sol ou des objets proches. La foudre peut également pénétrer depuis un réseau électrique extérieur jusqu'à un appareil électrique situé dans une habitation ou un réseau téléphonique. La force de l'impact peut projeter la victime sur plusieurs mètres.
Bien que la foudre contienne une grande quantité d'énergie, ses effets sont extrêmement brefs (1/10 000 à 1/1 000 s). De ce fait, elle provoque rarement, voire jamais, de graves lésions cutanées et, dans de rares cas, une rhabdomyolyse ou des lésions graves des organes internes, contrairement aux sources artificielles de haute tension. Il arrive que les victimes souffrent d'hémorragie intracrânienne.
Symptômes des dommages causés par la foudre
Une décharge électrique peut perturber le fonctionnement du cœur, provoquant une asystolie ou divers types d'arythmie, du cerveau, avec perte de connaissance, étourdissement ou amnésie.
La foudre peut provoquer une paralysie des membres, des saignements, une peau froide et une perte du pouls des membres inférieurs et parfois supérieurs, accompagnée de troubles moteurs et sensitifs. La cause est l'instabilité du système nerveux sympathique. La paralysie est typique des blessures causées par la foudre et disparaît généralement en quelques heures, bien qu'une certaine parésie résiduelle puisse persister. D'autres signes de foudre peuvent inclure des brûlures cutanées mineures, ponctuées ou ramifiées, une perforation du tympan et des cataractes. Les symptômes neurologiques peuvent inclure confusion, déficits cognitifs et neuropathie périphérique. Des troubles neuropsychologiques (par exemple, troubles du sommeil, anxiété) sont également possibles. Les causes les plus fréquentes de décès après la foudre sont l'arrêt cardiaque et respiratoire. Les déficits cognitifs, les syndromes douloureux et les lésions du système nerveux sympathique sont les effets tardifs les plus fréquents.
Diagnostic et traitement des dommages causés par la foudre
Un coup de foudre est souvent évident, mais il doit également être suspecté lorsque des personnes amnésiques ou inconscientes sont découvertes pendant ou après un ouragan ou une tempête. Une réanimation cardio-pulmonaire est mise en place en cas d'arrêt cardiaque et respiratoire. Tous les patients sont hospitalisés, un ECG est réalisé et une surveillance cardiaque est mise en place. Un allongement de l'intervalle QT peut survenir, et des arythmies surviennent parfois après 24 heures. Les patients présentant des douleurs thoraciques, des modifications de l'ECG ou une altération de l'état mental doivent faire l'objet d'une évaluation des enzymes cardiaques. Les patients présentant une altération initiale de l'état mental ou une détérioration ultérieure, avec des symptômes neurologiques cérébraux centraux, doivent subir une tomodensitométrie ou une IRM.
Des soins de soutien sont prodigués. L'apport hydrique est généralement limité afin de minimiser le risque d'œdème cérébral.
[ Prévenir les dommages causés par la foudre
Pour prévenir la foudre, il est essentiel de suivre les règles de sécurité, de connaître les prévisions météorologiques, d'établir un plan d'évacuation incluant l'évacuation vers un endroit plus sûr et de prévoir suffisamment de temps pour le faire. Si le tonnerre retentit ou si l'intervalle entre le coup de tonnerre et l'éclair est inférieur à 30 secondes, il est conseillé de se mettre immédiatement à l'abri et d'y rester au moins 30 minutes après le dernier éclair. Les grands bâtiments habitables ou les véhicules fermés sont les plus sûrs. En cas d'orage, il est conseillé d'éviter de toucher les conduites d'eau et les appareils électriques, de rester à l'écart des fenêtres et des portes, et de ne pas utiliser de téléphone fixe ni d'ordinateur. S'il est impossible de se mettre à l'abri pendant un orage, il est nécessaire d'éviter les endroits en hauteur, les objets hauts, les espaces ouverts et l'eau.