Causes de l'augmentation et de la diminution du nombre de globules blancs

Le nombre de leucocytes dans le sang dépend du taux d'afflux de cellules provenant de la moelle osseuse rouge et de leur vitesse de sortie vers les tissus. Une augmentation du nombre de leucocytes dans le sang périphérique supérieure à 10×10⁻¹ ^/ l est appelée leucocytose; une diminution inférieure à 4×10⁻¹ ^/ l est appelée leucopénie.

Une augmentation ou une diminution du nombre de différents types de leucocytes dans le sang peut être absolue ou relative, selon que le nombre total de leucocytes est normal, augmenté ou diminué. Le nombre absolu de différents types de leucocytes dans une unité de volume sanguin peut être déterminé à l'aide de la formule: A (%) × GB (10 ⁹ /l) / 100 %, où A est le pourcentage d'un certain type de leucocytes, en %. Par exemple, une augmentation du pourcentage de lymphocytes (60 %) avec une diminution du nombre total de leucocytes (2 × 10 ⁹ /l) indique une lymphocytose relative, car le nombre absolu de ces cellules (1,2 × 10 ⁹ /l) se situe dans la plage normale (voir également « Formule des leucocytes »).

Le plus souvent, la leucocytose se développe à la suite d'infections aiguës, en particulier celles causées par des cocci (staphylocoque, streptocoque, pneumocoque, gonocoque), E. coli, bacille diphtérique, etc. Dans ces infections, le nombre de leucocytes est généralement de 15 à 25 × 10 ⁹ /l. Une leucocytose sévère de 20 à 40 × 10 ⁹ /l est typique des patients atteints de pneumonie à pneumocoque, de scarlatine et de brûlures graves.

La leucocytose se développe 1 à 2 heures après le début d'une hémorragie aiguë. Elle est particulièrement prononcée en cas d'hémorragie abdominale, pleurale, articulaire ou à proximité immédiate de la dure-mère. Après une interruption de grossesse tubaire, le nombre de leucocytes peut atteindre 22 × 10 ⁹ /l, et 31 × 10 ⁹ /l après une rupture de la rate. La leucocytose accompagne généralement une crise aiguë de goutte (jusqu'à 31 × 10 ⁹ /l).

La plupart des patients atteints d'appendicite aiguë présentent, dès le début de la maladie, une augmentation du nombre de leucocytes dans le sang. Dans la forme catarrhale de l'appendicite, le taux de leucocytes dans le sang est compris entre 10 et 12 × 10 ⁹ /l; aucune modification de la formule leucocytaire n'est généralement observée. Dans l'appendicite phlegmoneuse, le nombre de leucocytes dans le sang atteint 12 à 20 × 10 ⁹ /l; on observe une migration régénératrice des neutrophiles avec une teneur élevée en bandes (jusqu'à 15 %). Dans la forme gangréneuse de l'appendicite, le nombre de leucocytes est significativement réduit (jusqu'à 10-12×10 ⁹ /l) ou se situe dans la plage normale - 6-8×10 ⁹ /l, mais le changement inflammatoire dans la formule leucocytaire du sang peut atteindre un degré significatif [la teneur en neutrophiles en bande est de 15 à 20 % ou plus, l'apparition de jeunes neutrophiles (4 à 6 %) et même de myélocytes (2 %) est possible].

Lors de l'évaluation des résultats d'un test sanguin pour suspicion d'appendicite aiguë, il est nécessaire de s'en tenir aux conclusions de G. Mondr (1996).

• Dans les cas sans suppuration, la leucocytose ne dépasse pas 15×10 ⁹ /l.
• Si la leucocytose ne cesse pas d'augmenter au cours des 6 à 12 premières heures après une crise aiguë (des analyses de sang sont effectuées toutes les 2 heures), il faut se méfier d'un processus infectieux grave à propagation rapide.
• Même si les symptômes généraux de la maladie (douleur, fièvre, etc.) semblent diminuer, tandis que la leucocytose continue d'augmenter, cette dernière est d'une plus grande importance, puisque les fluctuations de la gravité de la leucocytose sont au moins 24 heures en avance sur les fluctuations de la température corporelle.
• Dans des cas exceptionnels, la leucocytose peut être absente; cette dernière s'observe en cas d'intoxication grave et soudaine de l'organisme ou lorsque le patient est gravement épuisé par une infection de longue durée, ou lorsque cette dernière est localisée et que l'abcès s'encapsule et se stérilise spontanément.

Une fausse augmentation du nombre de globules blancs, telle que calculée par un analyseur automatisé, peut être due à une cryoglobulinémie, à des caillots ou à une agrégation plaquettaire, ou à la présence de formes nucléées de globules rouges (érythroblastes) ou de globules rouges non lysés, qui seront comptés comme des globules blancs.

Plusieurs infections aiguës (typhoïde, paratyphoïde, salmonellose, etc.) peuvent parfois entraîner une leucopénie. Ceci est particulièrement fréquent en cas de diminution des réserves de neutrophiles dans la moelle osseuse, consécutive à l'utilisation de chimiothérapies modernes, à une carence nutritionnelle ou à un affaiblissement général de l'organisme. Certaines bactéries et certains virus (fièvre jaune, rougeole, rubéole, varicelle, etc.), les rickettsies et les protozoaires peuvent provoquer une leucopénie chez des personnes auparavant en parfaite santé.

Maladies et affections accompagnées de modifications du nombre de leucocytes

Leucocytose

Leucopénie

Infections (bactériennes, fongiques, virales, etc.) Affections inflammatoires Tumeurs malignes Blessures Leucémie Urémie Le résultat de l'action de l'adrénaline et des hormones stéroïdes

Aplasie et hypoplasie de la moelle osseuse rouge Dommages à la moelle osseuse causés par des produits chimiques et des médicaments Rayonnement ionisant Hypersplénisme (primaire, secondaire) Leucémie aiguë Myélofibrose Syndromes myélodysplasiques Plasmocytome Métastases de néoplasmes dans la moelle osseuse Maladie d'Addison-Biermer État septique Typhus et paratyphus Choc anaphylactique Collagénoses Médicaments (sulfonamides et certains antibiotiques, anti-inflammatoires non stéroïdiens, antithyroïdiens, antiépileptiques, etc.)