Le syndrome de la guerre du Vietnam

Après la fin des hostilités au Vietnam, de nombreuses personnes ont souffert pendant plusieurs années du syndrome du Vietnam, une forme de trouble de stress post-traumatique souvent diagnostiquée chez les personnes ayant vécu la guerre. Ce même trouble est aujourd'hui appelé syndrome afghan ou tchétchène, selon les opérations militaires qui ont influencé son apparition.

Épidémiologie

Selon certaines données, au moins 12 % des anciens participants aux conflits armés locaux souffrent du syndrome du Vietnam à un degré ou un autre (selon d'autres données, entre 25 et 80 %). Ce trouble de stress est diagnostiqué chez 1 % de la population mondiale, et 15 % présentent certains de ses symptômes.

Au cours des dernières décennies, ce syndrome a été complété par les syndromes afghan, du Karabagh, de Transnistrie, d’Abkhazie, de Tchétchénie et maintenant du Donbass – et les types de cette pathologie deviennent chaque fois plus complexes.

Le syndrome du Vietnam peut durer quelques semaines, mais il peut également persister pendant des décennies.

Malheureusement, il n'existe pas de statistiques précises sur ces cas. Cependant, les experts estiment que le taux d'incidence ne fait qu'augmenter au fil des ans.

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Causes Syndrome vietnamien

Une forme de trouble de stress post-traumatique appelée syndrome du Vietnam est considérée comme un trouble psychopathique particulièrement complexe, caractérisé par des accès d’irritabilité et d’agressivité, avec un désir de destruction et même de meurtre.

Les causes de ce syndrome peuvent être variées: elles incluent des épisodes de violence passés, le fait d'avoir été témoin de blessures physiques, son propre handicap et la proximité de la mort. Pour être atteint du syndrome du Vietnam, il n'est pas nécessaire d'être un vétéran de la guerre du Vietnam: dans la plupart des cas, ce syndrome peut s'appliquer aux personnes ayant participé à d'autres opérations militaires dans d'autres pays.

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Facteurs de risque

• Participation aux opérations militaires, contemplation de la violence, de la mort, du deuil.
• Expériences et peurs personnelles, souvent causées par la mort d’un ami ou d’un être cher.
• Risque forcé de sa propre vie.
• Participation à des accidents, catastrophes.
• Blessures physiques, contusions, traumatismes crâniens.

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Pathogénèse

En règle générale, le syndrome du Vietnam se développe à la suite d'un traumatisme psychologique grave. Il s'agit généralement d'événements liés à la guerre, difficiles à accepter et à comprendre. Dans la plupart des cas, le syndrome est provoqué par la cruauté, la perte de vies humaines, la violence et la douleur. Les images visuelles sont associées à un sentiment de peur et d'horreur, ainsi qu'à un sentiment d'inévitabilité et d'impuissance.

La guerre a un impact extrêmement négatif sur l'état mental. Le sentiment constant de peur et d'anxiété, la tension nerveuse incessante, la contemplation des meurtres et le deuil d'autrui contribuent à cette souffrance, qui ne peut passer inaperçue.

De plus, le syndrome du Vietnam peut être retrouvé non seulement chez les participants directs aux opérations militaires, mais aussi chez les membres de leur famille, les volontaires, les journalistes, les médecins, les sauveteurs, ainsi que chez les personnes vivant sur le territoire d’un conflit militaire.

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Formes

Les patients atteints du syndrome du Vietnam peuvent présenter plusieurs stades d’aggravation des symptômes:

1. On observe une perte de joie de vivre, de l’insomnie, une perte d’appétit et de désir sexuel, ainsi que des changements dans l’estime de soi.
2. Un désir de vengeance apparaît, des pensées de suicide surgissent, ce qui s'explique souvent par la perte du sens de la vie.
3. Les conclusions du patient deviennent persistantes, il ne prend pas contact et ne cède pas à la persuasion.
4. Des états délirants se développent, le patient se rend responsable de presque tous les problèmes.

À un stade sévère, le corps du patient s'épuise, des troubles cardiaques sont observés et la pression artérielle change.

De plus, il existe plusieurs phases de réponse humaine au stress:

• phase initiale de réponse émotionnelle;
• la phase de « déni » (limitation émotionnelle, suppression des pensées sur les événements traumatiques);
• une phase intermittente avec l’apparition périodique de « dénis » et d’« intrusions » (pensées et rêves qui surgissent contre notre volonté);
• une phase de traitement progressif de l'information, qui se termine généralement par l'assimilation ou l'adaptation d'une personne.

Le syndrome vietnamien peut présenter les types de pathologies suivants:

• Syndrome aigu (les premiers signes de la maladie apparaissent dans les six mois suivant la blessure et disparaissent dans les 5 à 6 mois).
• Syndrome chronique (les symptômes persistent pendant plus de six mois).
• Syndrome retardé (les symptômes apparaissent après une certaine période de latence – six mois ou plus après la situation traumatique, et persistent pendant plus de six mois).

Les personnes qui ont vécu la guerre présentent également les stades suivants du syndrome du Vietnam:

• stade d'impact primaire;
• stade de déni (suppression) des événements;
• stade de décompensation;
• stade de récupération.

Selon l’opinion générale de nombreux experts, la guérison ne se produit pas chez tous les patients et elle est beaucoup plus lente qu’elle ne le devrait.

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Complications et conséquences

Bien sûr, une activité mentale accrue ne peut passer inaperçue et peut entraîner de graves conséquences. Très souvent, des souvenirs indésirables et des visions effrayantes envahissent le patient en rêve, ce qui entraîne des insomnies. Souvent, la personne a simplement peur d'aller au lit et, si elle s'endort, son sommeil est intermittent et irrégulier, avec des sueurs froides au réveil. Comme un tel rêve ne peut être qualifié de repos complet, le psychisme du patient subit des surcharges supplémentaires colossales, ce qui ne fait qu'aggraver la situation.

La pathologie ne se manifeste pas seulement la nuit. Le jour, des hallucinations peuvent survenir: la personne voit des images tragiques et, en temps réel, les identifie à la réalité. Cela peut avoir un effet négatif et conduire à l'isolement social.

Une autre complication est le sentiment croissant de culpabilité que ressentent les personnes qui survivent à certaines circonstances alors que leurs proches meurent. Ces personnes subissent une réévaluation radicale de leurs valeurs: elles perdent la capacité de profiter de la vie et même de vivre dans le monde moderne.

La conséquence la plus grave du syndrome du Vietnam est la pensée suicidaire, que beaucoup parviennent à mettre en œuvre.

Parmi les anciens militaires ayant participé aux opérations de combat au Vietnam, le nombre de soldats qui se sont suicidés au cours des 20 années qui ont suivi la fin de la guerre a été plus élevé que celui des morts pendant les années de conflit. Parmi les survivants, environ 90 % des familles ont éclaté, principalement en raison de dépressions chroniques, de dépendances à l'alcool et aux drogues, etc.

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Diagnostics Syndrome vietnamien

Un diagnostic tel que « syndrome du Vietnam » est posé lorsque les critères correspondants à cette maladie sont présents:

1. Le fait de se trouver dans une zone de combat, le fait d’une menace à la vie ou à la santé, les situations stressantes liées à la guerre (anxiété, inquiétude émotionnelle pour la vie d’autrui, traumatisme moral dû à la contemplation de la souffrance d’autrui).
2. « Rejouer » obsessionnellement des moments vécus, cauchemars pendant le sommeil, réactions végétatives à l’évocation de la guerre (tachycardie, sueurs, respiration accélérée, etc.).
3. Le désir d’« oublier » la période de guerre, qui est analysé au niveau subconscient.
4. La présence de signes de dommages causés par le stress au système nerveux central (insomnie, accès d'irritabilité et d'irascibilité, diminution de l'attention, réactions déformées aux stimuli externes).
5. Présence à long terme des signes du syndrome (plus d'un mois).
6. Changement d’attitude envers la société (perte d’intérêt pour les loisirs existants, pour les activités professionnelles, isolement, aliénation).

Au fil du temps, le patient peut développer différents types de dépendances (notamment à l’alcool ou aux drogues), qui doivent également être prises en compte lors de l’établissement d’un diagnostic.

Les diagnostics instrumentaux et de laboratoire ne fournissent pas de résultats permettant de confirmer le syndrome du Vietnam.

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Diagnostic différentiel

Lors du diagnostic du syndrome du Vietnam, il convient d'être prudent, car la maladie peut facilement être confondue avec d'autres pathologies se développant suite à un traumatisme psychologique. Il est essentiel de pouvoir identifier les maladies somatiques ou neurologiques qui répondent bien au traitement s'il est instauré à temps.

Par exemple, la prise de certains médicaments, les symptômes de sevrage et les traumatismes crâniens peuvent également entraîner l'apparition de symptômes « retardés », détectés seulement après plusieurs semaines. Afin de détecter et de reconnaître les troubles somatiques et neurologiques, il est nécessaire de recueillir une anamnèse aussi détaillée que possible et d'examiner le patient non seulement physiquement, mais aussi à l'aide de techniques neuropsychologiques.

Au cours du syndrome du Vietnam, aucun trouble de la conscience ou de l'orientation n'est observé. Si de tels signes sont détectés, des diagnostics complémentaires sont nécessaires pour écarter une pathologie organique cérébrale.

Le tableau clinique du syndrome vietnamien coïncide souvent avec celui des troubles paniques ou du trouble d'anxiété généralisée. Dans ce cas, l'anxiété et l'hyperréaction autonome peuvent devenir des symptômes courants.

Pour un diagnostic correct, il est important d'établir un lien temporel entre l'apparition des premiers signes et le moment où les événements psychotraumatiques se sont produits. De plus, avec le syndrome du Vietnam, le patient « rejoue » constamment les épisodes traumatiques dans sa tête, tout en essayant de se protéger de tout rappel de ces événements; un tel comportement n'est pas considéré comme typique des troubles paniques et d'anxiété généralisée.

Les professionnels de la santé doivent souvent distinguer le syndrome du Vietnam du trouble dépressif majeur, du trouble de la personnalité limite, du trouble dissociatif et également de l’imitation délibérée d’une pathologie psychoneurologique.

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Traitement Syndrome vietnamien

Un traitement médicamenteux du syndrome du Vietnam est prescrit dans les cas suivants:

• si le patient est dans un état de tension nerveuse constante;
• si une personne a des réactions de réponse hypertrophiées;
• avec des pensées obsessionnelles paroxystiques fréquentes, accompagnées de troubles autonomes;
• avec des illusions et des hallucinations récurrentes.

Le traitement médicamenteux est prescrit en combinaison avec des méthodes telles que la psychothérapie et la psychocorrection – et cela est obligatoire.

Si le tableau clinique du syndrome vietnamien chez un patient n'est pas très prononcé, des sédatifs à base de racine de valériane, d'agripaume, de pivoine et de cônes de houblon peuvent être utilisés.

Si les symptômes sont sévères, l'utilisation de sédatifs seuls n'apportera pas d'effet thérapeutique. Dans les cas difficiles, il sera nécessaire de prendre des antidépresseurs de la série des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, par exemple le Prozac (fluoxétine), le Fevarin (fluvoxamine) et le Zoloft (sertraline).

Les médicaments énumérés améliorent la qualité de vie, éliminent l’anxiété, normalisent l’état du système nerveux autonome, éliminent les pensées obsessionnelles, réduisent l’agressivité et l’irritabilité et réduisent les envies de divers types de dépendances.

Lors de la prise d'antidépresseurs, les symptômes d'anxiété peuvent s'aggraver au début du traitement. Pour atténuer cet effet, le traitement commence par de faibles doses de médicament, puis augmente progressivement la dose. Si le patient se plaint d'une tension nerveuse constante, du Seduxen ou du Phénazépam sont prescrits comme médicaments d'appoint pendant les 20 premiers jours de traitement.

Parmi les principaux médicaments fréquemment utilisés contre le syndrome du Vietnam, on trouve également les bêtabloquants, qui contribuent à améliorer le fonctionnement du système nerveux autonome. Il s'agit de médicaments tels que l'anapriline et l'aténolol.

Si le patient souffre de toxicomanie sur fond de crises d'agression, des médicaments à base de sels de lithium, ainsi que de carbamazépine, seront nécessaires.

Si le patient souffre d'attaques illusoires-hallucinogènes associées à une anxiété persistante, un bon effet peut être obtenu en prenant les neuroleptiques Thioridazine, Chlorprothixène et Lévoménorrhée en petites quantités.

Dans les cas compliqués, avec hallucinations nocturnes et insomnie, des médicaments à base de benzodiazépine, ainsi que de l'Halcion ou du Dormicum, sont souvent prescrits.

Les médicaments nootropes (Piracetam) ont un effet stimulant général sur le système nerveux; ils sont utilisés pour traiter la variante asthénique du syndrome. Ces médicaments sont pris en début de journée.

La psychothérapie devrait être une composante obligatoire de la prise en charge complexe du syndrome du Vietnam. Dans la plupart des cas, des séances psychothérapeutiques de psychocorrection comportementale sont pratiquées, qu'elles soient individuelles ou collectives.

Les méthodes supplémentaires suivantes peuvent être utilisées avec succès:

• hypnose;
• auto-formation;
• techniques de relaxation;
• traitement artistique (transmission d'émotions et de peurs en images).

La prévention

L’émergence du syndrome du Vietnam ne peut être évitée, tout comme la cruauté et les pertes en vies humaines lors des opérations et conflits militaires ne peuvent être évitées.

Cependant, un soutien psychologique opportun contribue souvent à une guérison rapide du trouble. C'est pourquoi il est essentiel d'apporter une telle assistance à toutes les personnes, sans exception, impliquées dans une situation psychotraumatique – en l'occurrence, des actions militaires.

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Prévoir

Le syndrome du Vietnam ne peut pas être guéri du jour au lendemain: le traitement est généralement à long terme et son résultat dépend de nombreuses circonstances, par exemple:

• de la rapidité avec laquelle on fait appel à des spécialistes;
• de la présence du soutien de la famille et des proches;
• de l’attitude du patient envers un résultat positif;
• de l’absence de traumatisme psychologique supplémentaire.

Par exemple, si un patient consulte un spécialiste dès le stade préliminaire d'exacerbation du syndrome, la durée du traitement et de la guérison peut varier de six mois à un an. La forme chronique du syndrome est traitée pendant un à deux ans. Le syndrome retardé a une évolution plus longue: son traitement dure au moins deux ans.

Si le syndrome du Vietnam est compliqué par des troubles pathologiques, il est souvent nécessaire de suivre une rééducation à vie et un traitement psychothérapeutique.