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Boulimie
Dernière revue: 05.07.2025
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La boulimie nerveuse s'observe dans le cadre de troubles mentaux et de pathologies de la personnalité limite de presque tous types.
La boulimie nerveuse se caractérise par des épisodes récurrents d'hyperphagie compulsive, accompagnés de vomissements provoqués, de prise de laxatifs et de diurétiques, d'exercice physique excessif ou de jeûne. Le diagnostic repose sur l'anamnèse et l'examen clinique. Le traitement repose sur la psychothérapie et les ISRS, notamment la fluoxétine.
La boulimie touche 1 à 3 % des adolescentes et des jeunes femmes. Elles sont constamment et excessivement préoccupées par leur silhouette et leur poids. Contrairement aux patients souffrant d'anorexie mentale, les personnes atteintes de boulimie ont généralement un poids normal.
Le syndrome de boulimie nerveuse est généralement divisé en deux types: le premier type, sans antécédent d'anorexie nerveuse, le second type, avec antécédent d'anorexie nerveuse (dans ce dernier cas, la boulimie nerveuse est considérée comme une forme particulière d'anorexie nerveuse ou comme un stade de la maladie). La dépression, de nature diverse, joue un rôle majeur dans la formation du syndrome de boulimie nerveuse. Une telle association avec des troubles psychopathologiques nécessite une consultation psychiatrique.
[ Causes et pathogenèse de la boulimie nerveuse
Les facteurs déclenchants des épisodes boulimiques sont des périodes d'abstinence alimentaire prolongée avec apparition d'états hypoglycémiques. Plusieurs chercheurs ont identifié des troubles hypothalamo-hypophysaires, dont l'évaluation est ambiguë. On suppose que ces troubles peuvent être une réaction à un stress mental et physiologique (vomissements). Cependant, la possibilité d'une pathologie primaire du système hypothalamo-hypophysaire, avec des troubles neuroendocriniens et motivationnels initiaux, contribuant à la formation d'un comportement alimentaire pathologique lors des crises de boulimie, n'est pas exclue. Un déficit sérotoninergique est retrouvé dans la boulimie nerveuse. Une perturbation de la synthèse et du métabolisme de la sérotonine est à l'origine de la dépression, à laquelle on attribue un rôle primordial dans l'apparition de la boulimie nerveuse.
Symptômes de la boulimie nerveuse
Les symptômes de la boulimie nerveuse se caractérisent par des épisodes répétés de consommation de grandes quantités d'aliments riches en calories, digestes et en glucides, sur des périodes distinctes. Ces périodes durent généralement moins de deux heures. Ces épisodes alternent avec des mesures visant à maintenir un poids corporel normal (régime, laxatifs, diurétiques). Un épisode boulimique se termine généralement par des douleurs abdominales, des vomissements provoqués et, plus rarement, par des somnolences. Pendant et après la période boulimique, les patients réalisent que leur comportement alimentaire est anormal, adoptent une attitude négative à son égard, développent une humeur dépressive et protestent contre ces excès alimentaires. Lors d'un épisode boulimique, la peur de ne plus pouvoir s'arrêter de manger à volonté apparaît souvent. En règle générale, les patients cachent leurs épisodes boulimiques. Le poids corporel des patients fluctue fréquemment entre 5 et 6 kg. L'alternance d'épisodes boulimiques et de périodes de jeûne permet de maintenir un poids corporel normal. Les patients boulimiques présentent souvent une aménorrhée ou une oligoménorrhée. La boulimie nerveuse peut remplacer le tableau clinique d'une anorexie nerveuse antérieure, mais peut aussi apparaître de manière autonome. Une association avec divers troubles de la personnalité de presque tous types est fréquente.
Des épisodes typiques de boulimie nerveuse ont également été décrits chez les personnes obèses, mais ils représentent un faible pourcentage. La réaction hyperphagique au stress observée chez les patients obèses ne correspond pas exactement au tableau clinique de la boulimie nerveuse. En règle générale, en cas de réaction hyperphagique au stress dans le contexte de l'obésité, les épisodes boulimiques n'alternent pas avec de longs jeûnes, mais sont remplacés par des périodes de suralimentation permanente moins prononcées. De plus, un épisode boulimique ne se termine généralement pas par des vomissements provoqués. La réaction hyperphagique au stress peut prendre les caractéristiques d'une boulimie nerveuse lorsqu'un médecin prescrit un régime alimentaire réduit. Cependant, les vomissements provoqués artificiellement sont extrêmement rares dans ces cas.
Les patients décrivent généralement un comportement de boulimie. Un épisode boulimique implique une consommation rapide de nourriture, en particulier d'aliments riches en calories comme les glaces et les gâteaux. Les crises de boulimie varient en quantité, atteignant parfois des milliers de calories. Ces épisodes ont tendance à être répétitifs, sont souvent déclenchés par un stress psychosocial, se produisent plusieurs fois par jour et sont tenus secrets.
De nombreux symptômes et complications somatiques résultent d'un comportement de purge. Les vomissements provoqués entraînent une érosion de l'émail des dents antérieures et une hypertrophie des glandes salivaires. Des troubles graves de l'équilibre hydro-électrolytique, notamment une hypokaliémie, peuvent survenir. Très rarement, des ruptures gastriques ou œsophagiennes peuvent survenir, ce qui peut mettre en jeu le pronostic vital. Une cardiomyopathie peut se développer suite à l'utilisation prolongée de sirop d'ipéca pour provoquer des vomissements.
Les patients atteints de boulimie nerveuse sont plus conscients d'eux-mêmes et tourmentés par le remords et la culpabilité que ceux souffrant d'anorexie mentale, et sont plus susceptibles d'avouer leurs problèmes à un médecin compréhensif. Ils sont également moins introvertis et plus sujets aux comportements impulsifs, à la consommation d'alcool et de drogues, et à la dépression sévère.
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Diagnostic de la boulimie nerveuse
Ce trouble doit être suspecté si le patient présente une préoccupation marquée pour la prise de poids et d'importantes fluctuations pondérales, notamment en cas d'utilisation excessive de laxatifs ou d'hypokaliémie inexpliquée. Bien que les patients boulimiques craignent de grossir et soient parfois en surpoids, la plupart ont un poids corporel qui fluctue autour des valeurs normales. Une hypertrophie des glandes parathyroïdes, des cicatrices au niveau des articulations des doigts (dues à des vomissements volontaires) et une érosion dentaire sont des signes d'alerte. Cependant, le diagnostic dépend de la description par le patient de son comportement de frénésie purgative.
Pour être diagnostiqué (selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, quatrième édition - DSM-IV), deux épisodes boulimiques par semaine sont nécessaires pendant au moins 3 mois, bien qu'un clinicien attentif ne se limitera pas à ces seuls critères.
Diagnostic différentiel
Tout d'abord, il est nécessaire d'exclure les maladies somatiques accompagnées de vomissements (pathologie du tractus gastro-intestinal, des reins). En règle générale, le tableau typique de la boulimie nerveuse est si caractéristique que la présence de ce syndrome ne soulève aucun doute.
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Traitement de la boulimie nerveuse
Le traitement de la boulimie nerveuse comprend une psychothérapie et des médicaments. La psychothérapie, généralement une thérapie cognitivo-comportementale, a des effets à court et à long terme. Les ISRS seuls présentent une certaine efficacité pour réduire les crises de boulimie et les vomissements, mais ils sont plus efficaces lorsqu'ils sont associés à une thérapie cognitivo-comportementale, et cette association constitue le traitement de choix.
Un traitement psychotrope est nécessaire, dont la nature est déterminée par le syndrome psychopathologique principal. Les médicaments de choix pour le traitement de la boulimie nerveuse sont les antidépresseurs sérotoninergiques sélectifs. La fluoxétine (Prozac), un inhibiteur de la recapture de la sérotonine au niveau de la membrane présynaptique, est la plus efficace. Elle est prescrite à des doses de 40 à 60 mg/jour, en une seule prise, pendant 2 à 3 mois. De plus, il est nécessaire d'instaurer un nouveau régime alimentaire et d'expliquer au patient que les périodes de régime strict sont des facteurs favorisant les épisodes boulimiques. Une alimentation régulière, réduisant les aliments faciles à digérer et riches en glucides, aide à prévenir les épisodes boulimiques. L'aménorrhée existante ne nécessite pas de traitement hormonal substitutif, et le cycle menstruel se normalise généralement avec la disparition des épisodes boulimiques.
Pour améliorer le fonctionnement des systèmes cérébraux de régulation neuroendocrinienne et motivationnelle, on utilise le nootropil, l'aminalon, des médicaments vasculaires et l'acide glutamique. Si l'EEG indique une diminution du seuil de préparation aux crises, de faibles doses de finlepsine (0,2 g 2 fois par jour) peuvent être prescrites.