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Trypanosomiase américaine (maladie de Chagas)

 
, Rédacteur médical
Dernière revue: 05.07.2025
 
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La trypanosomiase américaine (maladie de Chagas) est une maladie protozoaire focale naturelle transmissible, caractérisée par la présence de phases aiguës et chroniques au cours du processus.

En 1907, le médecin brésilien Chagas a découvert l'agent pathogène chez les triatomes (punaises qui embrassent) et, en 1909, il l'a isolé du sang d'un patient et a décrit la maladie qu'il provoquait, qui a été nommée maladie de Chagas en son honneur.

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Cycle de développement du trypanosome

Le cycle de développement de Tk cruzi se produit avec un changement d'hôtes: a) vertébrés (plus de 100 espèces) et humains; b) un porteur du pathogène (insectes de la sous-famille des Triatominae).

Le cycle de développement du vecteur se déroule dans la punaise triatomine.

Le stade invasif pour le porteur, ainsi que pour les vertébrés et les humains, est celui des trypomastigotes. Contrairement à la mouche tsé-tsé, l'appareil buccal perçant des punaises de lit est très faible et ne peut même pas percer la peau humaine. Elles trouvent donc des abrasions ou des muqueuses, des conjonctives, des membranes nasales et des lèvres (d'où leur nom de punaise embrassante).

Les punaises de lit s'infectent lorsqu'elles se nourrissent du sang humain ou animal contenant des trypomastigotes.

En pénétrant dans l'organisme des triatomes (porteurs de la trypanosomiase américaine), les trypanosomes de T. cruzi atteignent également l'estomac de l'insecte, s'y transforment en épimastigotes et se multiplient pendant plusieurs jours. Ils passent ensuite dans l'intestin postérieur et le rectum, où ils retrouvent leur forme trypomastigote. À partir de ce moment, les punaises deviennent infectieuses. Après ou pendant l'aspiration du sang, les punaises vident le rectum et les agents pathogènes pénètrent sur la peau ou les muqueuses humaines (conjonctive, muqueuses labiales, nez). À cet égard, l'agent causal de la trypanosomiase américaine appartient à la trypanosomiase stercorarienne. La durée du cycle de développement des parasites chez le porteur est de 5 à 15 jours, selon la température de l'air. Une punaise infectée conserve des parasites pour le reste de sa vie (environ 2 ans). La transmission transovarienne est absente.

Le stade invasif pour l'hôte vertébré est la forme trypomastigote. La transmission de l'infection à l'homme et aux autres animaux à sang chaud ne se fait pas directement par la piqûre d'insecte, mais par contamination des plaies ou des muqueuses par des excréments d'insectes contenant des trypanosomes. Au site de la piqûre, un « chagome » se forme, principal symptôme de la trypanosomiase.

En règle générale, les punaises de lit défèquent directement en se nourrissant de sang. Leurs piqûres provoquent de fortes démangeaisons et une inflammation, ce qui peut entraîner l'introduction de parasites dans la plaie lors du grattage. Des cas de trypanosomiase congénitale ont également été signalés chez l'homme.

Après avoir pénétré dans l'organisme d'un animal vertébré (réservoir naturel) ou d'un humain, les trypomastigotes restent dans le sang périphérique pendant un certain temps, mais ne se multiplient pas.

Ils pénètrent ensuite dans les cellules musculaires et endothéliales des poumons, du foie, des ganglions lymphatiques et d'autres organes. Cependant, les parasites s'accumulent principalement dans les cellules du muscle cardiaque. À l'intérieur des cellules, les trypomastigotes se transforment en formes épimastigotes et promastigotes, et enfin, à la fin de la transformation, ils se transforment en une forme flagellée arrondie – un amastigote, de 2,5 à 6,5 μm, contenant un noyau rond et un petit kinétogiaste ovale. À l'intérieur de la cellule, les amastigotes se reproduisent par fission binaire.

Une cellule humaine ou animale remplie d'amastigotes grossit et se transforme en pseudokyste, dont la membrane constitue la paroi de la cellule hôte. Avant et immédiatement après la rupture de ce pseudokyste, l'amastigote (en contournant le stade promastigote-épimastigote) se transforme en trypomastigote. Ces derniers envahissent les cellules voisines, se multiplient au stade amastigote et forment de nouveaux pseudokystes. Les amastigotes sont donc des parasites purement intracellulaires. Certains trypomastigotes libérés du pseudokyste, sans pénétrer dans les cellules voisines, passent dans le sang, où ils circulent, et de là, peuvent pénétrer dans l'organisme du porteur.

Épidémiologie de la trypanosomiase américaine (maladie de Chagas)

Les principaux vecteurs de l'agent pathogène de la trypanosomiase américaine sont des punaises volantes: Triatoma megistis, Triatoma infestens, etc. Ces insectes se distinguent par leur couleur vive et leur taille relativement grande (15 à 35 mm de long). Ils attaquent les humains et les animaux la nuit. La transmission transovarienne des trypanosomes de génération en génération n'est pas observée chez les triatomes.

L'agent pathogène de la maladie de Chagas se transmet par contamination spécifique. Les trypanosomes excrétés avec les excréments des punaises de lit lors de la piqûre pénètrent dans l'organisme humain ou animal par la peau lésée ou les muqueuses des yeux, du nez et de la bouche, à proximité du site de la piqûre. La trypanosomiase peut également être transmise par les aliments (y compris le lait maternel) et les transfusions sanguines.

Il est désormais établi que la transmission transplacentaire de T. cruzi est également possible, mais son niveau est relativement faible: en moyenne, 2 à 4 % des enfants infectés naissent de mères malades. Le mécanisme de l’action protectrice du placenta n’a pas été entièrement étudié.

Des foyers synanthropiques et naturels de la maladie de Chagas sont connus. Dans les foyers du premier type, les punaises vivent dans les maisons en adobe, les granges, les poulaillers et les terriers de rongeurs domestiques. On en trouve particulièrement de nombreux, jusqu'à plusieurs milliers (avec des taux d'infection atteignant 60 % et plus), dans les huttes en adobe. Dans les foyers synanthropiques, outre les humains, les réservoirs de l'agent pathogène sont les chiens, les chats, les porcs et d'autres animaux domestiques. Selon les données disponibles, le taux d'infection des chiens dans les foyers synanthropiques dans certaines régions du Brésil est de 28,2 %, au Chili de 9 %, et celui des chats de 19,7 % au Brésil et de 12 % au Chili.

Dans les foyers naturels, les réservoirs du pathogène sont les tatous (ils ne tombent pas malades eux-mêmes), les opossums (les plus importants, car ils ont un indice de parasitémie élevé), les fourmiliers, les renards, les singes, etc. En Bolivie et dans certaines régions du Pérou, les cobayes, que la population garde chez elle pour se nourrir, jouent un rôle important comme réservoir de T. cruzi. Leur taux d'infection naturelle atteint 25 à 60 %.

Les personnes contractent l'infection en visitant ces foyers pendant la saison chaude, lorsque les porteurs sont actifs. Dans les foyers naturels, les hommes sont plus souvent infectés. En général, la maladie de Chagas est observée tout au long de l'année dans toutes les tranches d'âge, mais plus fréquemment chez les enfants. Les cas sporadiques sont plus fréquents, mais des épidémies sont possibles avec des attaques massives de triatomes infectés sur l'homme.

La maladie de Chagas est répandue et est présente dans la quasi-totalité des pays du continent américain, de 42° N à 43° S. Des foyers naturels particulièrement actifs et persistants de la maladie sont localisés dans les pays d'Amérique latine au sud du Mexique, à l'exception des îles des Caraïbes, du Belize, de la Guyane et du Suriname. Des cas isolés de trypanosomiase américaine ont été décrits aux États-Unis (Texas). L'infection est le plus fréquemment signalée au Brésil, en Argentine et au Venezuela; on la trouve également en Bolivie, au Guatemala, au Honduras, en Colombie, au Costa Rica, au Panama, au Paraguay, au Pérou, au Salvador, en Uruguay, au Chili et en Équateur. L'infection n'est pas présente ailleurs dans le monde. La maladie de Chagas pourrait être plus répandue qu'on ne le croit généralement. Plus de 35 millions de personnes sont exposées au risque d'infection par T. cruzi. Selon les estimations préliminaires, au moins 7 millions d'entre elles sont infectées.

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Quelles sont les causes de la trypanosomiase américaine (maladie de Chagas)?

La trypanosomiase américaine, ou maladie de Chagas, est causée par Trypanosoma cruzi, qui se distingue des agents responsables de la trypanosomiase africaine par sa longueur corporelle plus courte (13-20 µm) et le kinétoplaste plus grand des formes trypomastigotes. Dans les préparations sanguines fixées, Tr. cruzi présente souvent une forme incurvée, semblable aux lettres C ou S (formes C et S).

L'agent causal de la trypanosomiase américaine appartient à la classe des Stercoraria (du latin stercus = fèces, oralis = orale), tandis que la trypanosomiase américaine (maladie de Chagas) appartient à la classe des Stercoraria. L'agent causal est donc transmis par les fèces de l'insecte, le porteur. De plus, Tr. cruzi se caractérise par sa persistance (du latin persistere = rester, persister), c'est-à-dire sa capacité à rester dans l'organisme de l'hôte tout au long de sa vie, avec le développement d'une résistance (stabilité) à la réinvasion (infection répétée). Parallèlement, les trypanosomes continuent de se multiplier lentement tout au long de la vie de l'hôte dans les cellules de certains tissus.

Pathogénèse de la trypanosomiase américaine (maladie de Chagas)

T. cruzi parasite et se reproduit dans l'organisme des humains et des vertébrés, d'abord dans les macrophages de la peau et du tissu sous-cutané, puis dans les ganglions lymphatiques régionaux, puis dans tous les organes. Ainsi, l'introduction de trypanosomes provoque une réaction tissulaire locale se traduisant par une destruction cellulaire, une infiltration et un œdème tissulaire, puis une augmentation de la taille des ganglions lymphatiques régionaux. L'étape suivante de la pathogenèse est la parasitémie et la dissémination hématogène des trypanosomes, suivie d'une localisation dans les tissus de divers organes où les agents pathogènes se reproduisent. Le cœur, les muscles squelettiques et lisses, ainsi que le système nerveux sont les plus souvent et les plus gravement touchés. Au stade aigu de la maladie, la parasitémie est assez massive au début, mais son intensité diminue avec le temps, n'étant détectée que périodiquement, et aux stades avancés de la phase chronique, lors de rares épisodes. Il existe cependant une opinion selon laquelle, en l'absence de traitement, la parasitémie persiste à vie.

Progressivement, l'étape suivante, la plus importante de la pathogenèse de la trypanosomiase américaine, apparaît: les processus allergiques et auto-immuns, ainsi que la formation de complexes immuns. Sous l'action pathogène des trypanosomes et de leurs produits de dégradation, une sensibilisation spécifique et une auto-allergie se produisent, ainsi que des modifications inflammatoires, infiltrantes et dégénératives des cellules des organes internes et des systèmes nerveux central et périphérique.

L'organe le plus touché par la maladie de Chagas est le cœur. Au stade aigu de l'infection, un processus inflammatoire interstitiel étendu se développe dans le myocarde, avec œdème, destruction des myofibrilles et infiltration par les leucocytes neutrophiles, les monocytes et les cellules lymphoïdes. Les cellules musculaires adjacentes à l'infiltrat peuvent subir une dégénérescence. Au stade chronique de la maladie de Chagas, une myocytolyse et une fibrose constantes se produisent dans le muscle cardiaque, et l'infiltration cellulaire persiste ou s'intensifie.

Chez certains patients infectés par T. cruzi (plus souvent chez les jeunes enfants), une méningo-encéphalite aiguë spécifique se développe dans le cerveau avec infiltration mononucléaire de la pie-mère, réactions inflammatoires périvasculaires, parfois simultanément avec hémorragie et prolifération gliale.

Les structures des ganglions du système nerveux autonome sont gravement atteintes, ce qui entraîne des troubles de l'innervation des organes internes. Les lésions des éléments périphériques du système nerveux autonome aggravent les troubles de l'activité cardiaque et sont à l'origine de l'apparition de méga-organes dans le tube digestif (méga-œsophage, mégagastre, mégacôlon), le système urinaire, etc.

Symptômes de la trypanosomiase américaine (maladie de Chagas)

La période d'incubation de la trypanosomiase américaine (maladie de Chagas) est estimée entre une et deux semaines. Au site d'inoculation du parasite, une réaction inflammatoire, le « chagoma », se produit. En cas de pénétration du parasite à travers la peau, l'inflammation locale primaire ressemble à un furoncle non suppurant. En cas de pénétration à travers la muqueuse oculaire, un œdème, une conjonctivite et un gonflement du visage (symptôme de la maladie de Romagne) apparaissent. Une lymphangite et une lymphadénite locales se développent ultérieurement.

Symptômes généraux de la trypanosomiase américaine (maladie de Chagas): fièvre constante ou rémittente avec une élévation de la température jusqu'à 39-40 °C, adénopathie générale, hépatosplénomégalie, œdème, parfois éruption maculaire. Ces symptômes cliniques surviennent dans le contexte d'une myocardite aiguë et d'une irritation de la membrane méningée. Ces symptômes de trypanosomiase américaine (maladie de Chagas) sont généralement observés chez l'enfant en zone d'endémie. De plus, la gravité de l'évolution est d'autant plus marquée que le patient est jeune. Environ 10 % des cas sont mortels, suite à une méningo-encéphalite progressive ou à une myocardite sévère avec insuffisance cardiaque.

Après la phase aiguë, la trypanosomiase américaine (maladie de Chagas) passe au stade chronique. Les symptômes de ce stade sont flous. Souvent, la maladie reste asymptomatique pendant de nombreuses années. Selon la gravité des lésions du système autonome et du cœur, des symptômes d'insuffisance cardiaque apparaissent, ainsi que le développement d'un mégaœsophage, d'un mégaduodénum, d'un mégacôlon ou d'un mégasigmoïde, avec les symptômes correspondants.

Diagnostic de la trypanosomiase américaine (maladie de Chagas)

Au stade aigu, les parasites sont facilement détectés par microscopie des préparations de sang périphérique. Outre les préparations fixées et colorées, une goutte de sang écrasée peut être examinée, les parasites mobiles étant clairement visibles au microscope. Au stade chronique, la microscopie est inefficace.

Le diagnostic de la trypanosomiase américaine (maladie de Chagas) repose sur des réactions sérologiques, le plus souvent des CSR avec un antigène provenant du cœur infecté par des trypanosomes. Le xénodiagnostic s'est répandu dans les zones d'endémie: il consiste à nourrir un patient avec des triatomes non infectés, puis à examiner les excréments de l'insecte afin de détecter les parasites. Des tests isodiagnostiques, comme l'inoculation du sang du patient à des animaux de laboratoire et un test intradermique à la « crucine » (culture inactivée de T. cruzi), sont également utilisés.

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Traitement de la trypanosomiase américaine (maladie de Chagas)

Le traitement spécifique de la trypanosomiase américaine (maladie de Chagas) n'est pas encore bien développé. Les dérivés du nitrofuranes sont relativement efficaces au stade aigu, notamment pendant la période dite « chagomatique ». Parfois, en cas de mégacôlon, un traitement chirurgical est indiqué.

Comment prévenir la trypanosomiase américaine (maladie de Chagas)?

La trypanosomiase américaine (maladie de Chagas) peut être prévenue par l'utilisation d'insecticides de contact persistants pour éliminer les microbes qui la véhiculent. Amélioration de l'habitat. En raison de la présence de porteurs asymptomatiques dans les zones d'endémie, des tests sérologiques et xénodiagnostiques sont obligatoires chez les donneurs.

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