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Dernière revue: 04.07.2025
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Un traumatisme électrique est une blessure causée par l'exposition d'organes et de tissus à un courant électrique de forte puissance ou de haute tension (y compris la foudre); caractérisée par des lésions du système nerveux (convulsions, perte de conscience), des troubles circulatoires et/ou respiratoires et des brûlures profondes.
Une brûlure électrique est une brûlure causée par le passage d'un courant électrique d'intensité et de tension importantes à travers les tissus; elle se caractérise par une grande profondeur de lésion.
Code CIM-10
- T75.4 Effets du courant électrique.
- W85 Accident impliquant une ligne électrique.
- W86 Accident impliquant une autre source de courant électrique spécifiée.
- W87 Accident impliquant une source de courant électrique non spécifiée.
- XZZ Victime d'un coup de foudre.
Épidémiologie
Les blessures électriques représentent 1 à 2,5 % des blessures, tous types confondus. Elles sont le plus souvent observées chez les personnes travaillant avec des appareils et installations sous tension. Selon les statistiques internationales, les blessures électriques représentent 0,2 % des accidents du travail, et les blessures mortelles 2 à 3 %, ce qui dépasse largement la létalité des autres types de blessures.
Quelles sont les causes des blessures électriques?
Le facteur étiologique des traumatismes électriques et des brûlures électriques est un courant électrique de tension et d’intensité variables.
Comment se développe une lésion électrique?
Le traumatisme électrique est un type particulier de lésion thermique. Son effet spécifique comprend des effets électrochimiques, thermiques et mécaniques. L'électrolyse, notamment électrochimique, perturbe l'équilibre ionique des cellules et modifie le potentiel biologique. La redistribution des ions chargés négativement et positivement modifie significativement l'état fonctionnel des cellules et provoque la formation de nécrose de coagulation dans certaines zones et de nécrose de colliquation dans d'autres. L'effet thermique du courant électrique provoque des brûlures de la peau et des tissus sous-jacents, pouvant aller jusqu'à la carbonisation. Sous l'effet mécanique du courant, on observe une délamination et une rupture des tissus mous, et plus rarement des arrachements de parties du corps.
L'effet non spécifique du courant électrique est causé par d'autres types d'énergie. En particulier, un arc électrique (température pouvant atteindre 40 000 °C) provoque des brûlures thermiques de la peau et des yeux. Une chute de hauteur avec décharge électrique peut entraîner des luxations, des fractures osseuses et des lésions des organes internes. Les contractions musculaires convulsives peuvent entraîner des fractures-avulsions osseuses. Si les vêtements de la victime prennent feu suite à l'exposition au courant, une lésion électrique peut s'accompagner de graves brûlures cutanées. Parmi les facteurs aggravants des lésions dues au courant électrique figurent une humidité élevée de l'air, une surchauffe corporelle, l'épuisement, les maladies chroniques et l'intoxication alcoolique.
Le courant électrique provoque des modifications locales et générales dans l'organisme de la victime. La gravité de la blessure dépend des paramètres du courant électrique, de sa distribution dans l'organisme, de la nature des lésions organiques et tissulaires, et de l'état général de la victime. Le décès peut parfois survenir immédiatement après la blessure (en 2 à 3 minutes) par paralysie des structures vitales du bulbe rachidien. Lorsque le courant traverse la boucle supérieure (bras-bras), le décès survient par arrêt cardiaque suite à une lésion myocardique.
Souvent, les victimes présentent un état de « mort apparente »: dépression profonde du système nerveux central, entraînant une inhibition des centres des systèmes cardiovasculaire et respiratoire sous l'effet d'un courant à haute tension ou, dans certaines conditions, d'une basse tension (220 V). Dans une telle situation, la cause de la « mort apparente » est considérée comme étant la suppression des fonctions du bulbe rachidien, une fibrillation ventriculaire du cœur et un spasme tétanique des muscles respiratoires.
La particularité des brûlures électriques de contact réside dans des lésions tissulaires profondes localisées, avec une brûlure cutanée minime. La zone de nécrose est plus étendue lorsque les vaisseaux sont atteints le long du trajet du courant, en raison de leur thrombose. Lorsque les artères principales des extrémités sont touchées, une gangrène se développe, et la possibilité d'une thromboembolie pulmonaire et cérébrale ne peut être exclue.
L'évolution de la plaie lors de brûlures électriques suit des schémas généraux et comprend inflammation, suppuration, rejet de tissus nécrosés, formation de granulations et cicatrisation. Contrairement aux brûlures thermiques, la période de rejet de la nécrose peut atteindre 6 à 7 semaines; les complications (phlegmon, arthrite, lymphadénite, lymphangite) sont beaucoup plus fréquentes.
Symptômes d'une blessure électrique
Lors d'une blessure électrique, divers processus pathologiques se produisent dans l'organisme de la victime. Cela concerne principalement le système nerveux central: perte de connaissance, souvent éveil moteur et vocal, augmentation ou diminution des réflexes tendineux et cutanés. Les modifications du système cardiovasculaire se caractérisent par une augmentation ou une diminution de la pression artérielle, une fibrillation auriculaire ou ventriculaire. Ces modifications apparaissent généralement au moment de la blessure ou dans les heures qui suivent, et persistent parfois plus longtemps.
En période aiguë, on observe souvent un spasme vasculaire généralisé et une augmentation des résistances périphériques, accompagnés de extrémités froides, d'une cyanose et d'une diminution de la sensibilité. On observe également une thrombose artérielle, entraînant des lésions musculaires aux points de passage du courant électrique. Cette pathologie est parfois difficile à diagnostiquer, car la peau qui les recouvre reste presque toujours intacte. L'angio- et la scintigraphie, ainsi que les incisions diagnostiques au nécrotome, permettent un diagnostic précoce. Par la suite, le tissu musculaire atteint subit une fusion purulente, qui s'accompagne d'une intoxication grave, du développement d'un sepsis et d'une insuffisance rénale aiguë.
Le courant électrique affecte également les organes internes: une nécrose du nid peut être observée dans le tube digestif, le foie, les poumons et le pancréas, causée par des troubles circulatoires. Le diagnostic est difficile en raison de symptômes flous et peu prononcés. Si le lieu d'application du courant électrique est la tête, des troubles visuels (lésions cornéennes, décollement de la rétine, névrite optique, glaucome) et auditifs peuvent être observés.
Lors du passage d'un courant de faible ampérage (jusqu'à 10 mA), une douleur peut apparaître au point de contact avec l'objet sous tension, donnant la chair de poule. Avec un courant plus fort (jusqu'à 15 mA), la douleur se propage à toute la zone de contact, provoquant des contractions musculaires involontaires et empêchant la victime de se détacher du fil électrique. Sous l'influence d'un courant de 50 mA ou plus, on observe des contractions involontaires des muscles thoraciques, une perte de connaissance, un affaiblissement de l'activité cardiaque, une dépression respiratoire pouvant aller jusqu'à la mort apparente. Les courants de 0,1 A sont très dangereux, et de 0,5 A sont mortels pour l'homme.
Classification des lésions électriques
Conformément à la classification acceptée, le traumatisme électrique est divisé en degrés, cependant, il est justifié de n'en distinguer que deux, car ils sont presque toujours profonds: III - nécrose de la peau et de la graisse sous-cutanée, IV - nécrose des muscles et des os.
Comment reconnaît-on une blessure électrique?
Les modifications locales des brûlures électriques peuvent être de nature contact – à l'entrée, à la sortie et sur le trajet de propagation du courant; des dommages causés par la flamme d'un arc électrique ou par des vêtements en feu sont possibles. Les « traces de courant » sont plus souvent localisées sur les membres supérieurs, de forme ronde avec un diamètre allant de quelques millimètres à 2-3 cm, et ressemblent parfois à une coupure, une abrasion ou une hémorragie localisée. Des lésions mixtes sont également possibles: une combinaison avec une brûlure par la flamme d'un arc électrique ou un traumatisme mécanique.
Le plus souvent, un traumatisme électrique se manifeste par une croûte blanche ou noire. Parfois, lors d'une brûlure avec une tension de 6 000 à 10 000 V, des muscles déchirés de couleur foncée font saillie dans la plaie. L'œdème des tissus mous augmente assez rapidement, ce qui est largement favorisé par la perméabilité accrue de la paroi vasculaire.
Les traumatismes électriques s'accompagnent souvent de lésions osseuses de la voûte crânienne en raison de la faible épaisseur des tissus mous. Une croûte dense, immobile et foncée se forme au niveau de la brûlure, et des zones osseuses carbonisées sont souvent exposées. En cas de brûlure de la voûte crânienne, des lésions des structures cérébrales sont possibles, confirmées par les données cliniques et instrumentales (encéphalographie, scanner). Le développement d'une parésie et de troubles visuels et auditifs est également possible. À long terme, cette catégorie de victimes peut développer des complications intracrâniennes purulentes: méningite, méningo-encéphalite, abcès.
Contrairement aux brûlures électriques, les brûlures par arc électrique touchent presque toujours les zones exposées du corps (visage, mains). Les lésions sont toujours superficielles et guérissent en 5 à 10 jours.
Recherche en laboratoire
Le traumatisme électrique modifie la composition qualitative et quantitative des éléments figurés du sang: l'activité phagocytaire des leucocytes diminue progressivement, une érythrocytopénie se développe en raison d'une accélération de la dégradation cellulaire. Sur le plan biochimique, les taux d'azote résiduel, de glucose et de bilirubine augmentent fréquemment, le coefficient albumine-globuline diminue et des troubles de la coagulation sanguine sont possibles.
Diagnostic différentiel
Au début de la blessure, il est parfois difficile de distinguer une brûlure électrique d'une brûlure profonde due à l'inflammation de vêtements lors d'une blessure combinée. Dans ce cas, la cause de la blessure est déterminée ultérieurement au cours du traitement.
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Indications de consultation avec d'autres spécialistes
À l'hôpital, les patients souffrant de blessures électriques nécessitent une observation par différents spécialistes (thérapeute, neurologue, psychiatre) dans l'unité de soins intensifs ou le service de soins intensifs.
Exemple de formulation de diagnostic
Lésion électrique. Brûlure électrique de degré III-IV de la main gauche, sur 3 % de la surface corporelle. Brûlure par flamme de degré I-II du visage et de la main droite, sur 5 % de la surface corporelle.
Traitement des blessures électriques
Le traitement général des traumatismes électriques vise à normaliser les fonctions des organes internes et des systèmes corporels, à prévenir et à traiter les complications infectieuses.
Indications d'hospitalisation
Toutes les victimes ayant subi un choc électrique, se traduisant par une perte de connaissance, la présence de traces de courant ou des brûlures électriques plus étendues, sont sujettes à une hospitalisation.
Traitement non médicamenteux des lésions électriques
Il est important de connaître les principes de premiers secours en cas de choc électrique. Des mesures relativement simples peuvent souvent sauver la vie de la victime et éviter des blessures aux secouristes. Il convient tout d'abord d'arrêter l'effet du courant électrique sur la victime. En cas de courant basse tension (maximum 380 V), il convient de couper l'interrupteur ou de dévisser les fusibles du tableau électrique. Vous pouvez jeter le fil électrique hors de la victime avec un bâton sec ou le couper avec une hache. Vous pouvez vous approcher de la victime en toute sécurité. Si un membre est « fixé » à un fil conducteur, la victime doit être éloignée de la source à l'aide d'objets non conducteurs (planches sèches, gants en caoutchouc). L'assistance aux victimes de courant haute tension doit être effectuée avec des chaussures et des gants en caoutchouc. En cas de contact des fils électriques avec le sol, la victime doit être approchée à petits pas, sans soulever les semelles du sol ni sauter sur les jambes serrées. Dans le cas contraire, le secouriste risque également de recevoir un choc électrique grave.
Si le complexe symptomatique de « mort apparente » se développe, il est nécessaire de mettre en œuvre un ensemble de mesures de réanimation: respiration artificielle et massage cardiaque indirect. La défibrillation est utilisée en cas de troubles du rythme cardiaque. Une intubation trachéale ou une trachéotomie est parfois pratiquée pour une ventilation pulmonaire optimale. Une perfusion est parfois pratiquée pour stimuler l'activité cardiaque et lutter contre les œdèmes cérébraux et pulmonaires.
Traitement médical des blessures électriques
Il est conseillé de traiter les victimes de brûlures électriques dans des hôpitaux spécialisés. Les principes fondamentaux de la thérapie par perfusion-transfusion utilisés en cas de choc dû à une brûlure doivent être respectés. Les critères de volume et de composition des milieux, de débit et de durée du traitement doivent tenir compte d'indicateurs tels que l'hémoconcentration, les troubles hémodynamiques, l'équilibre électrolytique et acido-basique, et l'insuffisance rénale. La thérapie par perfusion-transfusion est également d'une grande importance à d'autres stades de la maladie; elle diffère légèrement de celle utilisée en cas de brûlures thermiques étendues.
Traitement chirurgical des lésions électriques
Une indication de traitement chirurgical est la présence de brûlures électriques de degré III-IV.
Le traitement local des brûlures électriques est réalisé selon les principes chirurgicaux généraux classiques, en tenant compte des phases de la plaie et de manière similaire au traitement conservateur des brûlures profondes lors d'un traumatisme thermique, afin de préparer au plus vite les plaies à une greffe cutanée libre. Parmi les méthodes chirurgicales de traitement figurent la nécrotomie par décompression, la nécrectomie, l'ostéonécrectomie, la ligature longitudinale des vaisseaux, l'amputation du membre, l'ouverture des abcès et des phlegmons, et l'autodermoplastie.
Contrairement aux lésions thermiques, les traumatismes électriques nécessitent beaucoup plus souvent une nécrectomie avec excision des tissus profonds (muscles, tendons, os), ce qui allonge le temps de préparation de la plaie à la fermeture chirurgicale. L'amputation des membres, souvent associée à la ligature des vaisseaux sanguins sur toute la longueur, est plus souvent nécessaire. En cas de lésion osseuse de la voûte crânienne, après excision de la nécrose des tissus mous, une craniotomie est pratiquée. À cette fin, plusieurs trépanations de 1 à 1,5 cm de diamètre sont pratiquées dans l'os nécrosé à l'aide d'une fraise, au niveau du tissu saignant. Cette manipulation favorise le drainage de la plaie, réduit le temps nécessaire au nettoyage de l'ostéonécrose et prévient les complications purulentes intracrâniennes. De plus, la craniotomie permet de déterminer la profondeur de la lésion osseuse. Après 1,5 à 2 semaines, des trépanations sont pratiquées avec des granulations: soit à partir du diploé (en cas de nécrose de la seule lame externe), soit à partir de la dure-mère ou de la matière cérébrale en cas de lésion osseuse totale. 1,5 à 2 mois après l'opération, la plaie est complètement débarrassée du tissu nécrotique et recouverte de tissu de granulation. Une autodermoplastie est réalisée pendant cette période.
En cas de brûlures électriques des extrémités, une ligature préventive des vaisseaux est souvent indiquée. Cette intervention est nécessaire pour prévenir un éventuel saignement des zones érodées de la paroi vasculaire dans la zone brûlée. La ligature des vaisseaux est réalisée au-dessus du site de la blessure, en dehors de la zone de nécrose.
Toutes les techniques modernes de chirurgie plastique cutanée sont utilisées pour restaurer la peau perdue: dermatome libre, chirurgie plastique avec tissus locaux et lambeaux sur pédicule, chirurgie plastique italienne et indienne, « tige de Filatov ». Les méthodes non libres de chirurgie plastique cutanée sont particulièrement indiquées pour les lésions des tissus mous et de la peau dans les zones fonctionnellement actives (articulations, surface d'appui des pieds, os et tendons exposés).
Complications postopératoires possibles
Comme pour le traitement chirurgical des brûlures thermiques profondes, les symptômes les plus fréquents sont la fusion des autogreffes cutanées et la suppuration des plaies du donneur. Lors d'une greffe cutanée non libre, la suppuration de la plaie chirurgicale n'est pas rare.
Gestion ultérieure
Dans de nombreux cas, le traitement rapide et professionnel des brûlures électriques graves ne sauve pas les victimes de la formation de déformations et de contractures cicatricielles. Par conséquent, la majorité de ces patients nécessitent à long terme un traitement chirurgical reconstructif et réparateur.