Symptômes de la salmonellose

La période d'incubation de la salmonellose varie de quelques heures (en cas d'infection alimentaire massive) à 5 à 6 jours (en cas d'infection par contact ou d'une faible dose de l'agent pathogène). Les symptômes cliniques, leur gravité, la séquence d'apparition et la durée de la maladie dépendent de la forme clinique. Il existe des formes typiques (gastro-intestinales, typhoïdiques et septiques) et atypiques (absentes, subcliniques) de salmonellose, ainsi que le portage bactérien.

La forme gastro-intestinale de la salmonellose chez l'enfant est la plus fréquente. Selon la lésion prédominante d'une section particulière du tractus gastro-intestinal, les principales peuvent être une gastrite, une entérite, une colite, une gastro-entérite, une entérocolite, etc.

• La gastrite et la gastro-entérite, syndrome clinique de la salmonellose, s'observent principalement chez les enfants plus âgés et, généralement, en cas d'infection d'origine alimentaire (invasion massive). La période d'incubation est courte, jusqu'à 1 jour. La maladie débute de manière aiguë, avec des douleurs épigastriques, des vomissements répétés, une augmentation de la température corporelle à 38-40 °C et une faiblesse générale. La langue est épaisse et sèche, l'abdomen est modérément gonflé. La maladie peut disparaître en 2 à 3 jours sans apparition de selles molles (forme gastrite). Dans certains cas, cette forme de salmonellose débute de manière aiguë, avec des douleurs abdominales et des vomissements répétés, mais une faiblesse sévère, une hypothermie, des extrémités froides et une chute de la tension artérielle de type collapsus sont également observées. Le plus souvent, après les symptômes de la gastrite, apparaît un syndrome diarrhéique, la variante gastro-entérique de l'évolution. Les selles sont généralement peu fréquentes (jusqu'à 3 à 5 fois par jour), molles ou liquides, abondantes, non digérées, parfois aqueuses ou mousseuses, avec une petite quantité de mucus transparent et de verdure. Les symptômes d'intoxication ou de toxicose avec exsicose sont plus ou moins prononcés.
• La salmonellose entéritique se développe souvent par contact chez les jeunes enfants présentant des maladies concomitantes (rachitisme, anémie, hypotrophie, etc.). La maladie débute par des douleurs abdominales. Des nausées et des vomissements isolés sont possibles, les selles deviennent plus fréquentes, jusqu'à 5 à 10 fois par jour, voire plus. Elles peuvent être pâteuses ou liquides, aqueuses, abondantes, non digérées, avec des grumeaux blancs, un léger mélange de mucus transparent, des odeurs vertes et une forte odeur aigre. L'abdomen est modérément gonflé, caractérisé par des gargouillements à la palpation. La température corporelle atteint des valeurs subfébriles. Une toxicose avec exsicose peut se développer. L'évolution de la maladie est plus longue, le syndrome diarrhéique pouvant persister jusqu'à 2 à 3 semaines, accompagné d'excrétions bactériennes répétées, parfois prolongées.
• La forme colique de la salmonellose est isolée, rare et ressemble à la shigellose par ses manifestations cliniques. Comme pour la shigellose, le début de la maladie est aigu, avec une augmentation de la température, l'apparition de symptômes d'intoxication et de syndrome inflammatoire: douleurs le long du côlon, selles liquides, peu abondantes et fécales avec une grande quantité de mucus trouble, souvent vert et striées de sang. Contrairement à la shigellose, les manifestations du syndrome inflammatoire sont plus prolongées; les symptômes de la colite distale (ténesme, spasme du côlon sigmoïde, compliance de l'anus, etc.) sont absents ou n'apparaissent pas dès les premiers jours de la maladie, mais entre le 3e et le 5e jour, les selles restent généralement fécales.
• La gastro-entérocolite et l'entérocolite sont les manifestations les plus fréquentes de l'infection à salmonelles chez les enfants, tous âges confondus, représentant plus de la moitié (53,2 à 67 %) de toutes les variantes cliniques de la maladie. La maladie débute de manière aiguë, la gravité des principaux symptômes augmentant progressivement sur 3 à 5 jours. Dès les premiers jours, des selles liquides, abondantes et fréquentes apparaissent, contenant des matières fécales mélangées à de l'eau, souvent fétides, avec une grande quantité de mucus trouble et de couleur verte. La couleur et la consistance des selles ressemblent souvent à de la « boue des marais » ou à des « œufs de grenouille » (masse mousseuse vert foncé constituée de caillots de mucus). Dans de rares cas, des symptômes de colite distale sont également observés: côlon sigmoïde spasmodique, compliance anale, ténesme ou équivalents (chez les jeunes enfants: effort et rougeur du visage, anxiété avant la défécation).

Les vomissements dans la forme gastro-entérocolitique de la salmonellose sont peu fréquents mais persistants, apparaissent périodiquement, pas tous les jours, ne sont pas associés à la prise de nourriture, d'eau et de médicaments (« non motivés ») et persistent pendant toute la période aiguë de la maladie.

Lors de l'examen des enfants, on remarque une langue épaisse, parfois épaissie, avec des traces de dents, un abdomen modérément distendu (« abdomen plein ») et, chez les jeunes enfants, une hépatosplénomégalie. Les enfants infectés par les salmonelles sont généralement léthargiques, somnolents, inhibés, adynamiques et leur appétit est significativement réduit.

La température corporelle augmente dès le premier jour de la maladie, atteint son maximum entre le 3e et le 4e jour et dure en moyenne 5 à 7 jours. La période fébrile peut parfois durer jusqu'à 2 à 3 semaines, voire plus. Malgré un traitement apparemment efficace, les symptômes d'intoxication persistent, les selles se normalisent lentement (entre le 7e et le 10e jour et plus tard) et une excrétion bactérienne prolongée est souvent observée.

La salmonellose typhoïde ne représente que 1 à 2 % de toutes les formes de salmonellose ces dernières années et touche principalement les enfants plus âgés. Cette forme se caractérise par une bactériémie prononcée et un syndrome toxique. Les manifestations cliniques de la maladie ressemblent à celles de la fièvre paratyphoïde. La maladie débute de manière aiguë, avec une forte fièvre (39-40 °C), des céphalées, des vomissements, une perte d'appétit, une adynamie et une confusion. Les symptômes précoces et relativement constants incluent un délire, une altération de la conscience et une méningite. La langue est fortement chargée, épaissie (souvent avec des marques de dents) et sèche (« langue typhoïde »). L'abdomen est modérément distendu, et des gargouillements et une douleur diffuse dans la région iliaque droite sont palpés. Du 4e au 6e jour de la maladie, le foie et la rate augmentent de volume chez la plupart des patients. Au plus fort de la maladie, une légère éruption papuleuse rosée peut apparaître. Il n'y a peut-être pas de troubles intestinaux, mais la plupart des enfants présentent des selles entériques dès les premiers jours de la maladie. Chez les jeunes enfants, une pneumonie et une otite s'y associent souvent, ce qui complique le diagnostic différentiel avec la fièvre typhoïde.

La durée de la période fébrile peut généralement atteindre deux semaines. La normalisation de la température corporelle se produit le plus souvent par une lyse raccourcie. Dans certains cas, des rechutes surviennent.

La forme septique de la salmonellose survient chez les nouveau-nés, les prématurés et les nourrissons nourris au biberon, affaiblis par des maladies antérieures. Cette forme d'infection à salmonellose peut se développer suite à une généralisation du processus dans des formes gastro-intestinales ou sans atteinte gastro-intestinale préalable, comme une septicémie primaire à salmonellose. Il s'agit souvent d'une infection mixte. La maladie débute de manière aiguë, avec une élévation de la température corporelle qui reste élevée pendant 3 à 4 semaines, avec de fortes fluctuations diurnes. Des foyers purulents apparaissent dans divers organes, formant un tableau clinique de méningite purulente, de pneumonie, d'otite, de pyélonéphrite, etc. Une arthrite et une ostéomyélite peuvent parfois survenir. Des cas de péritonite, d'endocardite et d'abcès pulmonaire à salmonellose sont connus.

Il n'existe pas de symptômes spécifiques caractéristiques du sepsis à salmonelles, mais la maladie s'accompagne souvent de selles fréquentes contenant des impuretés pathologiques. La spécificité des foyers inflammatoires multiples est confirmée par la détection bactériologique de salmonelles dans le liquide céphalo-rachidien (en cas de méningite purulente), les expectorations (en cas de pneumonie), les urines (en cas d'infection urinaire), le liquide synovial (en cas d'arthrite), etc.

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