Qu'est-ce qu'un précancer?

La morphogenèse des tumeurs, ou le mécanisme de leur développement en termes morphologiques, peut être divisée en précancer et en stade de formation et de croissance tumorale.

Un précancer est une altération d'un organe ou d'un tissu qui évolue en cancer avec une probabilité plus élevée que dans des organes ou tissus inchangés. Cependant, la présence d'un précancer ne garantit pas son évolution en cancer. Une malignité est observée dans les précancers dans 0,1 à 5,0 % des cas. La détection de telles modifications est non seulement théorique, mais aussi d'une grande importance pratique. Elle permet d'identifier les groupes à haut risque de développer une tumeur dans un organe particulier, de prévenir son apparition et de la diagnostiquer le plus tôt possible.

Parmi les lésions précancéreuses, les morphologistes distinguent les modifications dites de fond, qui se manifestent par une dystrophie et une atrophie, une hyperplasie et une métaplasie. Cela inclut la quasi-totalité des processus inflammatoires chroniques, spécifiques et non spécifiques. Par exemple, au niveau de l'estomac, il s'agit de gastrites chroniques d'étiologies diverses; au niveau des poumons, de bronchites chroniques; au niveau du foie, d'hépatites chroniques et de cirrhoses; au niveau des glandes mammaires, de mastopathies; au niveau du col de l'utérus, d'érosions et de leucoplasies; au niveau de la thyroïde, de goitres diffus et nodulaires, etc.

Ces changements, conduisant à une réorganisation structurelle des organes et des tissus, deviennent la base de l’émergence de foyers d’hyperplasie et de dysplasie, qui sont considérés comme précancéreux.

Parmi les précancers, la plus grande importance a récemment été accordée à la dysplasie cellulaire (du grec dys - trouble et ptosis - formation), qui survient toujours dans les profondeurs du processus dysrégénératif et s'accompagne d'une différenciation insuffisante et incomplète des éléments souches tissulaires, et de perturbations dans la coordination entre les processus de prolifération et de maturation cellulaires.

Selon la gravité des atypies nucléaires et cellulaires, une gradation de dysplasie en trois stades est le plus souvent utilisée: légère (D1), modérée (D2) et sévère (D3). Le critère déterminant du degré de dysplasie est la gravité des atypies cellulaires. À mesure que le degré de dysplasie augmente, on observe une augmentation de la taille des noyaux, de leur polymorphisme, une hyperchromie, une chromatine plus grossière et grumeleuse, une augmentation du nombre et de la taille relative des nucléoles, et une augmentation de l'activité mitotique. Avec le temps, la dysplasie peut régresser, se stabiliser ou progresser. La dysplasie légère n'a pratiquement aucun lien avec le cancer, et la régression des dysplasies légères et modérées est observée partout. Plus la dysplasie est sévère, moins elle a de chances de régresser. Le risque de transformation de la dysplasie en cancer in situ et, par conséquent, en cancer, augmente avec sa gravité. Étant donné que certaines conditions précancéreuses évoluent nécessairement en cancer, tandis que d’autres non, elles sont divisées en précancers obligatoires et facultatifs.

Les précancers obligatoires, c'est-à-dire ceux qui évoluent inévitablement vers un cancer, sont le plus souvent associés à une prédisposition héréditaire. Il s'agit notamment de polypose congénitale du côlon, de xérodermie pigmentaire, de neurofibromatose (maladie de Recklinghausen), de neuroblastome rétinien, etc. Les précancers obligatoires nécessitent un ensemble de mesures préventives obligatoires, voire un traitement radical, et les patients atteints de précancer obligatoire doivent être inscrits auprès d'un oncologue.

Le précancer facultatif est un processus hyperplasique-dysplasique, ainsi que certaines dysembryoplasies.

La période de latence du cancer, c'est-à-dire la période d'existence d'un précancer avant le développement d'un cancer, varie selon la localisation tumorale et se calcule en années (jusqu'à 30-40 ans). Ce concept ne s'applique qu'aux précancers obligatoires.

Ainsi, en pathologie oncologique précoce, on distingue quatre phases successives de la morphogenèse cancéreuse: I - états précancéreux - précancer facultatif; II - états précancéreux - précancer obligatoire; III - cancer préinvasif - carcinome in situ et IV - cancer invasif précoce.

La formation tumorale, ou la transition des lésions précancéreuses vers le cancer, n'a pas été suffisamment étudiée. Des données expérimentales permettent d'envisager le schéma de développement tumoral suivant:

• violation du processus de régénération;
• changements précancéreux caractérisés par une hyperplasie et une dysplasie;
• tumeur maligne des cellules proliférantes qui se produit par étapes;
• l’émergence d’un germe tumoral;
• progression tumorale.

Récemment, la théorie du « champ tumoral » s'est répandue, révélant le caractère échelonné du développement tumoral. Selon cette théorie, de multiples points de croissance – proliférats focaux – apparaissent dans l'organe, constituant le « champ tumoral ». De plus, la transformation tumorale (malignité) des proliférats focaux se produit séquentiellement du centre vers la périphérie jusqu'à ce que les foyers malins fusionnent en un seul ganglion tumoral; cependant, une croissance multiple primaire est également possible. Une fois le « champ tumoral épuisé », la tumeur se développe « autonome », ce qui est controversé.