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Allergies à la cigarette: la fumée mortelle est-elle en cause?
Dernière revue: 04.07.2025
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Selon des recherches menées dans le monde entier, l’allergie aux cigarettes (c’est-à-dire à la fumée de tabac inhalée en fumant) est le moindre des maux que le tabagisme apporte à la santé humaine.
Les méfaits de la cigarette, source de nicotine la plus répandue, ne se limitent pas aux maladies pulmonaires obstructives chroniques (MPOC) ni à la menace réelle de cancers des voies respiratoires. Parmi les maladies les plus fréquentes chez les fumeurs figurent l'ostéoporose, l'hyperplasie, la dysplasie, les maladies parodontales, les maladies du pancréas, ainsi que les maladies cardiovasculaires et reproductives.
Des expériences ont montré que l’exposition à la fumée de cigarette provoque des concentrations anormales de lipides sériques et des changements dans les niveaux de coagulants sanguins; au niveau moléculaire, des changements d’ADN et d’ARN, des mutations somatiques et des aberrations chromosomiques se produisent dans les tissus des fumeurs.
[ Causes de l’allergie à la cigarette: tabac ou composants chimiques de la fumée de cigarette?
Le contenu des cigarettes est du tabac qui, comme les tomates, les pommes de terre, les aubergines, la jusquiame et la morelle elle-même, appartient à la famille des solanacées (Solanum). Des trois alcaloïdes du tabac – l'anabasine, l'ornicotine et la nicotine – le plus connu est la nicotine, dont une partie de la molécule est similaire à un neurotransmetteur important du système nerveux central humain, l'acétylcholine. Une goutte de cet alcaloïde devrait, en théorie, tuer un cheval… Pour l'homme, la nicotine est une puissante neurotoxine et cardiotoxine (c'est-à-dire un poison), et pour la plante elle-même, elle ne constitue qu'une protection contre les insectes nuisibles.
Les scientifiques tentent encore de comprendre le lien entre les allergies à la cigarette et la composition chimique des matières premières utilisées pour leur production. Jusqu'à récemment, on pensait que les allergies à la cigarette n'avaient pas de composante immunitaire et étaient essentiellement une réaction allergique classique à un irritant externe. Autrement dit, les cellules immunitaires (anticorps) ne réagissent pas au tabac, et seuls les arômes ajoutés par les fabricants aux produits du tabac (par exemple, le menthol) peuvent provoquer des allergies à la cigarette. Dans les cas extrêmes, les allergies sont provoquées par les résidus d'insecticides utilisés pour traiter les plantations de tabac, ou par le papier à cigarette, imprégné de nitrate d'ammonium pour accélérer la combustion. De plus, personne ne sait ce que contient le « tabac secondaire », c'est-à-dire la poussière et les déchets de la production de tabac, utilisés pour remplir les cigarettes bon marché…
Au cours du processus de séchage et de fermentation, la composition chimique des feuilles de tabac est approximativement la suivante: nicotine (0,2-4,6 %), glucides (1,6-23 %), acides organiques di- et tricarboxyliques (9-16 %), protéines (6,4-13 %), polyphénols et glycosides phénoliques (1,2-7,5 %), pectines (10-14 %), glycosides phénoliques (2-6 %), huiles essentielles (jusqu'à 1,5 %), résines (2,5-5 %).
C'est la teneur en protéines qui constitue la base biochimique du développement d'une véritable allergie aux cigarettes (ainsi qu'au pollen de fleurs ou aux poils d'animaux).
La fumée de cigarette produit plus de 4 000 composés chimiques par pyrolyse (décomposition thermique des substances organiques) lors du fumage, dont environ 200 sont toxiques, 14 sont narcotiques et 44 sont cancérigènes. La phase gazeuse de la fumée de cigarette contient: de l’azote et ses oxydes, du dioxyde de carbone, du monoxyde de carbone, de l’acétaldéhyde, du méthane, du cyanure d’hydrogène, de l’acide nitrique, de l’acétone, de l’ammoniac, du méthanol, des nitrosamines spécifiques (acroléine, benzène et benzopyrène), du nitrobenzène, des acides carboxyliques, des phénols, des crésols, des naphtols et des naphtalènes. Parmi les 76 métaux présents dans la fumée de cigarette figurent le nickel, le cadmium, l’arsenic, le mercure, le plomb, le strontium, le césium et le polonium, sous forme d’isotopes radioactifs.
Quelles sont donc les causes des allergies à la cigarette? Des études de tests cutanés avec des allergènes expérimentaux du tabac ont montré que les antigènes du tabac et de la fumée de cigarette peuvent stimuler la réponse immunitaire de l'organisme (c'est-à-dire activer les lymphocytes T). Ils peuvent également augmenter l'irritation chez les personnes généralement sujettes aux allergies.
Symptômes et diagnostic de l'allergie à la cigarette
Les symptômes de l’allergie à la cigarette (y compris le « tabagisme passif ») se manifestent par le développement de maladies allergiques telles que la bronchite atopique, la rhinite vasomotrice et la dermatite.
Les symptômes de l'allergie à la cigarette se manifestent par une irritation des muqueuses oculaires (rougeurs et larmoiements), un gonflement de la muqueuse nasale (nez bouché, respiration difficile, éternuements fréquents). On observe généralement un mal de gorge, un enrouement, des douleurs dans la gorge et une toux (sans mucosités). Un essoufflement accompagné d'une respiration sifflante peut apparaître. Des éruptions cutanées prurigineuses et un gonflement ne sont pas exclus.
Le diagnostic d'allergie à la cigarette comprend l'identification des symptômes du patient et le recueil de l'anamnèse. En allergologie domestique, il n'existe pas de test spécifique (dosage immuno-enzymatique) pour l'allergie à la cigarette; le diagnostic repose donc sur l'évaluation du tableau clinique. Dans ce cas, si les mesures visant à isoler complètement le patient de la fumée de cigarette entraînent la disparition des signes pathologiques, il devient alors évident que la personne est allergique à la cigarette.
Traitement de l'allergie à la cigarette
Le traitement de l'allergie à la cigarette doit être convenu avec un médecin, qui pourra prescrire des antiallergiques (antihistaminiques) qui bloquent les récepteurs histaminiques H1 et soulagent complètement la plupart des symptômes de l'allergie à la cigarette. Les médicaments les plus modernes de cette classe sont l'astémizole et la loratadine.
L'astémizole est prescrit aux adultes et aux enfants de plus de 12 ans: 10 mg une fois par jour (par voie orale à jeun), aux enfants de 6 à 12 ans: 5 mg sous forme de comprimés ou de suspension, et aux moins de 6 ans: 2 mg pour 10 kg de poids corporel uniquement sous forme de suspension. La durée maximale du traitement est de 7 jours. Effets secondaires de l'astémizole: faiblesse, maux de tête, baisse de la tension artérielle, palpitations, sécheresse buccale, nausées, douleurs abdominales, diarrhée, somnolence et, dans certains cas, troubles du sommeil. Les contre-indications à ce médicament sont l'hypersensibilité, la grossesse, l'allaitement et les enfants de moins de 2 ans.
L'antihistaminique Loratadine est disponible sous forme de comprimés et de sirop. Chez l'adulte et l'enfant de plus de 12 ans, il est prescrit un comprimé une fois par jour. Chez les enfants de 2 à 12 ans pesant jusqu'à 30 kg, un demi-comprimé est prescrit, et chez les enfants de plus de 30 kg, un comprimé une fois par jour. Chez les enfants de moins de 2 ans, le sirop de Loratadine est prescrit. Les effets secondaires sont très rares (sécheresse buccale et vomissements). Le médicament est contre-indiqué en cas d'hypersensibilité à ses composants et pendant l'allaitement.
Pour traiter l'allergie à la cigarette sous forme de bronchite atopique, pour stopper les quintes de toux et soulager la sensation d'étouffement, divers bronchodilatateurs sont utilisés. Par exemple, l'aérosol de salbutamol (Astalin, Ventolin) est utilisé à une dose de 2 à 4 mg jusqu'à 4 fois par jour. Ce médicament a un effet bronchodilatateur rapide qui dure au moins 4 heures. L'utilisation de ce médicament est contre-indiquée en cas d'hypersensibilité aux substances qui le composent, de grossesse et d'enfance de moins de 4 ans. Les effets secondaires possibles incluent maux de tête, vertiges, œdèmes, urticaire, hypotension artérielle, tremblements et tachycardie.
Prévention de l'allergie à la cigarette
La prévention la plus efficace contre l'allergie à la cigarette consiste à cesser d'inhaler la fumée mortelle. C'est la mesure la plus radicale et, surtout, la plus saine. Après tout, selon l'OMS, le tabagisme est la principale cause de mortalité évitable et l'un des principaux problèmes de santé dans le monde. Au cours du XXe siècle, le tabagisme a causé au moins 100 millions de décès prématurés.
Parallèlement, l'inhalation de fumée par un non-fumeur, appelée « tabagisme passif », peut non seulement provoquer une allergie à la cigarette, mais aussi avoir des conséquences bien plus graves. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) affirme que le cancer du poumon dû au « tabagisme passif » tue environ 3 000 Américains chaque année et que 26 000 personnes développent de l'asthme. Les enfants et les adolescents sont particulièrement exposés aux problèmes de santé: les enfants vivant dans une famille de fumeurs ont six fois plus de risques de développer des infections des voies respiratoires inférieures et des allergies.