Antibiotiques pour les infections virales

La principale question à laquelle doivent répondre ceux qui s’intéressent à la manière de traiter une infection virale avec des antibiotiques devrait en fait être formulée différemment: les antibiotiques aident-ils à lutter contre les infections virales?

Pourquoi le traitement antibiotique des infections virales est-il inefficace?

Les médicaments antibactériens n'ont aucun effet thérapeutique sur les infections virales, car les bactéries (c'est-à-dire les microbes) et les virus sont des micro-organismes différents. Plus précisément, les virus (grippe, varicelle et variole, adénovirus Adenoviridae, entérovirus D68, virus de l'herpès HSV, virus de la rage Neuroryctes rabid, virus de l'hépatite, papillomavirus humain HPV, etc.) ne sont pas des organismes, car ils ne possèdent ni cellules ni parois cellulaires et, par conséquent, ne possèdent pas les mécanismes cellulaires caractéristiques des organismes vivants.

Chez les bactéries, qui appartiennent à la classe des organismes procaryotes unicellulaires, l'ADN et l'ARN sont situés dans le cytoplasme cellulaire, et la cellule possède des parois peptidiques glycaniques et une membrane cytoplasmique. L'ARN/ADN viral est enfermé dans le virion – une particule qui n'est pas une structure cellulaire, mais une protéine et une membrane protéo-lipidique (capside) remplie de molécules d'acide nucléique filiformes qui véhiculent leur information génétique.

Mais la principale raison pour laquelle les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les infections virales est expliquée par les microbiologistes du monde entier par la nature de la reproduction des microbes et des virus. En effet, le mécanisme d'action des médicaments antibactériens – la pharmacodynamie – vise à perturber l'intégrité des membranes cellulaires bactériennes. L'antibiotique se lie alors à certaines structures des ribosomes, perturbant ainsi le métabolisme des cellules microbiennes. La synthèse des protéines nécessaires aux bactéries ralentit, voire s'arrête irréversiblement, ce qui interrompt le processus de reproduction autonome des micro-organismes par simple mitose.

Le virion viral est différent: il ne peut pas se reproduire seul, il doit envahir la cellule hôte (pour cela il dispose d'enzymes spéciales) pour la forcer à reproduire son génome en répliquant l'ARN et libérer de nouveaux virus créés à partir de protéines cellulaires humaines.

Pourquoi utilise-t-on des antibiotiques pour traiter les infections virales des voies respiratoires?

Sachant tout cela, les médecins continuent de prescrire des antibiotiques pour les infections virales des voies respiratoires. Surtout, pour éviter le développement d'une pneumonie ou d'une pleurésie, ainsi que d'une amygdalite, d'une laryngite, d'une rhinopharyngite, d'une sinusite ou d'une otite, ils recommandent souvent la prise d'antibiotiques chez les enfants atteints d'infections virales. Cette recommandation s'explique par les inquiétudes des médecins quant à la possible activation des pneumocoques, streptocoques et staphylocoques présents sur les muqueuses du nasopharynx en cas d'infection virale respiratoire aiguë.

Chez les enfants, les antibiotiques sont prescrits par les pédiatres en cas de sinusite purulente, d'amygdalite ou de lymphadénite, de laryngotrachéite avec exsudation purulente et d'otite moyenne aiguë. Pour en savoir plus sur les indications des antibiotiques en cas d'infections virales, consultez la rubrique « Antibiotiques contre le rhume ».

Bien que des études aient montré que l’utilisation inappropriée d’antibiotiques non seulement supprime la défense non spécifique et la synthèse des cellules immunitaires dans le corps, mais fait également « croître » toute une génération de bactéries résistantes aux antibiotiques qui résistent aux effets de tous les médicaments antibactériens, même les plus puissants.

Selon une étude menée sous l'égide de l'Académie américaine de pédiatrie, au cours des 15 dernières années, les pédiatres ont commencé à prescrire des antibiotiques pour les infections respiratoires virales à six patients sur dix, alors que dans 88 à 90 % des cas, la cause de la maladie était un rhinovirus ou un adénovirus.

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