Causes de la douleur à l'épaule

Il faut se rappeler que la douleur du cou peut irradier le long de C5 jusqu'à la zone du muscle deltoïde, le long de C6, C7 et C8 jusqu'au bord supérieur de l'omoplate, et le long du nerf phrénique, à travers C3 jusqu'à une zone limitée de la région de l'épaule.

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Déchirures de la coiffe des tendons (déchirures du tendon supra-épineux)

Le tendon du supra-épineux, et parfois les muscles adjacents – le sous-scapulaire et l'infra-épineux – peuvent être déchirés par un choc soudain (par exemple, lors d'une chute). Une rupture partielle s'accompagne d'un « syndrome de la voûte plantaire » douloureux. En cas de rupture complète, l'abduction de l'épaule est limitée à 45-60°, à condition que la scapula soit en rotation. Si le bras est en abduction passive de plus de 90°, le muscle deltoïde commence à participer à l'abduction, ce qui la rend possible. Le bras se déplace passivement dans son intégralité. Une douleur est ressentie à l'apex de la scapula et dans la partie supérieure du bras. Une sensibilité à la palpation sous l'apophyse acromiale est également notée. L'arthrographie révèle une connexion entre la capsule de l'articulation de l'épaule et la bourse sous-acromiale. Traitement: l'intégrité du tendon ne peut être restaurée que chez les sujets jeunes; chez les patients plus âgés, ce n'est pas aussi efficace.

Luxation habituelle de l'épaule

Habituellement, la luxation est antérieure et résulte d'un traumatisme, même mineur. Une telle luxation peut également être provoquée par une abduction et une rotation externe (par exemple, lors de l'allongement du patient sur un divan). La capsule de l'articulation de l'épaule est fixée au col de l'omoplate, mais est éloignée du bourrelet glénoïdien. Il existe parfois une « dent » postérolatérale dans la tête de l'humérus, visible sur une radiographie prise avec le bras en rotation médiale. Traitement: opération de Bankart (la capsule articulaire est suturée à la surface de la cavité glénoïde) ou Putti-Piatt, qui consiste à resserrer et raccourcir le tendon sous-capsulaire. Plus rare est la luxation postérieure, dans laquelle la capsule articulaire est arrachée de la face postérieure du col de l'omoplate, la dent de la tête de l'humérus étant située supéro-médialement. Une telle luxation de l'articulation de l'épaule est provoquée par une abduction de l'épaule et sa rotation médiale. Traitement: remise en tension du tendon du muscle infra-épineux.

« Syndrome de la voûte plantaire » douloureux

Dans ce cas, la douleur à l'épaule survient lorsque l'épaule est en abduction, entre 45 et 160°. Les causes de cette douleur peuvent être les suivantes:

1. Tendinite ou rupture partielle du tendon du supra-épineux. La douleur peut être reproduite en appliquant une pression sur le bras partiellement en abduction du patient. Le traitement comprend une amplitude de mouvement active de l'épaule; des anti-inflammatoires tels que le naproxène 250 mg par voie orale toutes les 8 heures; et des injections de stéroïdes tels que l'acétonide de triamcinolone (40 mg) et d'anesthésiques locaux dans la bourse sous-acromiale.
2. La bursite sous-acromiale provoque une douleur maximale à l'épaule avec une abduction du bras comprise entre 30 et 60°. Traitement: anti-inflammatoires et injection de corticoïdes dans la bourse sous-acromiale.
3. La calcification de la coiffe des rotateurs (généralement du tendon du supra-épineux) peut provoquer un « syndrome de la voûte plantaire » douloureux, et la douleur à l'épaule peut être si intense qu'elle ne peut être examinée. Les radiographies montrent une calcification de la coiffe des rotateurs. Une injection de corticoïdes dans la bourse sous-acromiale peut apporter un soulagement miraculeux.
4. Un coup violent porté sous l'acromial. Généralement, la douleur à l'épaule s'accentue avec une abduction de 60 à 180°. Les AINS, les injections locales de glucocorticoïdes et la kinésithérapie peuvent apporter un soulagement.
5. Arthrite acromnoclaviculaire. Dans ce cas, la douleur à l'épaule survient lorsque le bras est en abduction de 120 à 180°. Si l'évolution persiste, l'excision de la partie latérale de la clavicule doit être envisagée.

Tendinite du chef long du biceps

La douleur à l'épaule se situe dans la partie antérieure de l'articulation et est généralement aggravée par la contraction forcée du biceps. Le traitement repose sur des AINS. Des injections de glucocorticoïdes dans le tendon soulagent également la douleur, mais il existe un risque de rupture du tendon.

Rupture de la longue portion du biceps brachial

Une gêne apparaît après avoir soulevé un objet lourd ou poussé violemment, comme si quelque chose se cassait. Lors de la flexion du bras au niveau du coude, une formation sphérique apparaît au niveau du biceps. Si la fonction du biceps est préservée, l'intervention chirurgicale est rarement envisagée.

Périarthrite de l'épaule (« épaule gelée »)

Chez les personnes âgées, cette maladie peut survenir après une blessure mineure. La douleur à l'épaule peut être très intense. On observe une forte diminution de la mobilité, tant passive qu'active, de l'articulation de l'épaule. L'abduction du bras à 90° est impossible. Le traitement comprend des AINS, l'administration intra-articulaire de glucocorticoïdes, des séances de physiothérapie visant à activer les mouvements de l'articulation de l'épaule et des manipulations. La durée du traitement peut être de 2 à 3 ans.