Types de brûlures

Les brûlures thermiques peuvent survenir suite à une exposition à diverses sources de chaleur externes (flammes, liquides, objets solides et gaz). Le feu peut également provoquer l'inhalation de produits de combustion toxiques.

Les brûlures par radiation sont plus fréquentes après une exposition prolongée aux rayons ultraviolets du soleil (coup de soleil) ou après une exposition prolongée ou intense à d'autres sources (par exemple, les lits de bronzage), ainsi qu'après des rayons X ou un rayonnement non solaire.

Les brûlures chimiques résultent d'une exposition à des acides ou bases concentrés (par exemple, lessive, ciment), des phénols, des crésols, du gaz moutarde ou du phosphore. Une nécrose de la peau et des tissus sous-jacents peut se développer en quelques heures suite à cette exposition.

Les brûlures des voies respiratoires et l'inhalation de fumée surviennent souvent simultanément, mais peuvent aussi survenir séparément. L'inhalation de fumée entraîne des produits de combustion toxiques et, dans certains cas, des températures élevées, endommageant les tissus des voies respiratoires. Les températures élevées n'affectent généralement que les voies respiratoires supérieures, car la charge thermique totale du gaz entrant n'atteint généralement que ces voies. La vapeur constitue une exception, car elle brûle souvent également les voies respiratoires inférieures. De nombreux produits chimiques toxiques formés lors d'une combustion domestique normale (par exemple, le chlorure d'hydrogène, le phosgène, le dioxyde de soufre, les aldéhydes toxiques, l'ammonium) irritent et endommagent les voies respiratoires inférieures et parfois supérieures. Certains produits de combustion toxiques, généralement le monoxyde de carbone et les cyanures, altèrent la respiration cellulaire dans tout l'organisme.

Les symptômes des voies respiratoires supérieures apparaissent généralement en quelques minutes, mais peuvent prendre plusieurs heures; un gonflement des voies respiratoires supérieures peut provoquer un stridor. Les symptômes des voies respiratoires inférieures (essoufflement, respiration sifflante et parfois toux et douleur thoracique) apparaissent généralement dans les 24 heures.

Une inhalation de fumée doit être suspectée chez les patients présentant des symptômes respiratoires, une exposition prolongée à un environnement brûlant et des expectorations chargées de suie. Des brûlures autour de la bouche et des poils nasaux brûlés peuvent également évoquer ce diagnostic, sauf en cas de flambée de flamme nue (par exemple, d'un barbecue). Le diagnostic d'atteinte des voies respiratoires supérieures repose sur un examen endoscopique (laryngoscopie et bronchoscopie), suffisant pour examiner complètement les voies respiratoires supérieures et la trachée, et pouvant révéler un gonflement et de la suie dans les voies respiratoires. Cependant, dans certains cas, l'aspect endoscopique est normal au stade précoce, et la lésion se développe plus tard. L'endoscopie est réalisée dès que possible, généralement à l'aide d'un endoscope flexible. Le diagnostic d'atteinte des voies respiratoires inférieures repose sur une radiographie thoracique, une oxymétrie ou des mesures des gaz du sang; le diagnostic peut ne pas être confirmé avant 24 heures.

Tous les patients suspectés d'être victimes d'une lésion par inhalation reçoivent de l'O2 à 100 % au masque jusqu'à confirmation du diagnostic. Les patients présentant une obstruction des voies aériennes ou une insuffisance respiratoire nécessitent une intubation endotrachéale ou une autre forme de protection des voies aériennes et une ventilation mécanique. Les patients présentant un œdème et une carbonisation importante des voies aériennes supérieures doivent être intubés dès que possible, car l'intubation devient plus difficile à mesure que l'œdème augmente. Les patients présentant une lésion des voies aériennes inférieures peuvent nécessiter de l'O2 masqué, des bronchodilatateurs et d'autres mesures de soutien.

Les brûlures électriques résultent de l’exposition des tissus à la chaleur générée par l’électricité; elles peuvent provoquer des lésions tissulaires profondes et étendues avec des modifications cutanées minimes.

Les incidents impliquant des brûlures (comme sauter d’un bâtiment en feu, être coincé sous les décombres ou être impliqué dans un accident de voiture) peuvent également entraîner d’autres blessures.

Les brûlures provoquent une dénaturation des protéines et une nécrose coagulative. L'agrégation plaquettaire, le vasospasme et une réduction importante de l'apport sanguin (appelée zone de stase) autour du tissu brûlé et coagulé peuvent également provoquer une nécrose. Les tissus entourant la zone de stase sont hyperémiques et enflammés. L'atteinte de la barrière épidermique normale favorise l'invasion bactérienne et la perte hydrique extrinsèque. Les tissus endommagés gonflent souvent, entraînant une perte hydrique supplémentaire. En raison des lésions épidermiques, la thermorégulation est altérée, et les fuites de liquide augmentent la perte de chaleur par évaporation, ce qui, ensemble, augmente considérablement la perte de chaleur.

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