Symptômes de la légionellose

Les symptômes de la légionellose sont très variés. Le processus infectieux peut évoluer de manière subclinique et asymptomatique (plus de 20 % des personnes âgées seraient séropositives selon certaines données). La légionellose peut se manifester par des infections respiratoires aiguës, une pneumonie, une bronchite, une alvéolite, ou se caractériser par une atteinte sévère, des lésions multiviscérales avec développement d'un sepsis.

On distingue la légionellose respiratoire aiguë (fièvre de Pontiac), la pneumonie (maladie du légionnaire, alvéolite aiguë) et la fièvre avec exanthème (fièvre de Fort Bragg).

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Légionellose respiratoire aiguë

À bien des égards, elle ressemble à une maladie respiratoire aiguë. La période d'incubation dure de 6 heures à 3 jours. La maladie débute par un malaise progressif et des douleurs musculaires diffuses. Dès les premiers jours, la température corporelle augmente de 37,9 à 40 °C. Elle s'accompagne de frissons, de maux de tête et de douleurs musculaires. Des symptômes neurologiques sont souvent observés: vertiges, photophobie, insomnie, troubles de la conscience et de la coordination à divers degrés.

Le syndrome respiratoire se caractérise par une toux sèche et des douleurs thoraciques à la respiration. Certains patients se plaignent de maux de gorge et d'une sécheresse oropharyngée. Les symptômes de la légionellose et le syndrome respiratoire s'accompagnent souvent de douleurs abdominales et de vomissements. En règle générale, ces patients ne présentent aucun signe d'atteinte rénale ou hépatique. L'hémogramme indique une leucocytose modérée. La maladie aiguë disparaît sans traitement en 2 à 5 jours. Le syndrome asthéno-végétatif persiste longtemps pendant la convalescence.

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Pneumonie (maladie du légionnaire, alvéolite aiguë)

La période d'incubation dure de 2 à 10 jours (généralement jusqu'à 5 jours). La maladie débute de manière subaiguë par une période prodromique de 1 à 2 jours. Durant cette période, les patients se plaignent d'une fatigue accrue, d'une diminution de l'appétit et de maux de tête modérés. Un syndrome diarrhéique se développe souvent pendant la période prodromique. Le pic se caractérise par une augmentation de la température jusqu'à 39-40 °C. La fièvre (symptôme le plus constant de la légionellose) peut durer jusqu'à 2 semaines. Elle est rémittente ou irrégulière et se termine par une lyse. Les symptômes suivants de la légionellose sont caractéristiques du pic: transpiration abondante, asthénie sévère, douleur thoracique intense associée à la respiration. Une douleur pleurale est typique chez la plupart des patients. Chez un tiers des patients, la localisation et l'intensité de la douleur correspondent exactement à une pleurésie fibrineuse parapneumonique en développement, aggravée par une insuffisance respiratoire. Une toux sèche apparaît au 2e ou 3e jour de la maladie. Les expectorations sont peu abondantes, visqueuses et mucopurulentes. Un tiers des patients présentent une hémoptysie. La pneumonie est diagnostiquée à la fois par examen physique et radiologique. Un raccourcissement du son de percussion est observé au niveau de la zone pulmonaire affectée, et des râles humides et bouillonnants sont détectés à l'auscultation. Des râles secs sont entendus chez la moitié des patients, indiquant le développement d'une obstruction bronchique. La pneumonie à Legionella se distingue des autres pneumonies par la diversité de la localisation du processus pathologique et par une fréquence importante de lésions pulmonaires totales et subtotales (chez un patient sur cinq). Radiologiquement, une pleuropneumonie unilatérale est plus souvent diagnostiquée, caractérisée par la persistance prolongée de l'infiltration, des modifications pleurales et leur lente involution. Chez les patients présentant une immunodéficience d'origines diverses, une destruction du tissu pulmonaire est constatée.

Les patients atteints de légionellose développent rapidement des symptômes d'insuffisance pulmonaire. Un essoufflement sévère est typique, et de nombreux patients doivent être transférés sous ventilation artificielle à un stade précoce.

Outre les lésions respiratoires, des signes de pathologie d'autres organes et systèmes sont souvent observés. Ainsi, la plupart des patients en phase aiguë de la maladie présentent une hypotension artérielle, une bradycardie relative alternant avec une tachycardie. Les bruits cardiaques sont étouffés. Plus d'un tiers des patients présentent des selles liquides et molles entre le 4e et le 5e jour de la maladie. La diarrhée dure en moyenne environ 7 jours et s'accompagne de douleurs abdominales de localisations diverses et de flatulences. Chez environ 30 % des patients, les lésions hépatiques se manifestent par une augmentation de l'activité des aminotransférases, un ictère étant possible. La fonction hépatique se rétablit au cours des deux premières semaines de la maladie, et aucune insuffisance hépatique n'est observée par la suite. La fonction rénale est souvent altérée au cours de la maladie, principalement en raison d'une néphrite focale. Une insuffisance rénale peut se développer et persister longtemps après la phase aiguë de la maladie (jusqu'à 9 mois).

Les lésions du SNC sont caractéristiques de la plupart des patients, à des degrés divers. Elles se manifestent principalement par des céphalées et une encéphalopathie. Les structures les plus fréquemment touchées sont le cervelet et le tronc cérébral. La maladie se manifeste par une dysarthrie, une ataxie, un nystagmus et une paralysie des muscles oculomoteurs. Une dépression et une labilité émotionnelle sont caractéristiques. Une méningo-encéphalite est possible. Pendant la période de convalescence, de nombreux patients se plaignent de troubles de la mémoire; certains ne se souviennent plus des événements survenus pendant la phase aiguë de la maladie.

Dans le sang périphérique, on observe une augmentation des leucocytes à 10-15x109 ^/ l. Un déplacement de la formule leucocytaire vers la gauche est souvent observé; dans les cas graves, une thrombocytopénie et une lymphopénie sont possibles. La VS peut augmenter jusqu'à 80 mm/h.

Si la maladie évolue favorablement, l'état des patients s'améliore dès la deuxième semaine. Pendant la période de convalescence, faiblesse, vertiges et irritabilité persistent longtemps. Les anomalies radiographiques pulmonaires peuvent persister jusqu'à 10 semaines. Dans des cas isolés, la maladie se complique d'un abcès pulmonaire et d'un empyème pleural. Une complication plus fréquente est le développement d'un choc toxique infectieux.

Alvéolite aiguë

L'apparition brutale de la maladie, avec une élévation de la température corporelle à 39-40 °C, est typique. Les patients se plaignent de maux de tête et de douleurs musculaires. Une toux sèche apparaît dès les premiers jours. Plus tard, l'essoufflement s'aggrave, et une toux avec expectorations peu abondantes (muqueuses ou mucopurulentes) apparaît. L'auscultation pulmonaire révèle une crépitation bilatérale abondante et étendue. En cas d'évolution progressive et prolongée, une alvéolite fibrosante se développe.

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Maladie fébrile aiguë

La période d'incubation varie de quelques heures à 10 jours. Les principaux symptômes de la légionellose sont: fièvre jusqu'à 38 °C, frissons, maux de tête et éruption cutanée polymorphe. La maladie dure de 3 à 7 jours. Son évolution est favorable.

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Complications de la légionellose

Les complications les plus graves de la légionellose sont l'insuffisance respiratoire aiguë, l'insuffisance rénale aiguë et le choc toxique infectieux. Des saignements (nasaux, gastro-intestinaux et utérins) et une thromboembolie peuvent survenir. L'insuffisance hépatique aiguë et les processus suppuratifs pulmonaires (abcès pulmonaire, empyème pleural) sont rares.

Mortalité

Dans la forme pulmonaire, la légionellose atteint 15 à 20 %, plus fréquemment observée chez les personnes atteintes de maladies pulmonaires chroniques ou d'immunodéficience. Les causes de décès sont le développement d'un choc infectieux toxique, d'une insuffisance pulmonaire et cardiaque ou d'une surinfection.