Causes de la douleur à l'oreille

La cause la plus fréquente de douleur auriculaire est l’otite moyenne aiguë (virale ou bactérienne); l’otite externe et l’otite moyenne chronique sont un peu moins fréquentes.

Parmi toutes les maladies de l'oreille, l'otite moyenne représente environ la moitié des cas, et chez les enfants, leur nombre approche les 70 %.

Mécanismes de développement de l'otite moyenne. Le développement de l'otite moyenne aiguë est principalement dû à la transition du processus inflammatoire du nasopharynx vers l'orifice pharyngé de la trompe auditive. L'obstruction de la trompe auditive entraîne une dépression dans la caisse du tympan. Ceci entraîne la formation d'un épanchement dans la caisse du tympan et la pénétration de mucus et de bactéries du nasopharynx dans l'oreille moyenne. Ainsi, le principal mécanisme de pénétration de l'infection dans la caisse du tympan est tubogène, c'est-à-dire par la trompe auditive.

Il existe d'autres voies de pénétration de l'infection dans la caisse du tympan: traumatique, méningogène et, plus rarement, hématogène; elle est possible dans des maladies telles que la septicémie, la scarlatine, la rougeole, la tuberculose et le typhus. D'autres facteurs étiologiques incluent un déficit en immunoglobulines, une infection par le VIH et, éventuellement, une prédisposition génétique.

Agents pathogènes de l'otite moyenne. Les principaux agents pathogènes de l'otite moyenne aiguë sont: S. pneumoniae et les souches non typables de H. influenzae, et plus rarement M. catarrhalis. Beaucoup plus rarement, la maladie est causée par S. pyogenes, S. aureus ou des associations de micro-organismes, ainsi que par des virus.

L'otite moyenne aiguë est une maladie dont l'évolution est clairement échelonnée. On distingue les phases catarrhale, purulente et réparatrice.

Chez l'adulte et l'enfant, les symptômes suivants sont typiques: malaise, faiblesse, fièvre, sensation de congestion et de douleur dans l'oreille, et perte auditive. Un écoulement de pus indique une perforation du tympan. Après la perforation, la douleur dans l'oreille diminue considérablement et la température baisse. Chez le nourrisson, le diagnostic repose sur des signes indirects: perte d'appétit, cris à la succion, pleurs à la pression sur le tragus.

Les affections non auriculaires pouvant provoquer des douleurs auriculaires sont les suivantes: affections dentaires, arthrose cervicale, lésions de l'articulation temporo-mandibulaire, parotidite épidémique (« oreillons »), inflammation des ganglions lymphatiques cervicaux, pharyngite et amygdalite. Les douleurs auriculaires, en particulier chez les personnes âgées, peuvent être dues à une infection par le virus de l'herpès (zona), dont l'éruption est souvent localisée dans le conduit auditif externe.

Il existe également un certain nombre d’autres affections pouvant provoquer des douleurs aux oreilles.

Bouchon de cérumen, barotraumatisme, corps étrangers et douleurs auriculaires

Cérumen. Une accumulation excessive de cérumen peut entraîner sa formation. Si le conduit auditif est complètement bouché, on observe une sensation de congestion et une baisse de l'audition, notamment la résonance de sa propre voix dans l'oreille bouchée. Ces troubles apparaissent soudainement, le plus souvent lorsque de l'eau pénètre dans le conduit auditif externe lors d'une baignade ou d'un lavage de cheveux. N'essayez pas de retirer le cérumen vous-même, car cela pourrait endommager le tympan et les parois du conduit auditif. Consultez un ORL.

Corps étrangers. Il est fréquent (surtout chez les enfants) que des corps étrangers pénètrent dans l'oreille. Les enfants, jouant avec divers petits objets (cailloux, noyaux de cerises, perles, boutons, graines de tournesol, petits pois, boules de papier, etc.), les insèrent dans leurs oreilles. Chez l'adulte, les corps étrangers peuvent être des morceaux d'allumette ou de coton. Il est dangereux de les retirer soi-même, car une tentative maladroite de retrait d'un corps étranger peut l'enfoncer plus profondément et endommager le tympan. Des corps étrangers vivants – des insectes – peuvent pénétrer dans le conduit auditif externe, provoquant des sensations et des douleurs très désagréables. Les premiers soins en cas de pénétration d'insectes dans l'oreille consistent à verser quelques gouttes d'huile liquide (végétale, vaseline) ou une solution alcoolisée d'acide borique dans le conduit auditif. Dans ce cas, l'insecte meurt et les sensations désagréables cessent immédiatement. Ensuite, le patient doit être placé de manière à assurer le drainage de l'oreille vers le côté malade. Souvent, le corps étranger est retiré de l'oreille avec le liquide. Si le corps étranger reste dans l’oreille, le patient doit consulter un oto-rhino-laryngologiste.

Barotraumatisme. Il survient lors d'une variation brutale de pression dans le conduit auditif externe, avec tube auditif obstrué. Le barotraumatisme est fréquent chez les plongeurs et peut également survenir après un voyage en avion. Il se manifeste par des douleurs et des bruits d'oreilles périodiques ou constants, des étourdissements, une perte auditive et, plus rarement, un écoulement auriculaire. Le traitement repose sur l'inhalation de menthol et des analgésiques. Si les symptômes persistent après quelques jours, le patient est adressé à un ORL, qui pratiquera une anesthésie auriculaire.

Il est déconseillé aux personnes souffrant de maladies nasales ou d'otite moyenne de plonger.

Mastoïdite. Avant l'ère des antibiotiques, elle survenait dans 1 à 5 % des cas, comme complication d'une otite moyenne. L'otite moyenne perturbe le drainage de la cavité de l'oreille moyenne, augmente la pression et détruit les fines membranes osseuses entre les alvéoles de l'apophyse mastoïde. Ce processus peut durer 2 à 3 semaines. Les patients se plaignent de douleurs, d'une légère augmentation de la température corporelle, d'une faiblesse générale et d'une perte auditive.

L'écoulement auriculaire a généralement une odeur désagréable. La maladie doit être suspectée chez les personnes se plaignant d'un écoulement auriculaire durant plus de 10 jours. Lorsqu'un abcès sous-périosté se forme, un gonflement classique apparaît derrière l'oreille avec un déplacement du pavillon vers le bas; c'est le signe le plus caractéristique de la mastoïdite. Le diagnostic peut être exclu par radiographie, lorsque l'image montre des cavités aériennes normales dans l'apophyse mastoïde, alors que dans la mastoïdite ou l'otite externe, ces cavités ne sont pas clairement visibles.

Le traitement commence par une antibiothérapie intraveineuse (par exemple, ampicilline 500 mg toutes les 6 heures), une myringotomie (section du tympan) et des cultures appropriées pour sélectionner les antibiotiques adéquats. En l'absence d'amélioration, une mastoïdectomie est nécessaire.

Myringite bulleuse (inflammation du tympan).

Les infections virales (grippe), à Haemophilus influenzae et à Mycoplasma peuvent s'accompagner de la formation de cloques hémorragiques douloureuses sur le tympan et dans le conduit auditif externe. On observe également du liquide hémorragique dans la cavité de l'oreille moyenne.

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