Qu'est-ce que le glaucome?

Glaucome (du grec glaukos) – « bleu aqueux ». Le terme est mentionné pour la première fois dans les « Aphorismes » d'Hippocrate vers 400 av. J.-C. Pendant les siècles suivants, le glaucome a été considéré comme une maladie du cristallin. « L'histoire scientifique du glaucome a commencé le jour où la cataracte a reçu sa juste place » (Albert Terson, 1867-1935, ophtalmologiste français). La détermination de la localisation anatomique du nerf optique chez le chat par un ophtalmologiste allemand en 1894 et l'utilisation ultérieure de ces données par Edward Jaeger (1818-1884) ont conduit à l'hypothèse d'une atteinte du nerf optique. À la fin des années 1850, l'anatomiste Heinrich Müller a démontré que le gonflement du nerf optique était un signe de glaucome. En 1856, von Graefe a décrit pour la première fois le rétrécissement des champs visuels et les défauts paracentraux dans le glaucome.

Jusqu'à récemment, on considérait qu'il y avait glaucome lorsque la pression intraoculaire (PIO) était supérieure à 21 mm Hg (soit plus de deux écarts types au-dessus de la pression intraoculaire moyenne selon une enquête de population). Des études plus récentes ont montré que la plupart des personnes ayant une PIO supérieure à 21 mm Hg ne présentent pas de perte de champ visuel due au glaucome. De plus, environ 40 % des personnes présentant une perte de champ visuel due au glaucome n'ont jamais eu de PIO supérieure à 21 mm Hg. Le concept actuel de glaucome primitif à angle ouvert décrit un ensemble de caractéristiques fréquemment observées dans le glaucome, notamment la pression intraoculaire, l'aspect de la papille optique et des modifications caractéristiques du champ visuel. Le diagnostic du glaucome repose sur l'évolution progressive de la papille optique, du champ visuel, ou des deux. De nombreux spécialistes du glaucome estiment que le glaucome primitif à angle ouvert survient dans de nombreuses maladies, avec une pathogénèse commune aux stades terminaux. Il est probable qu'avec une meilleure compréhension de la maladie, la définition du glaucome s'améliorera.

Définition la plus récente: le glaucome est une pathologie caractérisée par une perte progressive des axones des cellules ganglionnaires, entraînant une altération du champ visuel, associée à une pression intraoculaire. Ainsi, le diagnostic repose sur l'anamnèse, la présence ou l'absence de facteurs de risque, la pression intraoculaire, l'état de la papille optique et un examen du champ visuel.

Un bref aperçu de la physiologie de l'eau oculaire et de la pression intraoculaire

Les procès ciliaires (région de la pars plicata de la rétine) forment l'humeur aqueuse de l'œil. Les cellules épithéliales de la couche interne non pigmentée sont le siège de la production d'humeur aqueuse. La formation de l'humeur aqueuse résulte d'une combinaison de sécrétion active, d'ultrafiltration et de diffusion. De nombreux agents intraoculaires réduisant la pression intraoculaire inhibent la sécrétion dans le corps ciliaire. L'humeur aqueuse s'écoule à travers la pupille vers la chambre antérieure de l'œil, nourrissant le cristallin, la cornée et l'iris. L'humeur aqueuse s'écoule ensuite par l'angle de la chambre antérieure, qui contient le réseau trabéculaire et la surface du corps ciliaire.

Environ 80 à 90 % de l'humeur aqueuse oculaire s'écoule par le trabéculum (voie d'écoulement traditionnelle), les 10 à 20 % restants par la surface du corps ciliaire (voie d'écoulement uvéosclérale ou alternative). Le trabéculum est considéré comme le siège de la régulation de l'écoulement du liquide intraoculaire. Dans le trabéculum, notamment en cas d'augmentation de la pression intraoculaire, la région juxtacanaliculaire présente la plus grande résistance à l'écoulement.

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Nerf optique

Le nerf optique est constitué de tous les axones des cellules ganglionnaires de la rétine. C'est la structure affectée par le glaucome. Sur le plan fonctionnel, une lésion du nerf optique entraîne des modifications du champ visuel. En l'absence de traitement, une augmentation de la pression intraoculaire peut entraîner un rétrécissement progressif du champ visuel et, à terme, la cécité.

La signification de la pression intraoculaire

Comprendre les bases de la physiologie oculaire est essentiel pour comprendre la physiopathologie, le diagnostic et le traitement du glaucome. Actuellement, de nombreux médecins et scientifiques pensent que plusieurs facteurs sont impliqués dans la pathogenèse du glaucome: l’apoptose, une insuffisance d’apport sanguin au nerf optique et, possiblement, des réactions auto-immunes. Cependant, la pression intraoculaire est l’un des principaux facteurs de risque de développement de la maladie. De plus, la seule méthode de traitement du glaucome dont l’efficacité a été clairement démontrée consiste à réduire la pression intraoculaire. Malgré la compréhension de la physiologie de la pression intraoculaire, on ne comprend toujours pas parfaitement comment l’œil la régule aux niveaux cellulaire et moléculaire. Chaque année, les connaissances sur les processus physiologiques progressent. Peut-être sera-t-il possible, à l’avenir, de répondre à la question qui préoccupe de nombreux patients: « Quelle est la cause de l’augmentation de la pression intraoculaire? »