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Allergie au lait
Dernière revue: 04.07.2025
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Le lait est un produit protéique, et toute protéine entrant dans l'organisme depuis l'extérieur peut provoquer une réaction allergique. Par conséquent, l'allergie au lait peut survenir en même temps que d'autres types d'allergies alimentaires, si la prédisposition à de telles réactions est clairement exprimée. De nombreuses sources indiquent une allergie au lactose, tandis que d'autres indiquent une allergie uniquement aux protéines. En toute honnêteté, les deux hypothèses sont justes, car une réaction inadéquate aux produits laitiers peut être provoquée aussi bien par le lactose que par les protéines du lait.
[ Pourquoi l’allergie au lait survient-elle?
Il est erroné de penser que l'allergie au lait ne touche que les enfants. Les adultes en souffrent également. Examinons les principales causes d'allergie au lait selon l'âge.
Pour un nouveau-né, tout, sauf le lait maternel, est un aliment grossier. Les parois du tube digestif sont recouvertes d'une muqueuse lâche, non encore complètement formée et non protégée par la microflore naturelle. Ce n'est qu'à partir de deux ans que les parois de l'estomac et des intestins deviennent pleinement capables de résister à la pénétration d'agents pathogènes. Jusqu'à deux ans, la muqueuse est facilement perméable à tout allergène. C'est pourquoi il est important d'introduire les aliments complémentaires correctement et rapidement.
Le corps du bébé peut percevoir le lait maternel comme un allergène si son alimentation pendant la grossesse comprenait des produits laitiers, et l'enfant présente une prédisposition génétique aux allergies. Ce processus complexe de cause à effet conduit l'enfant à adopter, presque dès sa naissance, une alimentation artificielle à base de lait végétal.
La consommation de produits laitiers fermentés par les personnes allergiques au lait n'est pas interdite, même si elle n'exclut pas leur innocuité. Pendant le processus de fermentation, la plupart des protéines du lait, ainsi que l'acide lactique, disparaissent et restent en concentration insignifiante. Parfois, cette concentration suffit à raviver l'allergie. Une étude attentive de la composition permettra d'éviter de tomber sur un produit à base de lait en poudre d'origine animale. Les personnes allergiques doivent éviter ces produits, mais tout ce qui est à base de lait d'origine végétale est sans danger.
L'allergie au lait chez l'enfant peut disparaître avec le temps. Un organisme renforcé, dont le système immunitaire se renforce au fil des ans, est capable de surmonter la maladie par lui-même. Si un enfant grandit affaibli, le lait restera un allergène pour lui pendant de nombreuses années. La première apparition d'une allergie au lait peut également survenir à l'âge adulte. Cela est possible en raison d'un affaiblissement de l'organisme dû au développement d'une allergie médicamenteuse, qui peut entraîner d'autres types de réactions allergiques, ainsi que des troubles gastro-intestinaux, entraînant un ralentissement et un déséquilibre complet du métabolisme.
Comment se manifeste l’allergie au lait?
Chez l'enfant, les allergies peuvent être suspectées par la présence d'un symptôme constant ou de plusieurs symptômes apparaissant simultanément ou par étapes. Les enfants allergiques sont sujets à des érythèmes fessiers fréquents, notamment dans les grands plis du corps, et à des dermatites atypiques. Un muguet persistant dans la cavité buccale, une sécheresse de la muqueuse des lèvres et l'apparition de crevasses aux commissures des lèvres sont des signes évidents d'allergies.
Les symptômes des allergies, notamment aux produits laitiers, incluent des troubles dyspeptiques: régurgitations fréquentes et abondantes, diarrhées souvent très aqueuses. Une anxiété constante, des coliques intestinales et des éruptions cutanées sur tout le corps témoignent de processus négatifs.
Il est très difficile d'identifier seul la cause de tous ces facteurs. Une consultation immédiate chez un pédiatre est la meilleure décision pour les parents. Un diagnostic précoce permet de poser un diagnostic précis et de mettre en place un traitement efficace, permettant ainsi à l'enfant de guérir rapidement.
Allergie ou intolérance au lait?
La confusion des concepts résulte d'une approche erronée des mécanismes de développement de deux comportements corporels relativement identiques, en réponse à la consommation du même produit: le lait. Or, les produits laitiers, une fois dans l'estomac, sont décomposés en différents composants, qui peuvent être perçus différemment par l'organisme. Toute protéine provenant de l'extérieur, y compris les protéines du lait, est perçue par un organisme affaibli et sujet aux allergies comme un « agent » étranger devant être immédiatement éliminé. Toutes les défenses immunitaires s'activent, provoquant une réaction allergique avec tous les symptômes caractéristiques. Autrement dit, les mécanismes immunitaires sont activés, ce qui justifie la classification des protéines du lait comme allergènes. Dans ce cas, il est pertinent et correct de considérer qu'il s'agit d'une allergie au lait.
Le lactose déclenche des mécanismes légèrement différents. Certaines personnes peuvent présenter des problèmes liés à la présence d'une enzyme dont l'activité principale est de décomposer les sucres entrant dans l'organisme: la lactase. En cas d'hypolactasie (faible teneur en lactase) ou d'alactasie (absence totale de l'enzyme), l'organisme ne peut pas gérer la dégradation du lactose. Il ne le perçoit pas, ne peut le digérer ni le décomposer en sucres plus simples – glucose et galactose – afin de l'assimiler. Il est donc contraint de prendre des mesures pour évacuer d'urgence ce composant « difficile ».
L'indignation de l'organisme face à la pénétration du sucre du lait se manifeste par des flatulences, des coliques intestinales et des selles molles fréquentes. Dans certains cas, les symptômes peuvent ressembler à ceux d'une allergie, mais ils se limitent généralement à un déséquilibre intestinal. Plus le lactose pénètre dans l'organisme, plus les symptômes sont intenses et persistants, conduisant finalement à un épuisement sévère. En résumé, le mécanisme de l'intolérance au lactose repose sur une perturbation des processus métaboliques, sans intervention immunitaire. Par conséquent, le lactose, le sucre du lait, ne peut être considéré comme un allergène. Ainsi, une allergie au lait ne se développe qu'en réponse à l'action de la protéine qui le compose.
Comment traite-t-on l’allergie au lait?
L'allergie au lait, quel que soit l'âge, fait rarement l'objet d'un traitement spécifique. Le traitement principal consiste à choisir un régime alimentaire adapté à chaque cas. L'exclusion des aliments hautement allergènes est une étape obligatoire. L'inclusion de produits protéinés commence progressivement, à petites doses, en surveillant la réaction de l'organisme. Il est indispensable de tenir un journal alimentaire, qui consignera chaque étape du traitement et la réponse de l'organisme aux aliments consommés.
Si l'enfant est allaité, la mère suit scrupuleusement son régime. Si l'enfant mange seul, il est conseillé de lui opter pour une alimentation hypoallergénique. Outre ce régime, des agents enzymatiques, des médicaments améliorant la digestion et la flore intestinale, ainsi que des immunostimulants sont prescrits. En cas d'allergies progressives, des antihistaminiques et des pommades à base de corticostéroïdes sont indiqués pour soulager les symptômes cutanés.
Comment prévenir l’allergie au lait?
La meilleure prévention des réactions allergiques, lorsque l'allergène est connu avec précision, consiste à exclure toute possibilité de pénétration de cet allergène dans l'organisme. Par conséquent, le seul conseil que l'on puisse donner aux personnes allergiques au lait est d'éviter tout produit laitier dans leur alimentation.