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le virus de la varicelle et du zona (V-Z)
Dernière revue: 04.07.2025
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Le virus varicelle-zona (VZ) peut provoquer chez l'enfant une maladie bénigne et très contagieuse: la varicelle, qui se manifeste par l'apparition d'une éruption vésiculaire sur la peau et les muqueuses. Chez l'adulte (et très rarement chez l'enfant), ce même virus provoque le zona, caractérisé par une réaction inflammatoire au niveau des racines dorsales de la moelle épinière et des ganglions; il s'accompagne d'une éruption cutanée de cloques dans la zone innervée par le nerf sensoriel affecté. La varicelle est considérée comme une réaction au premier contact du virus avec le corps humain, tandis que le zona est une réponse de l'hôte partiellement immunisé à la réactivation du virus, présent sous forme latente dans les ganglions sensoriels.
Ce virus est identique au virus de l'herpès simplex par ses propriétés morphologiques, biologiques et même antigéniques, mais il ne se reproduit pas chez les animaux de laboratoire. Il affecte les cellules humaines: on observe souvent un arrêt de la division en métaphase, un rétrécissement et une rupture des chromosomes, ainsi que la formation de micronoyaux.
[ Pathogénèse et symptômes de la varicelle
Le virus VZ se transmet par des gouttelettes en suspension dans l'air; la source de l'infection est une personne malade. La reproduction primaire du virus a lieu dans l'épithélium de la muqueuse des voies respiratoires supérieures. Ensuite, par voie lymphatique, le virus pénètre dans la circulation sanguine et, avec elle, dans la peau. Les cellules épithéliales gonflent, une dégénérescence par ballonnement (dystrophie) des cellules de la couche épineuse est observée, et l'accumulation de liquide tissulaire entraîne la formation de bulles. Des corps d'inclusion éosinophiles sont présents dans le noyau des cellules affectées, surtout aux stades précoces. De plus, le zona s'accompagne d'une réaction inflammatoire des racines postérieures de la moelle épinière et des ganglions sensoriels. La période d'incubation de la varicelle est de 14 à 21 jours, tandis que celle du zona est inconnue. La varicelle débute par un malaise, de la fièvre, une éruption cutanée sur le visage, puis sur le tronc et les membres. Une plaque prurigineuse apparaît d'abord, qui se transforme rapidement en une vésicule remplie d'un liquide séreux trouble. La vésicule éclate ensuite et une croûte se forme à sa place, qui tombe ensuite sans laisser de cicatrice. L'éruption de nouvelles vésicules persiste pendant 3 à 4 jours et contient une quantité importante de virus. La mortalité et les complications (encéphalite, pneumonie) sont assez rares, plus fréquentes chez les nouveau-nés. Au cours des trois premiers mois de la grossesse, la varicelle peut entraîner des malformations congénitales du fœtus.
En cas de zona, suite à un malaise et à une fièvre, une douleur intense apparaît dans la zone de la muqueuse ou de la peau innervée par un ou plusieurs groupes de ganglions sensoriels. Après quelques jours, des cloques apparaissent à cet endroit. On les observe le plus souvent sur le tronc (le long du nerf intercostal), sur le cuir chevelu ou dans le cou.
Diagnostic en laboratoire de la varicelle
Le diagnostic est réalisé de la même manière que celui de l'herpès simplex, mais les points suivants doivent être pris en compte. Le virus de l'herpès simplex provoque le développement de lésions dans la cornée des lapins, le cerveau des souris et la membrane chorionique allantoïdienne de l'embryon de poulet, tandis que le virus VZ n'infecte pratiquement pas ces tissus. Dans la plupart des cultures cellulaires, le virus de l'herpès simplex se développe rapidement, formant des plaques en 18 à 24 heures. Le virus VZ se développe principalement dans les fibroblastes pendant 3 à 5 jours. Ces virus diffèrent par la morphologie (principalement par la taille) des virions présents dans le liquide vésiculaire en microscopie électronique, ainsi que par la présence d'un antigène dans le liquide vésiculaire, détecté par immunodiffusion en gel avec des sérums précipitants spécifiques (contre les virus de l'herpès, du VZ et de la vaccine).
Traitement de la varicelle
La gammaglobuline obtenue à partir du sérum de patients atteints de zona en phase de guérison présente un bon effet thérapeutique. Ce médicament peut également être utilisé pour prévenir la varicelle chez les enfants immunodéprimés.