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Causes de la schizophrénie chez les femmes
Dernière revue: 05.07.2025
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Une forme grave de trouble mental caractérisée par des distorsions spécifiques de la pensée et de la perception, ainsi que par des troubles de l'humeur et du comportement, peut se manifester chez les personnes de tout sexe et à tout âge. Cette maladie n'est actuellement pas traitée, mais chez la plupart des patients, il est possible de ralentir son évolution, voire de soulager complètement les symptômes. Cependant, l'apparition précoce de la maladie est importante pour le pronostic: une apparition précoce indique généralement un processus malin. Des différences entre les sexes existent également: la schizophrénie chez les femmes se manifeste généralement vers l'âge de 30 ans (plus tard que chez les hommes) et, par conséquent, son évolution est moins progressive. De plus, les femmes consultent plus souvent pour des troubles mentaux et répondent bien au traitement antipsychotique. De ce fait, l'évolution du processus est longue et n'entraîne souvent pas de changements de personnalité importants ni d'isolement social.
Les femmes sont d'excellentes simulatrices et actrices; elles ont tendance à inventer des maladies inexistantes. Elles tentent même plus souvent de se suicider, même si elles ne peuvent se vanter de leur efficacité, contrairement aux hommes, ce qui suggère que la plupart d'entre elles poursuivent un objectif manipulateur.
La moitié la plus faible de l'humanité connaît de graves changements hormonaux au cours de sa vie, et le psychisme féminin est fortement dépendant des hormones. L'humeur d'une femme change parfois radicalement au cours du mois, selon la phase du cycle menstruel. Il n'est donc pas surprenant que les femmes de différents groupes d'âge soient sujettes à différents types de troubles mentaux.
Les filles âgées de dix à douze ans risquent de développer des troubles anxieux associés à de l’hyperactivité et à des distractions.
À la puberté, la probabilité d'écarts alimentaires est élevée, les manifestations les plus prononcées étant l'anorexie, les vomissements névrotiques et la gloutonnerie manifeste. La période d'établissement du cycle menstruel est caractérisée chez certaines filles par un syndrome prémenstruel prononcé se manifestant par un trouble dysphorique. Plus tard, le risque de développer une dépression augmente.
Au début de la vie sexuelle, la première expérience négative peut entraîner le développement du vaginisme et de la frigidité sexuelle.
Pour certaines femmes, la maternité commence par une dépression post-partum, qui peut parfois être longue et grave.
Le syndrome climatérique, qui se développe en moyenne après 45 ans, est également un facteur de risque: dans ce contexte, des troubles anxieux, sexuels, somatoformes et autres troubles mentaux peuvent se développer.
À un âge avancé, le risque de démence, de délire induit par les médicaments et de dépression augmente en raison du décès du conjoint.
La schizophrénie féminine est moins fréquente que les autres troubles mentaux, mais elle est plus grave et peut entraîner une dégradation de la personnalité. Elle se manifeste après un stress, une toxicomanie et pendant la période post-partum. La schizophrénie est rare chez les enfants et les adolescentes, mais cette possibilité ne peut être exclue. Chez les femmes adultes, le trouble de la personnalité schizotypique est plus fréquent, auparavant considéré comme une schizophrénie peu progressive. Aujourd'hui, on distingue ces affections précisément parce que, malgré la similitude des symptômes, le trouble de la personnalité n'entraîne pas de conséquences aussi destructrices que la schizophrénie classique. La dernière édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5, 2013) ne reconnaît la schizophrénie que dans ses formes les plus graves, avec des symptômes schizophréniformes d'une durée supérieure à six mois. Une durée inférieure à cette période est considérée comme un trouble schizophréniforme, et une durée inférieure à un mois est considérée comme un trouble psychotique de courte durée. Des changements similaires sont attendus dans la prochaine, la onzième édition de la CIM.
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La schizophrénie et les troubles du spectre schizophrénique sont loin d'être les troubles mentaux les plus répandus chez la moitié de l'humanité. Les femmes sont beaucoup plus exposées aux troubles du spectre affectif, aux troubles du comportement alimentaire, aux phobies et aux états de panique. Les troubles de stress post-traumatique se développent beaucoup plus souvent chez les femmes que chez les hommes; la dépression peut même être associée aux changements de saison.
L'origine de la schizophrénie est mal connue; le terme lui-même est controversé, car des symptômes schizophréniques positifs et négatifs accompagnent des psychoses d'origines diverses. La Société japonaise de psychiatrie a déjà abandonné le diagnostic de « schizophrénie » au début du siècle. Cependant, des organisations faisant autorité, comme l'Association américaine de psychiatrie et l'Organisation mondiale de la santé, n'ont pas encore conclu à la nécessité de tels changements.
Actuellement, les conclusions des scientifiques sur les causes de la schizophrénie sont au stade hypothétique et sont basées sur des observations cliniques de patients ayant ce diagnostic.
Les méthodes modernes de neuroimagerie ont permis d'étudier les caractéristiques cérébrales des patients schizophrènes tout au long de leur vie et ont quelque peu levé le voile sur le mystère de la maladie. Néanmoins, les caractéristiques structurelles observées chez les patients schizophrènes manquent de spécificité et la plupart des observations réalisées jusqu'à présent confirment que des modifications du volume cérébral global, ainsi que des lésions de structures spécifiques (lobes temporaux gauches, thalamus, cortex préfrontal et occipital, entre autres), surviennent chez les schizophrènes. Cependant, la pathogénèse exacte de la maladie n'a pas encore été prouvée.
Les conditions préalables à la schizophrénie chez les femmes, ainsi que chez les représentants du sexe opposé, sont dues à la présence d'une prédisposition héréditaire, mais la manifestation de la maladie se produit sous l'influence de causes externes.
Le rôle des facteurs génétiques est très important, comme le confirment des études menées sur des jumeaux et d'autres proches de patients, chez lesquels les tomographies cérébrales révèlent les mêmes modifications structurelles que chez les patients schizophrènes, mais à un degré moindre. La nature de l'hérédité est assez complexe: on suppose que plusieurs gènes mutés interagissent, ce qui augmente le risque de développer la maladie jusqu'à un point critique. On suppose qu'une défaillance survient simultanément dans plusieurs processus métaboliques cérébraux, provoquant des modifications mentales qui correspondent au diagnostic de schizophrénie. Cependant, les modifications génétiques spécifiques à cette maladie n'ont pas été identifiées et, dans certains cas, le développement de la maladie était dû à des mutations génétiques aléatoires, absentes chez les parents du patient.
Les facteurs prénataux jouent un rôle majeur dans la pathogenèse de la maladie. Les infections prénatales et autres effets indésirables pendant la grossesse introduisent une correction pathologique dès les premiers stades du développement neuronal. Des études neurobiologiques suggèrent que le développement de la maladie repose sur une dégénérescence des neurones, en particulier de la matière grise, et/ou un déséquilibre neurochimique, apparus dès le développement intra-utérin.
Certaines anomalies structurelles sont présentes dès le début de la maladie et témoignent de lésions cérébrales survenues lors de son développement. Par exemple, une altération de la relation entre les sillons et les circonvolutions indique des anomalies précoces du développement, car le repliement du cerveau s'établit peu après la naissance et ne change pratiquement pas par la suite.
Des facteurs de risque exogènes se superposent à la prédisposition innée. Ceux-ci incluent les conditions de vie durant la petite enfance, diverses maladies infectieuses et des facteurs de stress ultérieurs – diverses interactions psychologiques et sociales. La saisonnalité des naissances a même été étudiée, et il s'est avéré que parmi les schizophrènes de l'hémisphère nord, la majorité naissaient en hiver et en automne.
Parmi les facteurs sociaux, on note que la schizophrénie est une maladie des citadins, et qu'un degré élevé d'urbanisation augmente la probabilité de développer la maladie. D'autres facteurs – famille dysfonctionnelle, pauvreté, migration forcée, solitude, maltraitance psychologique et physique durant l'enfance et épisodes similaires répétés plus tard dans la vie – augmentent la probabilité que les personnes génétiquement prédisposées développent la schizophrénie.
La toxicomanie elle-même peut déclencher des symptômes schizophrènes, et les personnes malades ont souvent recours aux psychédéliques pour apaiser leur besoin caractéristique de dopamine. Par conséquent, les relations de cause à effet sont difficiles à établir dans de tels cas, et si l'on sait avec certitude que le patient est alcoolique ou toxicomane, on ne diagnostique pas de schizophrénie, mais on interprète ce cas comme un syndrome de sevrage ou une intoxication grave.
La période à risque spécifique au sexe féminin est la grossesse et le post-partum. Chez les femmes prédisposées, c'est précisément à cette période, associée à des changements hormonaux et sociaux, que la schizophrénie peut se manifester.
Les facteurs de risque psychologiques sont également multiples. Les réactions des patientes atteintes de schizophrénie témoignent d'une hypersensibilité aux stimuli de stress négatifs; ainsi, diverses situations stimulantes sont perçues avec une grande émotion et peuvent favoriser le développement de la maladie.
La maladie perturbe les mécanismes neuronaux, notamment les lobes frontaux et temporaux pariétaux. Les zones hippocampiques sont affectées. Les connexions entre elles sont perturbées et l'orientation parallèle des fibres de la substance blanche diminue. Cela entraîne une perturbation des fonctions exécutives et de la mémoire verbale, ainsi que des réactions comportementales impulsives. D'autres structures cérébrales sont également touchées, principalement chez les personnes atteintes depuis longtemps et sous traitement antipsychotique. Dans certains cas, la maladie conduit à la normalisation de certaines structures, comme les noyaux gris centraux. Cependant, elle entraîne également des effets secondaires tels que des troubles circulatoires et des déformations structurelles. Il est encore difficile d'identifier la contribution des médicaments aux troubles qui en résultent.
Face à ces nouvelles perspectives, de nombreuses théories sur les neurotransmetteurs à l'origine de la schizophrénie ont émergé: kynurénique, dopaminergique, GABAergique, etc. En substance, tous les processus de transmission de l'influx nerveux sont affectés, mais aucune de ces hypothèses ne permet à ce jour d'expliquer de manière fiable les changements structurels survenant dans la schizophrénie ni la pathogenèse du développement de la maladie.
Presque tous les facteurs de risque sont pris en compte: tabagisme et sédentarité, alcoolisme et toxicomanie, traitements médicamenteux entraînant une perte de volume cérébral, activité physique intense chez les patients schizophrènes, au contraire, provoquant une augmentation du volume de l'hippocampe. De nombreuses modifications structurelles sont réversibles sous l'effet des médicaments, mais tout cela est encore à l'étude et, peut-être, dans un avenir proche, les schizophrènes pourront-ils réellement surmonter leur maladie.
Épidémiologie
Les statistiques montrent que la probabilité de développer une schizophrénie sur l'ensemble de la vie est de 1 %. Cependant, des études menées au début du siècle ont réduit ce chiffre de près de moitié (0,55 %). La prédisposition augmente la probabilité de développer la maladie à 10-15 % en cas de maladie de l'un des parents les plus proches (mère, père, frères et sœurs), et jusqu'à 40-50 % chez les deux parents. Si des parents plus éloignés sont malades (oncles, tantes, grands-parents, cousins, etc.), la probabilité est estimée à environ 3 %.
Le pic d'incidence chez le sexe faible se situe entre 26 et 32 ans. Chez les hommes, cette période survient plus tôt (20-28 ans). À un jeune âge, les hommes sont beaucoup plus malades, mais à 40 ans, les femmes commencent à les rattraper, ce qui explique la similarité des risques de maladie entre les sexes. À un âge moyen (schizophrénie tardive) et à un âge avancé (très tardif), l'incidence est faible, mais sa probabilité ne peut être exclue. La prévalence à l'échelle mondiale est inégale; il est bien établi que la population urbaine est beaucoup plus souvent malade et que le mode de vie associé à une forte urbanisation est considéré comme un facteur de risque.