Symptômes du diabète sucré chez l'enfant

Les stades pré-manifestes du diabète sucré de type 1 ne présentent aucun symptôme clinique spécifique. Les manifestations cliniques apparaissent après la mort de 80 à 90 % des cellules bêta et se caractérisent par l'apparition des symptômes dits « majeurs »: soif, polyurie et perte de poids. De plus, au début de la maladie, une perte de poids est observée, malgré une augmentation de l'appétit et une alimentation plus riche. La première manifestation de la polyurie peut être une énurésie nocturne ou diurne. La déshydratation croissante entraîne une sécheresse de la peau et des muqueuses. Des affections cutanées fongiques et pustuleuses s'y ajoutent souvent; les filles peuvent développer une vulvite. La couche de graisse sous-cutanée s'amincit, la turgescence des tissus diminue. La faiblesse et la fatigue augmentent, et les performances diminuent.

Dans un tiers des cas, les premiers symptômes cliniques du diabète de type 1 sont des signes d'acidocétose diabétique. On distingue trois stades d'acidocétose diabétique.

• Stade I, cétose. Sur fond de symptômes de déshydratation, l'accumulation de corps cétoniques dans l'organisme provoque des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et des selles molles (gastro-entérite toxique). Dans ce cas, les muqueuses sont claires, la langue est sèche et recouverte d'un enduit épais. Une rubéose est caractéristique (rougeurs diabétiques sur les arcades zygomatiques, au-dessus des sourcils et sur le menton), et l'air expiré dégage une odeur caractéristique d'acétone.
• Stade II – précoma. Il survient lors de la décompensation de l'acidose métabolique sur fond de déshydratation progressive. Le critère clinique d'apparition du stade II est une respiration toxique bruyante (respiration de Kussmaul). Suite à une gastro-entérite érosive, un syndrome abdominal se développe (douleurs abdominales, tension des muscles de la paroi abdominale antérieure, symptômes positifs d'irritation péritonéale, vomissements répétés). La sécheresse de la peau et des muqueuses s'aggrave, une acrocyanose apparaît. La tension artérielle diminue et une tachycardie apparaît. La conscience est préservée, mais devient progressivement somnolente.
• Stade III – coma. Il se caractérise par une perte de connaissance, une suppression des réflexes, une diminution de la diurèse, l'arrêt des vomissements et une aggravation des troubles hémodynamiques. Dans un contexte de déshydratation sévère et d'altération de la microcirculation, le patient présente une respiration bruyante, rare, une hypotension musculaire, une tachycardie et des troubles du rythme cardiaque. Plus tard, une chute de la tension artérielle est observée. Sans assistance rapide, les troubles neurologiques s'aggravent progressivement. Le stade final de la dépression du SNC est le coma. L'absence ou la faible réaction des pupilles à la lumière indique le développement de modifications structurelles du tronc cérébral.

Très rarement, les manifestations cliniques du diabète de type 1 chez l'enfant se terminent par un coma hyperosmolaire non cétosique, caractérisé par une hyperglycémie sévère (supérieure à 40 mmol/l), une absence de cétose, une acidose non cétosique, une déshydratation et une perte de connaissance. Dans ce cas, l'osmolalité sanguine due à l'hyperglycémie atteint 350 mosm/l et plus. Une atteinte du centre hypothalamique de la soif due à une osmolalité sanguine élevée entraîne la disparition de la soif et une perturbation supplémentaire des mécanismes osmorégulateurs. Les raisons du développement de ce type particulier de coma chez l'enfant sont inconnues.

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Caractéristiques du diabète sucré chez les jeunes enfants

L'apparition d'un diabète sucré de type 1 persistant chez les enfants de moins de 6 mois est presque jamais observée. Chez les nouveau-nés, on observe parfois un syndrome de diabète sucré de type 1 transitoire, qui débute dès les premières semaines de vie et guérit spontanément après plusieurs mois. Il survient le plus souvent chez les enfants de faible poids de naissance et se caractérise par une hyperglycémie et une glycosurie, entraînant une déshydratation modérée et parfois une acidose métabolique. On suppose que la réponse insulinique au glucose est réduite et que le taux d'insuline dans le plasma sanguin est normal. Le diabète transitoire est traité par l'insuline, qui est généralement arrêtée après 2 mois en cas d'hypoglycémies répétées.

De rares cas de diabète congénital sont causés par un défaut génétique de l'insuline. Ce défaut est une perturbation de la séquence d'acides aminés leucine-phénylalanine en position 25.

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