Quels sont les différents types de laxatifs?

Les laxatifs ne se limitent pas à l'huile de ricin. Ils existent sous différentes formes: lubrifiants, salins, stimulants, adoucissants. Ils sont également divisés en deux groupes: oraux et rectaux. Comment comprendre toute cette variété de laxatifs? Quelles sont les propriétés de chacun d'eux?

Laxatifs lubrifiants

L'huile minérale (paraffine liquide) est un excellent émollient fécal. Tout comme les plastifiants (émollients fécaux), elle est utilisée chez les patients qui doivent éviter les efforts (par exemple, après une hernie, une exérèse d'hémorroïdes, un infarctus du myocarde ou un accouchement).

Précautions à prendre lors de l'utilisation de laxatifs lubrifiants

L'huile minérale est déconseillée aux personnes prenant des anticoagulants comme la warfarine (Coumadin). L'huile minérale réduit l'absorption intestinale de la vitamine K (une vitamine importante pour la formation des facteurs de coagulation sanguine). Une diminution de l'absorption de la vitamine K chez les patients sous warfarine pourrait entraîner une fluidification excessive des cellules sanguines et un risque accru de saignement excessif.

L’huile minérale ne doit pas être prise pendant la grossesse car elle peut interférer avec l’absorption des vitamines et réduire la disponibilité de la vitamine K pour le fœtus.

Les huiles minérales peuvent provoquer une pneumonie si elles envahissent les poumons. Certaines personnes (par exemple, les très jeunes enfants, les personnes âgées, notamment les victimes d'AVC) sont sujettes à l'aspiration, surtout en position allongée. Par conséquent, les huiles minérales ne doivent pas être administrées avant le coucher ni aux personnes sujettes à l'aspiration (effet de succion généralement dû à la dépression).

Les laxatifs à base d'huile minérale ne doivent être utilisés que pendant de courtes périodes. Une absorption importante d'huile minérale dans l'organisme peut se produire en cas d'utilisation répétée sur une longue période.

Laxatifs stimulants

Les laxatifs stimulants stimulent le transit intestinal en augmentant les contractions des muscles intestinaux et sont efficaces à court terme. Parmi les laxatifs stimulants, on trouve l'aloès, la cascara, les composés de séné, le bisacodyl et l'huile de ricin. Le bisacodyl (Dulcolax, Correctol) est disponible sans ordonnance sous forme de comprimés oraux, de suppositoires ou de lavements. L'absorption des laxatifs oraux prend de 6 à 10 heures.

Le bisacodyl est couramment utilisé pour le nettoyage du côlon lors de coloscopies, de lavements barytés et de chirurgies intestinales. Efficace contre la constipation occasionnelle, le bisacodyl ne doit pas être pris pendant plus d'une semaine et son utilisation répétée doit être supervisée par un médecin.

D'autres laxatifs stimulants comprennent le séné (Ex-Lax, Senokot), la cascara sagrada (Remedy) et le casanthranol

Ces laxatifs sont transformés par les bactéries du côlon en composés actifs qui stimulent les contractions des muscles du côlon. Après administration orale, les selles surviennent après 8 à 24 heures. L'utilisation chronique de ces laxatifs peut entraîner un noircissement de la muqueuse du côlon (bacille de la mélanose) dû à l'accumulation de pigment foncé (mélanine).

Huile de ricin (concentré)

C'est un laxatif stimulant qui agit au niveau de l'intestin grêle. Il provoque l'accumulation de liquide dans l'intestin grêle et favorise l'évacuation des selles. L'huile de ricin ne doit pas être prise avec de la nourriture, bien que des jus ou d'autres liquides aromatisés puissent aider à masquer son goût désagréable. Ce laxatif agit assez rapidement, généralement en 2 à 6 heures.

L'huile de ricin est généralement utilisée pour nettoyer le côlon avant une intervention chirurgicale, un lavement baryté ou une coloscopie. L'absorption des nutriments et des minéraux dans l'intestin grêle peut être altérée par une utilisation fréquente d'huile de ricin. Ce médicament n'est pas recommandé pour le traitement répété de la constipation.

Mesures de précaution

L'intensité d'action des laxatifs stimulants est dangereuse; il est donc nécessaire de contrôler leur dosage. Une dose élevée de tout laxatif stimulant peut entraîner de graves effets secondaires.

Les effets secondaires comprennent des crises graves, une perte excessive de liquide et une déshydratation, des troubles électrolytiques dans le sang tels qu’un manque de potassium dans le sang (hypokaliémie) et une malnutrition chronique.

On craint que l'utilisation chronique et prolongée de laxatifs stimulants puisse entraîner une perte de fonction du côlon (affaiblir le côlon). Après des années, voire des décennies, d'utilisation fréquente de laxatifs stimulants, les nerfs du côlon disparaissent progressivement, ses muscles s'assèchent et le côlon se dilate.

Par conséquent, la constipation peut s'aggraver et la personne peut réagir plus fortement aux laxatifs. On ne sait cependant pas clairement ce qui survient en premier: le déclin progressif de la fonction colique qui conduit à l'utilisation de laxatifs stimulants ou l'utilisation de laxatifs qui entraîne le déclin de la fonction colique. Cependant, l'utilisation à long terme de laxatifs stimulants est généralement envisagée après l'échec des autres traitements.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]

Laxatifs salins et osmotiques

Les principes actifs des laxatifs salins sont principalement le sulfate de magnésium, le citrate et les ions phosphate. Ces ions stockent l'eau dans les intestins.

L'eau supplémentaire ramollit les selles, augmente la pression intestinale et les contractions intestinales, entraînant l'expulsion de selles molles. La soude phosphorique, le lait de magnésie et le citrate de magnésium sont des exemples de laxatifs salins.

Les doses orales de laxatifs salins doivent être prises avec un ou deux verres d’eau.

La défécation débute généralement entre 30 et 3 heures après la prise du laxatif. De petites doses sont parfois recommandées en cas de constipation occasionnelle, tandis que des doses plus importantes peuvent permettre une évacuation complète des selles. L'évacuation complète des selles est utile en préparation à une coloscopie, une sigmoïdoscopie et un lavement baryté.

Les principes actifs des laxatifs osmotiques tels que Golytely, GlycoLax et MiraLax sont des exemples de polyéthylène glycol (PEG). Ces ingrédients agissent en humidifiant les selles avec de l'eau pour les ramollir et augmenter le nombre de selles. Les laxatifs osmotiques sont souvent utilisés pour nettoyer les intestins avant une coloscopie ou une chirurgie du côlon.

Mesures de précaution

Les laxatifs pouvant contenir des principes actifs favorisant l'absorption des toxines intestinales dans le sang, les laxatifs salins sont déconseillés chez certaines personnes. Les personnes souffrant d'insuffisance rénale ne doivent pas utiliser de laxatifs contenant des sels de magnésium ou de phosphate. Une accumulation excessive de magnésium et de phosphate dans le sang de ces personnes peut entraîner une toxicité excessive. Les personnes devant limiter leur consommation de sodium, comme celles souffrant d'insuffisance cardiaque congestive, de maladie rénale ou d'hypertension artérielle, ne doivent pas utiliser de laxatifs contenant du sodium.

Les effets secondaires des laxatifs osmotiques comprennent des nausées, des crampes abdominales ou des gaz. Les personnes ayant des antécédents de maladie abdominale ou d'occlusion intestinale doivent consulter leur médecin avant d'utiliser des laxatifs. La prudence est de mise chez les personnes âgées, car elles peuvent être plus sensibles à ses effets secondaires, notamment la diarrhée.

Adoucissants fécaux (laxatifs adoucissants)

Les émollients fécaux, appelés laxatifs, aident à prévenir le durcissement des selles en les hydratant. Le principe actif de la plupart de ces laxatifs est un médicament appelé docusate. Les produits contenant du docusate ne stimulent pas les selles et n'augmentent pas leur fréquence. Ils sont davantage utilisés pour prévenir la constipation que pour la traiter.

Les émollients fécaux sont généralement recommandés aux personnes qui doivent éviter de forcer lorsqu'elles vont à la selle, notamment: les patients qui se remettent d'une chirurgie abdominale, pelvienne ou rectale, d'un accouchement ou d'une crise cardiaque, les personnes souffrant d'hypertension artérielle sévère ou d'une hernie abdominale, et les personnes souffrant d'hémorroïdes douloureuses et/ou de fissures anales.

Le ramollissement des selles chez ces personnes atteintes de la maladie peut aider à réduire la douleur lors des selles.

Les émollients fécaux sont disponibles sans ordonnance, notamment Colace, Surfak et des produits en vente libre contenant du docusate. Certains produits (comme Peri-Colace) associent un émollient fécal à un laxatif stimulant pour favoriser le transit intestinal.

Précautions d'emploi des émollients fécaux: Les émollients fécaux sont généralement sûrs et bien tolérés. Ils ne doivent pas être associés à des huiles minérales ou à des lubrifiants laxatifs, car ils peuvent augmenter leur absorption et leur toxicité. Les huiles minérales sont absorbées goutte à goutte par l'organisme et peuvent provoquer une inflammation des ganglions lymphatiques, du foie et de la rate. Par conséquent, il est déconseillé d'utiliser des laxatifs sans l'avis et la surveillance d'un médecin.