Quelles sont les causes de l'endocardite infectieuse?

Normalement, le cœur est relativement résistant aux infections. Les bactéries et les champignons ont du mal à se fixer à la surface endocardique, car le flux sanguin constant l'en empêche. Deux facteurs sont nécessaires au développement d'une endocardite infectieuse: des modifications prédisposantes de l'endocarde et la présence de micro-organismes dans le sang (bactériémie). Parfois, une bactériémie massive et/ou des micro-organismes particulièrement pathogènes provoquent une endocardite des valvules intactes.

Causes endocardiques de l'endocardite infectieuse

L'endocardite affecte généralement les valves cardiaques. Les principaux facteurs prédisposants sont les malformations cardiaques congénitales, les valvulopathies rhumatismales, les valves aortiques bicuspides ou calcifiées, le prolapsus de la valve mitrale et la cardiomyopathie hypertrophique. Les prothèses valvulaires présentent un risque particulier. Une infection des thrombus intracavitaires, des communications interventriculaires et des zones du canal artériel persistant peut survenir. Le site primaire d'infection est généralement les végétations stériles de plaquettes et de fibrine formées par les lésions endothéliales lors de la synthèse du facteur tissulaire par les cellules de ce dernier.

L'endocardite infectieuse touche le plus souvent les structures du côté gauche du cœur (par exemple, la valve mitrale ou aortique). Environ 10 à 20 % des cas touchent le côté droit (valve tricuspide ou pulmonaire). Les usagers de drogues injectables présentent une incidence beaucoup plus élevée d'endocardite droite (environ 30 à 70 %).

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Causes bactériennes de l'endocardite infectieuse

Les micro-organismes infectant l'endocarde peuvent migrer depuis des sites infectés distants (p. ex., abcès cutané, voies urinaires) ou avoir des portes d'entrée visibles (p. ex., cathéters veineux centraux ou sites d'injection de médicaments). Presque tout corps étranger implanté (p. ex., shunt ventriculaire ou péritonéal, prothèse valvulaire, etc.) présente un risque de colonisation bactérienne, devenant ainsi une source de bactériémie et d'endocardite. L'endocardite peut également résulter d'une bactériémie asymptomatique, comme celle qui survient lors d'interventions dentaires ou médicales invasives, ou d'une intervention chirurgicale. Même le brossage des dents et la mastication peuvent provoquer une bactériémie (généralement streptococcique) chez les patients atteints de gingivite.

Les organismes varient selon le site d'infection, la source de la bactériémie et les facteurs de risque de l'hôte (p. ex., usage de drogues par voie intraveineuse), mais les streptocoques et Staphylococcus aureus représentent généralement 80 % des cas. Les entérocoques, les bactéries Gram-négatives, les anaérobies et les champignons représentent la majeure partie du reste. On ne sait pas exactement pourquoi les streptocoques et les staphylocoques infectent fréquemment les végétaux, alors que les bactéries aérobies Gram-négatives le font rarement. Cependant, la capacité de Staphylococcus aureus à adhérer à la fibronectine, ainsi que la synthèse du dextrane par les streptocoques viridans, pourraient jouer un rôle.

Après avoir colonisé la végétation, les micro-organismes se couvrent d'une couche de fibrine et de plaquettes, qui bloquent l'accès aux neutrophiles, aux immunoglobulines et au système du complément, bloquant ainsi la défense immunitaire.

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