Thermographie

Tous les corps dont la température est supérieure au zéro absolu émettent des ondes radio à spectre de fréquences continu (émission radio thermique). L'intensité du rayonnement thermique est proportionnelle à la température du corps.

La thermographie médicale est une méthode d'enregistrement du rayonnement thermique naturel du corps humain dans la région infrarouge invisible du spectre électromagnétique. Elle permet d'obtenir une image thermique caractéristique de toutes les zones du corps. Chez une personne en bonne santé, elle est relativement constante, mais change en cas de pathologie. La thermographie est une méthode objective, simple et absolument inoffensive, dont l'utilisation ne présente aucune contre-indication.

La préparation du patient à la thermographie implique l'arrêt des médicaments qui affectent la circulation sanguine et les processus métaboliques. Il est interdit d'appliquer des pommades ou des cosmétiques sur la surface corporelle. Il est interdit au patient de fumer 4 heures avant l'examen. Ceci est particulièrement important pour l'étude du flux sanguin périphérique. La thermographie des organes abdominaux est réalisée à jeun. Une température (18-20 °C) et une humidité (55-65 %) constantes sont maintenues dans la pièce. La partie du corps examinée est découverte, puis le patient s'habitue à la température ambiante pendant 10 à 15 minutes, et 30 minutes pour l'examen des mains et des pieds. Selon les objectifs de l'examen, la thermographie est réalisée dans différentes positions et projections du patient.

La thermographie permet une évaluation précise et rapide de l'intensité du rayonnement PC de la surface du corps humain, de détecter les changements dans la production et le transfert de chaleur dans diverses zones du corps et ainsi d'identifier les perturbations du flux sanguin et de l'innervation, les symptômes de développement de maladies inflammatoires, oncologiques et de certaines maladies professionnelles.

La température du corps humain est considérée comme constante. Cependant, cette constance est relative. La température des organes internes est supérieure à celle de la surface du corps. Lorsque l'environnement change, la température varie en fonction de l'état physiologique du corps.

Grâce au réseau vasculaire extrêmement développé de la peau et du tissu sous-cutané, les indicateurs de la circulation sanguine superficielle sont un indicateur important de l'état des organes internes: lorsque des processus pathologiques s'y développent, une modification réflexe de la circulation sanguine superficielle se produit, accompagnée d'une modification du transfert de chaleur. Ainsi, le principal facteur déterminant la température cutanée est l'intensité de la circulation sanguine.

Le deuxième mécanisme de production de chaleur est le processus métabolique. Le degré d'expression du métabolisme dans les tissus est déterminé par l'intensité des réactions biochimiques: à mesure qu'elles s'intensifient, la production de chaleur augmente.

Le troisième facteur déterminant l'équilibre thermique des tissus superficiels est leur conductivité thermique. Celle-ci dépend de l'épaisseur, de la structure et de la localisation de ces tissus. En particulier, le transfert thermique du corps humain est déterminé par l'état de la peau et de la graisse sous-cutanée: leur épaisseur, le développement de leurs principaux éléments structuraux et leur hydrophilie.

Normalement, chaque zone du corps présente un relief thermique caractéristique. La température au-dessus des gros vaisseaux sanguins est plus élevée que dans les zones environnantes. La température cutanée moyenne est de 31 à 33 °C, mais elle varie selon les parties du corps: de 24 °C au niveau du pouce à 35 °C au niveau de la fosse sternale. Cependant, la température cutanée est généralement la même sur les zones symétriques du corps, l'écart ne devant pas dépasser 0,5 à 0,6 °C. L'asymétrie physiologique au niveau des membres varie de 0,3 à 0,8 °C, et sur la paroi abdominale antérieure, elle ne dépasse pas 1 °C. Les femmes subissent des variations périodiques du relief thermique de certaines parties du corps (glandes mammaires, région abdominale) en raison du cycle menstruel; il est donc recommandé de réaliser une thermographie de ces zones entre le 6e et le 8e jour du cycle. Des variations significatives du relief thermique surviennent dans de nombreuses pathologies. Dans ce cas, des zones d'hyper- ou d'hypothermie apparaissent, le schéma vasculaire normal est perturbé et une asymétrie thermique est enregistrée sur le corps ou le membre.

Il existe trois types de thermographie: la thermographie à cristaux liquides, la thermographie infrarouge et la radiothermographie (thermographie à micro-ondes).

La thermographie à cristaux liquides repose sur la propriété des cristaux liquides de changer de couleur en fonction de la température. Des dispositifs spéciaux ont été développés, dont l'écran est recouvert d'une composition à cristaux liquides. Lors de la thermographie, l'écran est rapproché de la partie du corps examinée. La couleur de l'image permet d'évaluer la température des tissus superficiels à l'aide d'une règle calorimétrique.

La thermographie infrarouge est la méthode la plus courante. Elle permet d'obtenir une image du relief thermique de la surface du corps et de mesurer la température de n'importe quelle partie du corps avec une précision au dixième de degré. La thermographie infrarouge est réalisée à l'aide d'appareils spéciaux: des thermographes (imageurs thermiques).

Chaque zone de la surface examinée, en fonction de sa température, est représentée sur l'écran du thermographe par une zone plus claire, plus foncée ou par une couleur conventionnelle. L'image peut être visualisée sur l'écran (thermoscopie) ou enregistrée sur papier photochimique pour obtenir un thermogramme. À l'aide d'une échelle graduée et d'un émetteur de contrôle thermique (« corps noir »), il est possible de déterminer la température absolue à la surface de la peau ou la différence de température entre différentes zones du corps sans contact, c'est-à-dire par thermométrie.

L'analyse qualitative des thermogrammes consiste en un examen général de l'image, une étude du relief thermique et de la répartition des zones chaudes et froides. Cette analyse visuelle accorde une attention particulière à l'identification des zones d'hyperthermie et d'hypothermie, ainsi qu'aux perturbations de la structure vasculaire, en évaluant l'étendue de la zone d'hyperthermie ou d'hypothermie (limitée, étendue, diffuse), sa localisation, sa taille, sa forme et son contour. Les perturbations de la structure vasculaire se manifestent par des modifications du nombre, de la localisation et du calibre des branches vasculaires.

L'analyse quantitative permet de clarifier les résultats de l'analyse visuelle du thermogramme et de déterminer la différence de température entre la zone examinée et les tissus environnants ou une zone symétrique. Chez une personne en bonne santé, le thermogramme de chaque zone du corps présente un aspect caractéristique. En cas d'inflammation, une zone d'hyperthermie est définie, correspondant à la zone d'infiltration, de structure hétérogène. La différence de température avec les tissus environnants est de 0,7 à 1 °C en cas d'inflammation chronique, de 1 à 1,5 °C en cas d'inflammation aiguë et de plus de 1,5 à 2 °C en cas de processus purulent-destructeur. La thermographie est notamment utile pour évaluer l'activité de l'arthrite et de la bursite, ainsi que pour déterminer les limites d'une brûlure ou d'une zone de gelure.

Une tumeur maligne se caractérise par une zone d'hyperthermie intense (2 à 2,5 °C supérieure à la température de la zone symétrique). La structure de la zone d'hyperthermie est uniforme, ses contours sont relativement nets et les vaisseaux dilatés sont visibles. En cas de troubles de la circulation artérielle (angiospasme, rétrécissement ou sténose complète d'un vaisseau), on distingue une zone d'hypothermie qui, par sa localisation, sa forme et sa taille, correspond à la zone de diminution du flux sanguin. En cas de thrombose veineuse, de thrombophlébite ou de syndrome post-thrombophlébitique, au contraire, une zone de température élevée est généralement observée dans la zone correspondante. De plus, en cas de troubles du flux sanguin, on observe une modification du schéma vasculaire habituel caractéristique d'une région anatomique donnée.

La radiothermométrie consiste à mesurer la température des organes et des tissus internes en les étudiant soi-même. On sait depuis longtemps que les humains sont des sources d'émissions radio. Les premiers à utiliser l'enregistrement de ce rayonnement à des fins de diagnostic médical furent A. Barrett et P. Myers en 1975.

La radiothermométrie mesure la température des tissus à différentes profondeurs à l'aide d'un radiomètre à micro-ondes. Si la température cutanée d'une zone donnée est connue, il est possible de calculer la température à n'importe quelle profondeur. Ceci peut également être réalisé en enregistrant la température à deux longueurs d'onde différentes. L'intérêt de cette méthode est renforcé par le fait que la température des tissus profonds est constante et varie quasi instantanément sous l'influence de certains médicaments, notamment les vasodilatateurs. Cela permet de réaliser des études fonctionnelles, par exemple pour déterminer le niveau d'amputation en cas d'occlusion vasculaire des extrémités.